巩强出身士族，被曹寅征辟，在武陵担任长史一职，在武陵尤其是汉寿县，可谓是一家独大。他为人有能力也有手段，攀上曹寅的高枝头，只是没想到曹寅为了一点私仇，就敢假传檄文逼杀王荆州。不过他现在和曹寅是一条绳上的蚂蚱，所以曹寅也是委派他来谈这个事儿。
    曹寅的想法很简单，承认刘度州治的身份，每年税收交给刘度，保持他在武陵的地位。不过他也想好了，刘度估计为了平窃取江陵的悠悠众口，很难答应自己的条件。所以他把自己的家眷亲属都先安顿好了，走了水路前往交州苍梧郡安顿。要是实在不行，他也跑路去苍梧，苍梧郡守本来就与自己有旧，到时候他携带一些金银细软，到哪里享受不到生活呢。
    刘贤的打算也很简单，曹寅献城，然后发罪己文，到时候押到长安向天子陈情。不过最重要的是献城，其他都无所谓。押到长安路上不太平，遭遇匪寇也很正常，死在路上或者被匪寇放掉，都是可以谈的。
    双方重新坐定，巩强道：“贤公子，曹武陵与刘零陵同州为官，对刘零陵十分钦佩，当年还保举刘零陵任郡守。如今知道诸位军士辛苦，前番又代替荆南四郡讨董，特命在下为贤公子送上牛酒财帛以资劳军所用。”说罢，一击掌，便有不少人抬了沉甸甸的几个箱子，里面装的牛肉酒食还有一些金银布匹之类的。
    曹寅此人十分通人情世故，当年刘度在长沙赋闲，正是王荆州和曹寅赵范上表征辟刘度。说这个话的意思也很明确，我当年是有恩于你们老刘家的，你们现在来了，我还要给你们送礼，你们好意思么。
    刘贤毫不客气道：“巩长史，当年王荆州与曹武陵赵桂阳之恩，我父没有一日敢忘却。只是公是公，私是私，我等零陵上下，岂敢废公念私。我与孙长沙前番来到曹武陵地界，我心中还十分钦佩曹武陵，只是没想到曹武陵手段如此下作。我父亲代领了荆州牧，答应给江陵将士百姓一个说法，此行就是为此来的。”
    刘贤的意思也很明确，咱们公私分明。我这一趟来是办公事讨说法的，不是来叙旧份还人情的。说罢，刘贤遣散了帐下众人，只留下了郭嘉蒋琬和巩强，向北拱手道：“我此次去洛阳讨贼，深感百姓生活不易。关内董贼杀人如麻，饿殍遍野，所以不欲再造杀业，巩长史以为如何？”
    巩强会意道：“曹府君也是这个意思，所以遣了我跑这一趟。”
    “只是我前番说了，我父子二人要给江陵众人一个交代，这个巩长史也明白么？”
    “贤公子请直言，强愚钝。”巩强哪里愚钝啊，他明白刘贤的意思是曹寅必须要伏法，假如曹寅愿意伏法，他跑这一趟干嘛呢。
    “巩长史，只要曹府君能献上武陵，再陪贤公子走上一趟江陵。琬可保曹府君无性命之虞。”蒋琬见巩强揣着明白装糊涂，出言点破道。
    “蒋郡丞，非是曹府君不愿走上这一趟，只是家中妻儿老小阻拦，担怕府君有失。”
    “哈哈哈哈，巩长史果然能言善辩。请巩长史挟此封信件回到汉寿，告诉曹府君，我给曹府君三日，若是曹府君执意与贤相见刀兵。”刘贤眯了眯眼睛继续道“贤不介意带着曹府君的人头去给江陵众人交代。”
    这话算是到头了，就没啥可聊的。巩强接了信件转身就欲回去报信，郭嘉却是开口道：“巩长史在武陵治家有方，族中有不少青年才俊，只是曹寅目不识珠，令明珠蒙尘。巩长史自己现在还忝居一个长史，确实可惜。若是刘将军掌握武陵，我观以巩长史之能，也可以做个一地郡守嘛。”
    巩强的脚步迟疑了一下，没说什么，直接就走了，却是连刘贤帐中的饭都没吃上一口。
    见巩强走了，刘贤笑道：“巩强此人，志向只在一县之地。倘若能得个郡守，怕是连做梦都要笑出声了吧。”
    帐中三人议论不表，这边巩强已经拿了信件交给了曹寅，曹寅问道：“如何，这位小刘将军是如何答复你的？”
    “刘贤说府君看了此信，在给与贤公子答复便是。”曹寅轻嗯一声，取了信件。其实这封信早已拆了蜡封，刘贤他们已经看过了，就连巩强在回来的路上也看过了。
    这封信是刘巴写给刘贤的，说在湘江查到一艘船，查明是曹府君的亲属家眷被歹人所挟，准备这几日就将曹府君的亲属家眷送回武陵。
    曹寅脸上变化了数次，轻轻叹气。巩强道：“府君，贤公子言，只要府君献了武陵，在和他一起走一遭江陵。他...”
