一年后，隆安三年（公元399年），六月，南徐州晋陵郡治所京口。
    在魏晋时期京口是长江出海口的第一座城池，也是京师建康北面的门户，其郊区多盐碱地，在这个农耕为主的时期属于贫瘠荒芜地区。
    战乱从江北逃难而来的北方流民多被朝廷安置在这一带。
    夕阳西下，余晖洒落在褐色瓦脊上的草丛和道旁的梧桐树上，连同整个城内都染上了一片橙黄色。
    一座座低矮民居鳞次栉比，组成了长短不一的老旧狭窄街巷，也在这柔和的光线下显得静谧而又温馨。
    城北一处约两亩地见方的打谷场上聚集了大片的人群，密密麻麻的围成了一个大圈子，将里面围堵得水泄不通。
    人群中央，一名身着缂丝泥金银如意云纹长衫，头戴小冠，手摇蒲扇的肥胖年轻人端坐在一人多高的木台上，正怒气冲冲地看着台下一名双手反绑在木桩上的中年人。
    “今日总算让我抓到你了，”满脸横肉的年轻人唇角带着冷笑，不屑地对中年人道：“你欠了我社中之款三万钱，借期已超十日，何时还我？”
    “草民一共借了伯道公社里五千钱，这，这涨得也太快了吧。”中年汉子有些无奈地笑道。
    年轻人看他竟然还在笑，不禁恼怒起来，怒喝道：“你个粗鄙无耻的刘寄奴，难道爷的钱没有利息吗？如果不借给你这穷鬼，借与张大户他们，这二十几日能生出五万钱来！”
    “钱小人暂时还不了，呵呵，只怪小人手气不好，你若是打死小人，那钱就更还不上了，不如再借小人五千，城隍庙的蒋老先生说小人今日手气很好。”络腮杂髯的刘寄奴一副爱谁谁的样子，笑着道。
    “你！你你你……”年轻人涨红了胖脸，手指着刘寄奴大声吼道：“来人，给我打！早晚打的他不笑了再停！”
    “哎哎哎！先等等，先等等。”刘寄奴一脸认真地看向年轻人，用央求地口吻道：“伯道公，打完之后可否再借小人五千钱？小人任你随意打。”
    “我呸……打，给我朝死里打！”年轻人勃然大怒，挥手下令道：“不对，别打死，他还得还钱。”
    “哎哎哎！先脱掉我的外衣再打.......”刘寄奴急忙喊叫起来。
    两名黑衣窄袖家丁样子的人，不由分说，拎起皮鞭朝刘寄奴劈头盖脸打去。
    围观人群七嘴八舌，议论纷纷，一名身穿补丁衣服的六旬灰白头发老汉摇头叹息道：“寄奴都快四十岁的人了，女儿都十几岁了，如今还是整天玩耍樗蒲，可悲啊可叹。”
    一名领着六七岁顽童的年轻妇人低头对顽童道：“你长大了可不能学寄奴啊，要多花些精力去浇园种地。”
    人群外不知何时站了一队衣甲鲜明的晋军骑兵，为首两名中年将领，身着软甲，斜披朱色官服，正津津有味地看着打谷场中。
    身材高大，三缕长髯的将领摇头笑道：“刁逵可是晋陵郡首富，为何与草民过不去，还收人家如此之多的利息。”
    身材瘦削，剑眉细目的将领唇上留有黑乎乎如硬刷般的髭须，他听着啪啪作响的皮鞭声，裂开嘴露出一口白牙，笑道：“哈哈，这小子倒是条汉子，我看是块儿当兵的料子。”
    “哈哈，骁骑将军，你看人是不重人品只看身子板啊。”身高的将领笑着道。
    瘦削的将领聚精会神地看着打谷场中央，淡淡地道：“我们行伍之人自然是先看身子板，至于人品嘛，都是随着钱权欲望而变幻莫测，不能作数啊。”
    “哈哈，骁骑将军之言令我茅塞顿开啊，极有道理。”
    “冠军将军说笑了，我识字甚少，粗人而已。”
    “言简意赅，话糙理不糙。”
    看着打谷场中的刘寄奴已经挨了二十几鞭，衣服已经被打得破碎褴褛，露出一条条血痕
    的健硕前胸，肌肉隆起。
    他依旧面不改色但是有些心疼地皱眉道：“伯道公，我就说嘛，打我可以，别打衣服，唉，回家婆娘又要唠叨个没完。”
    瘦削的中年将领脸上的笑意更浓了，对身边马上的高个将领道：“我喜欢这小子，收了吧。”
    “你收吧，我可不要啊，这个年龄了还有家室，不安心种地，却借钱赌博，没出息。”高个将领摆手道。
