此处距离皇宫已经不远，凌钦霜眼见四周并无人影，当下上了玉带桥。在桥头等了一炷香时分，仍不见有人前来，心头暗暗思忖：“也不知道这封信是何时送来的，莫非此人等我不来，已经先行离开了？可是此人既然知道我的下处，为何不正大光明与我一见，偏要如此诡秘？”寻思半晌，仍猜不透此人是什么身份。

    诸多愁事萦绕心头，他自也无心欣赏雪景，一转头间，忽然望见西边一处熟悉的巷口。

    当年与婉儿的初次邂逅，不就是在那儿么？凌钦霜想到婉晴，不自禁的又是一阵怅惘。

    便在此时，湖上忽然飘来了一阵苍劲的歌声。凌钦霜举头望去，一叶小舟乘着月色飘雪，悠悠荡了过来。

    舟头端坐一名蓑衣老翁，正自自斟自饮，击节高唱：“少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同，一诺千金重。推翘勇，矜豪纵，轻盖拥，联飞鞚，斗城东。轰饮酒垆，春色浮寒瓮，吸海垂虹。闲呼鹰嗾犬，白羽摘雕弓，狡穴俄空。乐匆匆……”

    这是一首《六州歌头》词，抒写少年的千般意气，万丈豪情。而这老者的歌声激昂排宕，豪气冲天，颇显相得益彰。

    那老翁唱了上半阕，歇得一歇，站起身来，向凌钦霜朗声道：“老汉独坐江雪，空悲寂寥。少侠如有雅兴，便来共谋一醉如何？”将手一挥，后梢的舟子荡起了双桨，小舟已靠近岸边。

    凌钦霜听那歌声豪迈，只感血脉贲张，又见这老翁头戴斗笠，须发皆白，身上衣虽褴褛，却是满面红光，目光炯炯，心知绝非俗人，不由恭谨说道：“可是长者下书相邀？”

    老翁捋髯道：“老朽姓袁，冒昧相邀。少侠屈尊光降，实慰平生。”

    凌钦霜道：“不敢。”待小舟划近，飘身上了船去。

    老翁微微一笑，拱手为礼，待凌钦霜坐下后，提了酒壶，坐到他对面，为他斟满一杯。

    凌钦霜接过，一饮而尽。老翁抚掌笑道：“好！”

    忽听岸上脚步杂沓，十数名兵卒奔到湖边，大声呼喝：“兀那老头，快滚上来！”想来都是被方才的歌声引了来。

    那老翁浑不理睬，道：“如此良宵，偏有乌鸦聒噪！”桨声响起，小舟已向湖心荡去。老翁取出几碟精致小菜，斟酒劝客，笑道：“咱们便在这里喝酒赏雪。”

    凌钦霜道：“妙极，妙极！”

    离岸渐远，叫嚷之声便听不到了。

    二人对饮三杯，一阵寒风吹来，水上飘着淡淡的梅香。那老汉忽而击节低唱，正是那首《六州歌头》的下半阕：“似黄粱梦，辞丹凤。明月共，漾孤篷。官冗从，怀倥偬，落尘笼，簿书丛。鹖弁如云众，供粗用，忽奇功。笳鼓动，渔阳弄，思悲翁。不请长缨，系取天骄种，剑吼西风。恨登山临水，手寄七弦桐，目送归鸿……”

    一曲既终，老翁捻须问道：“这首《六州歌头》，乃是贺方回贺大人的遗作，少侠以为如何？”

    凌钦霜默然片刻，叹道：“上阕豪情勃发，下阕情绪却是急转而下，情致郁勃，悲愤难宣。混迹滔滔浊世，方知少年豪气，不过黄粱一梦罢了。渔阳鼙鼓动地来，长者可是有感而发？”

    老翁抚掌道：“少侠果然不凡，老朽叹服。”

    凌钦霜道：“在下落拓江湖，不过粗通文采。长者谬赞，实令汗颜。然词人墨客的忧民之怀、忠义之心，吾辈草莽亦所在多有。”

    老翁点头称是。

    凌钦霜吟道：“不请长缨，系取天骄种，剑吼西风……剑吼西风……目送归鸿……”手按剑柄，只觉剑在匣中嗡嗡颤鸣，不由苦笑一声，须臾之间连斟数杯，杯杯急饮。喝得急了，笑声忽歇，酒杯重重跌落在地，咳嗽不止。