    “他待如何。”
    “他说愿意保府君性命无忧。”
    “哼，献上武陵献上武陵，武陵现在还有几个县在我手上，刘贤小儿，欺我太甚。”曹寅怒道，说罢又将信件给巩强看。
    巩强看了信件，佯装大怒道：“府君，刘贤小儿，欺我武陵无人也？我愿领人与刘贤小儿决一死战。”
    曹寅道：“刘贤小儿帐中有多少人马？”曹寅知道自己有多少人马，他早就开始招兵买马了。自从刘度领了荆州牧，说要平王荆州之罪，他就早就料到这个情况了。
    不过武陵是小郡，跟零陵一样，他常备的郡兵和单独的人马一共也才六千。临时募了四千，已经是极限中的极限了，临时募的兵，战斗力几乎没有，在城墙上扔扔石头还尚可。
    巩强拱手道：“曹府君，我今日所观，刘贤麾下兵卒只有八千。但是帐下武将皆杀气腾腾，士卒面容坚毅孔武。我只在当年孙长沙帐中见得此番军容，料想是刘贤小儿在虎牢诈来的人马。”
    曹寅目露寒光，一副思考的样子。巩强又道：“府君，我有一言，请府君听之。”
    曹寅挥了挥手，示意巩强继续讲。
    “府君，眼下府君家小皆在刘巴手中，诸多羁绊，此乃其一。刘贤不知道听了谁的谣言，说是府君当年假传檄文迫害王荆州，搞得武陵诸县皆是望风而降，我军帐中也有此等谣传，军心难用，此为二。若是刘贤急切攻城，我等尚不惧他，只是眼下刘贤虎据汉寿城下，我怕时间一久...”
    曹寅眼中的光随着巩强说话，一点一点的暗淡了下去。是的，他也知道刘贤去洛阳一趟，收了赵岑的西凉兵，他虽然不知兵，但是自问自己的郡兵和新兵肯定是没法和赵岑的西凉兵野战的。倘若刘贤攻城，他尚能凭城坚守，但是刘贤就这么围而不攻，他没有自信能守一个月。
    攻城守城不是只看墙头高不高，护城河深不深，粮食多不多，守城的物资武器足不足，最重要的，是城上人的心。心一乱，什么都没有了。各个县城都望风而逃，就连汉寿城内的一些世族都在接触刘贤，这些他都知道。
    巩志又开口道：“府君，我观刘贤此人，不是暴戾之人。当年府君和刘零陵又素有情分，刘贤所言可保府君无性命之虞，强私以为...”
    “好了，巩长史，我今日乏了，你且下去吧。”
    巩强知道事儿十有八九是成了，也没有多言，拱手告退。他看了信之后其实就知道曹寅不想打了，哪有打仗先把自己的家眷往外面送的，不是自己先给自己打退堂鼓嘛。而且郭嘉最后的话，也确实吸引到他了，他自问家族实力在武陵不弱于曹寅，曹寅可以叫曹武陵，他也可以叫巩武陵嘛。
    哪怕曹寅不降，巩强也要自己着手献城了。跟曹寅此等庸碌之辈绑定战车送死，和跟着刘贤这种敢于领义军勤王，孤身劝降董卓部下上万人，有胆有识一眼就能看出前途无限的人升官发财，这种选择题，谁不会做。