    瘦削将领笑道：“我是路过，今晚还得过江，先留存在你这里，过些日子我给你信，你让他去寻我便是。”
    高个将领无奈地道：“唉，好吧，你兼之都督晋陵郡军事，征兵你说的算。”
    瘦削将领转身对身后的一面亲兵下令道：“驱散人群，进去命刁逵住手。”
    “是！骁骑将军！”亲兵拱手施礼道。
    然后转身，高声喊道：“闲杂人等快快散去！骁骑将军巡视晋陵！”
    随着高头大马缓缓驰进人群，看热闹的人们回头看见了这队晋军士兵，三三两两地纷纷散去。
    刁逵赶忙从高台上下来，跑到两位将军面前，躬身施礼，高颂道：“小人拜见骁骑将军，拜见冠军将军！”
    陈顾催马向前，笑呵呵地道：“我闻伯道富可敌国，何苦为难这些小民啊？”
    刁逵小跑着跟在后面陪着笑道：“禀骁骑将军，这刁民叫刘寄奴，嗜赌如命，十赌九输，还赖账不还，小人教训教训他。”
    陈顾来到刘寄奴跟前，吩咐刁逵道：“给他松绑，欠你多少钱？”
    刁逵赶忙来到木桩前，给刘寄奴松绑，一边回道：“共借了五千钱，本息算一起总共三万。”
    刘寄奴一边揉搓着捆麻了的胳膊，一边叹息道：“唉......伯道公的利息也太高了。”
    “没多要你的，所有人都是一个样，何时还钱，给个准信儿？”
    “我——”
    刘寄奴刚要说话，只听远处一个女人哭喊的声音传来，“寄奴，寄奴，你个天杀的又去赌了，哎呦，嫁给了你可算是我倒了八辈子霉了。”
    大家转头望去，打东边街巷里转出一个中年妇人，面色黝黑，身穿粗布麻衣，挽着袖子跑了过来。
    来到刘寄奴跟前，看着他被打得遍体鳞伤，心疼地哭泣道：“你看看这衣服，被打成这样，你明天还穿什么出门啊……”
    哭得竟然是衣服，陈顾和孙无终相视而笑。
    冠军将军孙无终笑骂道：“你这妇人，不关心夫君身体受伤，倒是关心起衣服，真真岂有此理。”
    中年妇人也不含糊，拧起粗黑的眉毛，看着孙无终，撇嘴道：“你们官老爷自然不缺衣服，我们寻常人家就这一套衣服，他的身子骨怎么打也打不坏，倒是衣服再没有了。”
    “刘……寄奴？你可有大名吗？”陈顾问道。
    刘寄奴躬身施礼道：“草民名叫刘裕，字德舆，祖上乃汉高祖刘邦之弟，楚元王刘交，祖父刘靖曾任东安太守，父亲刘翘——”
    中年妇人打断了他的话，一边擦着眼泪，伸出又黑又粗的大手扯着他的胳膊就往外拉，边粗着嗓门斥道：“你快别报家门了，有辱祖先，赶紧跟我回家。”
    “哎……”刁逵在旁喊道：“不能这么走啊，最起码得告诉我哪天还钱。”
    陈顾在马上摆手道：“他的钱我还了，连本带利是三万钱对吧？”
    “是是是。”刁逵赶忙躬身，讪笑着道：“哪敢要骁骑将军的钱。”
    刘裕挣脱了中年妇人的手，转身看向陈顾，惊讶地问道：“将军何以替我还钱？”
    “我不但要替你还钱，还要引荐你进北府军，任个参军，年俸六百石，你意下如何啊？”陈顾眯起细目，笑呵呵地说道。
    刘裕还未答话，旁边妇人扑通一声跪倒在地，连连叩首道：“民妇谢过将军，恭祝将军福禄永昌，公侯万代！”
    “你是他何人？”陈顾抬手示意她起身，边问道。
    中年妇人从地上爬起，回道：“民妇臧爱亲，青州东莞郡莒县人士，乃是刘裕之妇。”
    “哦……”陈顾颔首，又看向在一旁发呆的刘裕道：“你可愿往？”
    “实不相瞒，小人从未有过当兵之念，要想从军，二十年前车骑将军（谢玄）北上淝水征兵时小人就去了。”刘裕脱下身上被打得褴褛的衽衣，擦拭着身上的血渍加汗水边回道。
    “你个狗日的刘寄奴，骁骑将军看中你，是你祖坟里冒了青烟，还不赶快谢恩！”刁逵在旁呵斥道。
    陈顾倒是越发对刘裕感兴趣了，他摆手制止刁逵继续说下去，和蔼地看着刘裕道：“为何？”
