辰时过半。
    人群喧嚣的大西门外码头。
    唐世勋扮作个拄着拐杖的老人家，与一个精明的矮小男子登上了一艘客船。
    这矮小男子乃是乔装打扮的岳老财。
    半个时辰前，当岳老财和于威吃了早饭后，正要走去万寿街的零陵县衙之时，两人被唐世勋叫住了。
    之后唐世勋让于威想办法给岳老财告个长假，而他要交给岳老财一个新的任务。
    于威自是点头答应。
    而后，岳老财回到租住的宅子里，一边易容一边仔细地听唐世勋交待新任务，即是将方媛儿的亲笔信交给庞大海。
    唐世勋其实没多考虑，就定下了岳老财为送信的人选。
    如今他在零陵城的手下，除了四组‘二期学员’以外，他在小狼山寨时培训的第一批学员当中，有于威、薛正、岳三水和岳老财四人在城内。
    而于威和岳老财都在零陵县衙的快班做捕快，这无疑有些重叠和浪费资源。
    何况岳老财也如岳三水一样很精明。
    此次送信给庞大海可不是个轻松活，这一路上满是献贼和官兵之间犬牙交错的斥候，而岳老财既不能表明自己是官兵，也不能表明自己是献贼或是零陵城城的捕快，他只能以普通百姓的身份西去鹿马桥一带寻找庞大海的残部。
    方媛儿这封亲笔信，唐世勋自然拆开看过，她写得颇为中规中矩，主要是将如今零陵城的近况，还有翟将军被孙将军‘软禁’等事皆告诉了庞大海。
    但唐世勋让岳老财去送这封信，自然还有别的目的，他让岳老财见到庞大海以后，坦诚说自己是小狼山寨的人。
    此次送信不求别的回报，只希望庞将军若能渡过芦洪江的话，就帮小狼山寨一把，即撤掉围在山寨下的献贼和大狼山寨的山贼们。
    自从胡老蛮去小狼山寨接季嫣儿那时起，除了于猛冒险从后山背着季嫣儿回城以外，其他山寨的弟兄和胡老蛮等官兵，全被堵在山寨里。
    而那些献贼来自芦洪市，那自然是庞大海的手下，若岳老财借着送信过去，请庞大海为小狼山寨解围，想来庞大海不会拒绝。
    当然，唐世勋还让岳老财带了一些话给庞大海，岳老财自是仔细地记在心里。
    客船沿着潇水顺流北去，不到半个时辰，湘口关至。
    唐世勋与岳老财对视了一眼，独自下船走上了湘口关的东码头。
    如今的湘口关之东码头与西码头，简直是天壤之别。
    那西码头依旧是一大片的焦土，而东码头则人声鼎沸，靠岸的江船不计其数。
    在东码头旁不远处有一座正在扩建中的大船坞，许多受了轻度和中度损伤的江船与战船，正在那船坞里修理。
    虽说这东码头没见多少献贼的士兵巡逻，但江面上可是战船云集，大多数战船皆逆湘江西去，奔赴石期站的前线。
    但让唐世勋觉得奇怪的是，有八艘满载贼兵的战船却停靠在东码头附近，这八艘战船都毫无损伤，且船首都立着一杆‘申’字旗。
    申？莫非是道州的献贼主将申将军？唐世勋将此暗暗记在心里，并继续前行。
    东码头外是大片的集市，不知凡几的难民们跪在集市当中，有卖儿鬻女者，亦有自卖者。
    诸多牙子牙婆则在一旁挑三拣四地走走看看。
    与之形成鲜明对比的是，诸多衣着体面的富商们在喧闹的集市和码头上，谈着各种买卖。
    码夫苦力们正在吃力地搬运着各种货物。
    就如两个多月以前时，唐世勋在东安城的渌埠头所见一般。
    难民不计其数，若想在这大码头上讨口饭吃也是竞争极大。
    而逐利的商人们又岂会在意这些泥腿子的死活？
    因此码夫苦力们的价钱已是被压得极低，辛苦一整日，亦难以让一家子饱食一顿。
    唐世勋心中暗叹，他越过喧闹的人群，走到了集市边缘处的一座营寨。
    此寨原是官兵驻守在湘口关内外的四座水师营寨之一，如今这营寨内住着数百献贼的守军。
    而翟将军与其麾下的几十个精锐老贼亦是暂住于此。
    唐世勋将周遭环境皆仔细观察后，径直走向了营寨大门。
