世事因缘际会，变化无常。
    咸阳城的下水道中有野人栖居就够离谱了，没想到里面还藏着个樊哙。
    扶苏安排好文吏去盘查剩下的野人来历出身，登记造册。
    樊哙则被以上宾之礼相待，请进官署的厅堂之中。
    美貌的侍女奉来茶水，动作优雅地添满瓷杯，一滴都未洒落出来。
    樊哙正襟危坐，神态拘谨地垂着头，暗自泛起了嘀咕。
    难道大哥真的是因祸得福，受到了侯爷的赏识？
    否则无法解释为何自己会得到如此礼遇。
    “樊壮士，刘季在沛县交游广阔，怎么独独你一个人来打探他的踪迹？”
    “卢绾呢？”
    “他与刘季同年同月同日生，情同兄弟，怎么没与你结伴而来？”
    陈庆小口啜饮着茶水，漫不经心地问道。
    樊哙不禁面露怒色，很快又压下了心头的愤慨。
    他现在是真相信大哥与眼前的侯爷打过一段时间的交道了，否则不会对这些事情如数家珍。
    “大哥押送更卒来京畿服役，按理说早就该返回家乡。”
    “谁知拖延日久后，从边疆传回一封书信，说是大哥受到了朝中显贵的赏识，奉命去海外采掘金银了。”
    樊哙抬头瞄了一眼：“父老乡亲哪里肯信。”
    “大哥不过一介小吏，在咸阳又没什么亲旧照拂，这种好事怎么会轮得到他？”
    “说不定……路上出了什么变故，遭人害了性命也说不定。”
    陈庆一拍脑袋：“本侯的错！”
    “当时子婴公子即将乘船启航，我匆匆返回咸阳，将刘季送上了船，就把这件事忘在了脑后。”
    “太子殿下可以为我作证。”
    扶苏笑着点头：“确有此事。”
    樊哙舒了口气：“乡野小民见识短浅，大哥又活不见人死不见尸，故此才生出了不好的揣测，请殿下和侯爷勿怪。”
    “大嫂在家整日以泪洗面，险些哭瞎了双眼。”
    “托关系请人打听，也问不出个所以然。”
    “故此，在下主动请缨，亲赴咸阳找寻大哥的下落。”
    实际上，萧何当时把所有与刘邦交好的兄弟全部叫到了一起。
    他大胆猜测，以刘邦的临机应变能力，大概不会轻易客死他乡。
    八成是不小心得罪了京中的贵人，而今身处险地。
    目前最紧要的是，先要找到刘邦在哪儿，然后再想办法搭救。
    众人一时犯了难。
    萧何的地位最高，也不过是个县中的主吏掾。
    在沛县算是手眼通天的大人物，但是到了咸阳立马变成了不入流的微末小吏。
    他们人生地不熟，面对的还是京中的显贵，想要救刘邦谈何容易？
    周勃、任敖、夏侯婴倒是有心前往，但一个寡言少语不善交流，一个有公务在身，另一个才能有限。
    这项重任最后落到了卢绾和樊哙身上。
    卢绾听信了传言，觉得刘邦已经死了，这趟出行八成没有结果，还有可能把自己搭上。
    因此他面露难色，支吾着一直不肯表态。
    樊哙是个刚直莽撞的性子，当场掀翻了酒桌，自称了无牵挂，一人赴京足以。
    萧何等人劝不住，无奈之下给他筹备了一些盘缠，开具了县中的传书和符牌，送他启程上路。
    “路遥知马力，日久见人心。”
    “真到了生死难料的时候，唯有樊壮士愿意舍身赴义。”
    “本侯以茶代酒，敬你一杯。”
    陈庆端起茶杯一饮而尽。
    “侯爷过誉了。”
    “小人早知道大哥真的受了您的赏识，一定不会傻呵呵地来跑这一趟。”
    樊哙挠了挠后脑勺，尴尬地笑了起来。
    陈庆给扶苏递了个眼色。
    看到了没有，轻生重义，志节之士。
    扶苏微笑着颔首，同样起了爱才之心：“樊壮士近些时日受苦了。”
    “不苦，不苦。”
    樊哙摆摆手：“下水道里有吃有住，各色人等都有，热闹着呢。”
    “只是我一身本事无用武之地，捕不得蛇、鼠，否则也不至于饿了三天。”
    他之前趁着夜色从下水道里爬了出来，循着狗叫声想去干一票。
    谁知道咸阳的宵禁比沛县严格得多，刚攀上墙头就被更夫撞破，敲着铜锣喊了起来。
    樊哙惊慌之下撒腿就跑，幸亏及时发现了一个窨井，否则早就被下了大狱。
    “哦？”
    “下水道里住的人很多吗？”
    “尔等平日以蛇、鼠为食？”
    陈庆好奇地问道。
    樊哙点点头：“依小人所见，地下起码有两三百人盘踞。不过来来往往，具体数目谁也不知道。”
    “许多都是有官籍的正经人家，白日里在城中做工、乞讨，晚上才下来栖身。”
    “似我等犯了过错的，才趁着夜色出来。”
    后半句话他没好意思说。
    这些晚上活动的全是鸡鸣狗盗之徒，包括他在内。
    哪天消失不见，十之八九是被偷窃的时候被人发现打死了，或者扭送到了官府。
    “蛇、鼠是下水道里最常见的食物。”
    “一个钱一大碗，便宜量大还全都是肉。”
    “里面有人专门干这个。”
    樊哙苦涩地笑了笑。
    “你们的柴火从哪来？”
    “下水道里还有干别的吗？”
    陈庆愈发觉得惊奇。
    这才多久，咸阳的下水道里居然发展出一个不为人知的小社会！
    “柴火是顺水漂流下来的草木枯叶，在水道边角会积攒很多，取之不尽。”
    “下水道里还有至治死过人的郎中，偷逃出来的娼妓，更多的看不出什么底细。”
    “说出来侯爷可能不信，那娼妓姿色其实不错，而且要价十分低廉。”
    “两个半钱就能与之欢好一回，小人生平未见。”
    樊哙想到哪里说哪里，最后提到了印象最为深刻，也是最为惋惜的一件事。
    换成在沛县时，他非得嫖个昏天暗地不可。
    但眼下他一个钱都拿不出来，白白浪费了天大的机遇。
    陈庆哑然失笑。
    你可知你未来的夫人是实打实的大家闺秀，还是历史上极少数被封侯的女人之一？
    如今居然念念不忘两个半钱的娼妓，瞧你那点出息！
    “樊壮士，刘季远在万里之外。”
    “本侯与他约定十年期满后返回，方可宽赦他盗马之罪。”
    “你眼下想去找他怕是不容易。”
    陈庆的话音未落，樊哙心里就犯起了难。
    沧溟无边无际，凭他一人之力，如何能找到兄长的所在？
    “不知你作何打算？”
    陈庆给扶苏打了个眼色，提醒他招揽的时机已至。