    “既然从军，就要报效朝廷，忠于官长，然而这么多年来，只看到吃喝玩乐，鱼肉百姓的官长，”刘裕不卑不亢地继续道：“并无小人为之效死之人。”
    陈顾又看了一眼孙无终，孙无终也赞许地点了点头，他笑着问道：“哈哈，这二十年就没有你能效死的官长？你也太小看我大晋了吧。”
    刘裕虽然蓬头垢面，满脸杂髯，但眼神陡然犀利了起来，目光灼灼地道：“只有谯郡的骁骑营可投，但小人现如今拖家带口，年近四旬，恐怕去了也难以被收留。”
    “我呸！”臧爱亲在旁啐道：“你还挑肥拣瘦的啊，我和女儿都吃不上饭了，你还有资格在这里跟两位将军自命清高！”
    刘裕眼神忽而变得温柔了起来，看着臧爱亲笑嘻嘻地道：“夫人，耐心一些嘛，咱们总不会一直穷下去的。”
    陈顾摆手叫来亲兵，问道：“你们身上带没带钱？”
    亲兵看向身后几人，大家都有些羞惭地摇了摇头。
    陈顾对马下若有所思的刁逵道：“伯道，把你的账簿拿来。”
    “哎哎，小人遵命！”刁逵拱手，然后命身后家丁去取账簿。
    陈顾接着又道：“伯道，令尊刁彝也是我父麾下兖州旧将，我曾与之多有交往，他顾全大局，嫉恶如仇，你要多效仿之，别再将五铢钱借贷于草民，他们都很苦啊。”
    “是是是，小人谨遵骁骑将军教诲，今后借于大户人家。”刁逵胖脸涨的通红，羞惭不已。
    他明明知道像刘裕这等草民还不起借贷，还借给他们，其实他的算盘打得很精细。
    听闻天师道被骁骑将军陈顾这些年高强度征剿，残余教众在海岛（今浙江舟山群岛）聚集，有消息传言他们人数众多，指不定某天会打回大陆，首当其冲就是京口。
    所以刁逵借贷给这些身强力壮的流民，一旦还不上钱，可收为府中私人武装，可抵御外诲，也世代成为他们渤海刁氏奴仆。
    不多时，家丁满头大汗地跑了回来，将账簿交给了刁逵。
    刁逵手捧账簿，双手举起，递给了马上的陈顾。
    陈顾接过来，手指蘸着唾沫翻到了刘裕那一页，然后命亲兵取纸笔来。
    亲兵从后背包袱里拿出一个长匣，里面装有纸笔墨砚，又挥手叫过另一名亲兵，从水壶里倒了些水在砚台上，研磨好，捧到陈顾跟前。
    陈顾提笔在上面划掉刘裕的名字，歪歪扭扭的写上了陈顾二字。
    然后递还给了刁逵，板起脸来道：“伯道，就如此吧，你无需多言，明日派人到山阴取钱。”
    “啊，啊，不可啊……”刁逵满头大汗，一脸紧张加着急地摆手道。
    陈顾不再理会他，指着孙无终对刘裕道：“你可认识他吗？”
    “小人认得，这是冠军将军。”刘裕躬身道。
    “明日去京口郡衙找他报到，安心效命于孙将军麾下，等我召唤再来谯郡。”说罢，陈顾双脚点了点马的肋叉骨，大宛马吃痛，稀溜溜地一声长嘶，向西边疾驰而去。
    孙无终又仔细地打量了打量刘裕，大笑道：“你小子有福了，被他看中了。”
    但心里却道，看似是个当兵的好苗子，只可惜已经错过了作为军人建功立业的黄金年龄了。
    说罢，他也打马扬鞭随着跟了上去。
    后面十几骑亲兵们一起尾随而去，夕阳照着他们的背影，显得金光灿灿，异常威武。
    刘裕看着他们的背影，又看向身边呆呼呼的刁逵，笑问道：“伯道公，伯道公？”
    “呃……呃？何事？”刁逵回过神来，抬起袍袖，拭了拭脸上的汗水，问道。
    “可否再借我五千钱，蒋老先生真的说我今日有财运。”刘裕笑眯眯地看着刁逵道。
    “你！”臧爱亲伸出黑黝黝的大手，揪住了刘裕的耳朵，叱骂道：“你个死寄奴，你再敢借钱，看我不打断你腿！蒋老先生说你有财运，何谓财运？骁骑将军就是财运！”
    “哎哎哎，夫人撒手……”
    臧爱亲一边揪着刘裕的耳朵，一边向城南方向走去，引起远处围观路人的一片哄笑声。
    “明日去见冠军将军，你穿什么衣服去，你这块儿朽木，老匹夫……”