    一队贼兵守在营门口，眼见一个拄着拐杖的老头儿在门外张望，穿着也不是很体面，贼兵们皆是一脸嫌弃之色，这一看就是个没甚油水的。
    直到一锭银子递来，那领头的贼兵队总方才和善地问，老丈你是要找人还是作甚？
    唐世勋的眼眶有些泛红，拉着这队总问，军爷可否借一步说话？同时他又从怀中掏出一锭银子来。
    队总的小眼睛一亮，他不着痕迹地将银子接过，并故作关心地扶着唐世勋的手臂走到营门旁。
    唐世勋见这队总连收两锭银子，已是猜到有戏，遂一脸愁苦地道明来意。
    他说他乃是翟将军家的老仆，这大江口之战打得惨呐！两位公子都不幸被俘，他这老仆历经千幸万苦方才逃到了湘口关，只想将此噩耗报与翟将军，因此请这位军爷通融一二。
    说罢，唐世勋颤巍巍地从怀中掏出一块温润软玉，并一脸不舍地说，这是他最后的家当了！若是军爷能带他去见翟将军，便将这祖传老玉奉上。
    这队总的眼神何等毒辣，一眼就看出这老头儿手中的玉件不是凡品。
    若这老头是个普通人，恐怕这队总直接就要起歹意明抢了，但人家是翟将军的家仆，队总自然不会如此过分。
    但他却有些发愁，若是直接带这老头儿去见翟将军，他铁定会遭到上头的盘问甚至打骂。
    且他们这处营寨里的人都是孙将军麾下的兵，他们听说翟将军如今乃是‘待罪之身’，虽说那吃穿用度都没克扣，但谁敢胡乱去拜见翟将军？
    何况是带一个老头儿直接进营去找翟将军，谁敢呢？
    但正所谓财帛动人心，这队总可是惦记上了这老头儿的‘祖传老玉’。
    队总思索片刻后不禁灵光一闪，他低声说，码头边上有间东成酒楼，里边住着几个翟将军的心腹，专门负责在那儿给翟将军购买一日三餐的吃食，并亲自送到军营内。
    而且这队总还说，他曾看到那几个汉子中人曾带着陌生人进过营寨。
    唐世勋闻言心中暗奇，真的假的？翟将军还能吃到外面的饭菜？且其心腹竟能自由出入这座营寨？
    队总看到这老头儿一脸的不信，顿时就有些不高兴了。
    当然，他也明白这老头儿的心思，毕竟是祖传老玉，若是没见着翟将军，恐怕这老头也不会轻易交出来。
    这队总灵机一动，他招呼营门口的一个贼兵过来低声吩咐了几句，随后他亲自带着唐世勋去了东成酒楼。
    不多时，两人行至了东成酒楼内，此时还未至午时，酒楼里自是没甚客人。
    四个彪形大汉正坐在酒楼里闲聊，眼见这队总带着个老头子走过来，四个大汉皆是神色警惕地看着二人。
    队总在路上时曾告诉唐世勋，那为首的大汉叫翟酉生，乃是翟将军的亲侄儿。
    此时这队总对翟酉生说，这位老丈乃是翟家的老仆，想要拜见翟将军。
    翟酉生那细长眼中划过一丝厉芒，仔细地打量着这面生的老头儿。
    笑话！自打他跟着大伯投奔献贼以来，走南闯北十余年，何曾见过大伯家里有甚老仆？
    不过这翟酉生也很是精明，他虽明知唐世勋是假冒的，但当着这队总的面却并未点破。
    而且他还故作熟络地拉着队总寒暄了几句，感谢这队总将老仆带来云云。
    唐世勋亦是暗自揣测，从翟酉生等四人的神色可以看出，他们与这队总该是不熟，且几人都在皮笑肉不笑地说着没营养的客套话。
    这首先让唐世勋排除了几人玩‘仙人跳’的可能性。
    何况他是突然造访，那队总守着的又是没甚油水的营寨大门，哪会在外边刻意安排几个托？
    队总故作矜持地说，今日他在营门口当值，若是没甚其他事，他就先回了。
    翟酉生会意，掏了一锭银子递给这队总。
    但这队总接过银子后却并未走，而是看向唐世勋。
    唐世勋心中好笑，遂故作肉疼地颤着手掏出玉件交给那队总，还絮絮叨叨地说这玉件都传了几百年云云。
    那队总哪还理会这些，他拿过玉件后，忙不迭地小跑出了客栈。