    老翁身子一颤，欲起还坐。凌钦霜一揖道：“失礼了。”

    老翁默然半晌，温言道：“少侠令京师震颤，群雄归心，也可称得上豪情勃发。未知尚有何事自苦，可愿一敞心扉？”

    凌钦霜心头一震，望着老翁，随后摇头苦笑：“剪之不断，理之还乱……”

    老翁为他斟满一杯，微微一笑，道：“老朽不才，私心忖度一番，何如？”

    凌钦霜一怔，老翁已道：“眼下少侠心中，正为五件大事烦扰。”

    凌钦霜一凛，道：“洗耳恭听。”

    老翁一字字说道：“一者，圣心内禅，悬而未决；二者，天宗谋反，大内堪忧；三者，强敌压境，官匪难容；四者，结义兄弟，战场相见；至于这第五……”说到这里，微微一笑，却闭口不言了。

    凌钦霜听他娓娓道来，不由得浑身震动，定定望着他，竟自呆了。这四件大事，无一而非他心头所想所虑，一时心中惊疑不定：“这老翁是谁，莫非竟有读心之能？”隔了半晌，方问道：“第五……第五是什么？”

    那老翁一笑，却不回答，而是反问道：“敢问这五件大事，在少侠心中孰轻孰重？”

    凌钦霜一呆，一时之间权衡不决，难以置答。

    老翁望了他半晌，端起酒杯欲饮，哪知老手微颤，酒杯跌落，溅了一身。老翁道：“湖上风寒，老朽不胜酒力，暂去更衣醒酒，少侠稍候。”

    凌钦霜一怔之间，只见他缓缓起身，已转入了船舱之中。

    那舟子又送上了酒菜。凌钦霜心神烦乱，却哪里有心饮食？等了良久，仍不见那老翁回转。正焦急间，却见那舟子端了一只木盒，走到面前，躬身说道：“我家老爷共为凌爷备下了三份厚礼。这是第一份，还请凌爷笑纳。”

    凌钦霜问道：“你家老爷呢？”

    那舟子道：“凌爷收下这三份礼物，便会见到我家老爷了。”

    凌钦霜狐疑间，他已打开了盒子，从中取出一个流星火炮，用火折点着了，嗤嗤射入天空。

    蓦地里湖东发一声喊，一道彩焰冲天而起，在半空中爆炸，四散开来。凌钦霜尚未回过神来，便听砰砰连声，第二道、第三道、第四道……自东而西，几百道焰火流星相继冲霄而起，霎时之间，但见满天花雨，五彩缤纷。莹莹雪花映着彩焰，满湖都被辉焰所笼罩。凌钦霜置身其间，但觉薄烟迷漫，流辉熠熠，不觉又惊又诧。

    湖畔焰火未歇，城北的天空突然升起一颗流星，跟着城南、城东也有流星飞起。一时之间，城内四方，烟花纷起，与疏星竞彩，与冷月争辉，满城有如白昼，良久不散。

    那舟子微笑道：“除夕将至，小小烟花，不成敬意。”

    凌钦霜往年身在京师，自然也见过除夕元夜的焰火，可称得上花灯万点，繁华无伦。但今年内忧外患，京师戒严，此刻未到宵禁，城中便已极是冷清。当此之时，骤然射出了万朵烟花，非但毫无喜庆之意，反倒透着森森的诡异。

    凌钦霜望着这舟子，心中大生戒备，口中却笑道：“你家老爷夜震京师，若是只为取悦在下，未免小题大做，想必个中另有深意。”

    那舟子道：“凌爷勿疑。值此胜景，请随小奴而来，笑纳第二件厚礼。”

    凌钦霜道：“你家老爷究竟是什么身份？”

    那舟子笑而不言，引他来到舱前，躬身道：“请！”

    船舱中黑沉沉的寂然无声，凌钦霜心下生疑，方要跨进，忽见火光一闪，舱中已亮起了蜡烛。

    凌钦霜见对方鬼鬼祟祟，不由哼了一声，道了声“失礼”，跨步而入。