清晨，清脆的铃声准时响起，货郎走街串巷通知大家收果，人们听到铃声就知道今日的交易开始了。
    李二郎年纪轻，身体强健，消炎后伤势一天天好转，今天换药时一看，纱布上已经没有渗出的血水，伤口已经结痂了。
    李三郎给李二郎上药：“大夫叮嘱，伤口结痂后便不可再缠纱布，要让伤口保持干燥，切记不可沾水。”
    如今仔细看李二郎腿上的伤，当初以肉身阻拦野猪的行为是多么凶险。
    一条长长的伤口从脚踝处一直延伸到膝盖窝，要是那只野猪再用些力，亦或李二郎没躲开，很可能会被野猪的獠牙捅穿小腿，若是伤到小腿深处里的大血管，不出一盏茶功夫，李二郎可能因血流不止而丧命，那时怕是大罗神仙来了也难以挽救。
    这么长的伤口很难自行止血，大夫处理脓血后，用羊肠线将整条伤口缝起来，这才才止血。可惜大夫手艺一般，伤痕过长加上羊肠线太粗，李二郎的腿上如同趴着一只粗长的大蜈蚣。
    暗红的血痂上涂着深褐色的药，看起来十分狰狞恐怖。
    即使将来伤口愈合了，这么长的伤口，不可能不留下疤痕。
    “咱们地里还有多少果子未摘？”李二郎曲着腿坐着，等药膏干了才能下地。
    李三郎收起药膏，想了想，估算：“大兄与阿爹离开的前一天已经摘掉大部分果子，放在家中至今还未挑拣完，如今树上的枣子大约还有两三千斤，山楂少一些，还有差不多一千斤。”
    “货郎只待十日，这期间果子还在不断成熟，一来二去等咱们交完最后一批货，两种果子拢共也能卖七八千斤。”李二郎在盘算收益，“货郎用一文一斤枣子与三文两斤山楂收货，做成蜜饯或拉到南方，价格能翻几倍甚至十几倍呢……”李二郎思量了一下，还是早些去村子里寻来收货的张管事才行。
    “待会交货我也去。”
    “郎中说你还不能走太远。”
    李二郎挂着笑脸讨好弟弟：“我坐板车。”
    提前挑拣好的果子堆在藤筐之中冒了尖，李阿翁和李三郎两人合力把藤筐抬上板车，李二郎拄着拐杖，默默坐上板车。
    李阿娘不禁疑惑，骂道：“受了伤怎的还不老实，你这百斤重的肉身压在板车上，三郎拉的不得更吃力？”
    “阿娘，我想找收货的张管事问一些事，怎的就是不老实？”
    最后李三郎帮忙劝了几句，说拉得动，李阿娘才放李二郎出门。
    田里一些人正在使牛拉犁，准备在种麦之前把地再深耕一遍，开出一条条比较浅的垄沟，为种麦做最后的准备。
    如今这世道越过越艰难，李阿翁年轻时，参军的男丁可免去徭役、粮税与绢税，李阿爹出生后，几乎每家每户都有参军的男丁，遂朝廷一步步免去府兵的特权。
    听李阿翁说，以前当府兵的人，每人可以分到四百亩永业田，永业田是什么，是能世世代代耕种不会被官府收回的土地，可以传给后世的子子孙孙，不过二十年，如今不说分到头上的变成一百亩地，且这一百亩地里只有二十亩是永业田。
    这么一对比，简直天差地别。
    不仅分到的地原来越少，各种税赋也慢慢加到府兵头上，等到同税同役的时候，府兵真正的与平常百姓待遇并无不同了。
    官家已经找不到空闲的田地可以分给府兵了。
    当男子长至二十岁，便要强制征入兵府，没有战事时，闲赋在家种田，受召则回军营训练，一般两年轮换三次，还有二十天徭役，每年两石粟米与两匹白绢。税改之后，他们比以前要劳累，渐渐地，大多数人都不愿意当兵，兵营里渐渐出现许多逃兵。
    他们大多因家里贫困，偷偷卖掉家中田地，撑过一时的艰难，满足一时的富余。家里没了田，闲时去地主家租田来种，除去给国家的税与地主的税，剩下分到头上的粮食便所剩无几，一家人艰难糊口，渐渐陷入一个死循环，这时，看不到希望的他们才逃出兵营，带着家人占山为王，做了山匪。
    世道大不如从前，如今有山的地方有就山匪。
    李二郎他们家也卖过地，这些地本不允许买卖，可天高皇帝远，朝代更迭官家换了一个又一个，官府最终也抵不过地方豪强，只能睁一只眼闭一只眼。多年下来，这么广阔的田地，真正属于农民个人的只占极小一部分，租着本来曾属于他们的田，交两份税，养一大家人。
    真应了那句诗：四海无闲田，农夫犹饿死。
    西北地，十月份中旬过后，就会猝不及防地降温，到时候天气多变，常常冰雪中夹着冻雨，人在户外根本待不久。货郎收货多不了多久就要进入尾声，他们已经在细细选择回程的线路了。
    现在已经是九月下旬，货郎 要赶在十月中旬前走出西北地，万一在出山时碰到猛烈的降温，一场冻雨，就能把他们困在山里，到时候道路湿滑，货物很难运走，一旦被困在山里，很有可能会遇到山匪。
    李三郎拉着板车慢慢走到村子里，几家不同的货郎的车队聚在一起，阵势浩大。他们不是同一天到来，通常会商量组合车队选择同一天出去。
    几个伙计看到有人来卖货，赶紧上前帮忙。“李家阿翁、李家三郎，你们动作可真快，别家出果量可不似你们家，每日稳稳都有几百上千斤啊！”
    李阿翁笑道：“是我家儿郎与孙郎，出门前把熟果子都摘下来，剩下在树上还未够熟的每天摘一些。”
    伙计看到李二郎从板车后边下来：“咦，这不是李家二郎嘛？我说怎么这几天收果没见过你，原是受伤了？”
    李二郎慢慢拄着拐杖上前：“前几日不小心被野猪撞了。”每年都是这几个伙计跟着管事到他们这收果，一来二去，他们跟李二郎算相熟了。
    伙计们听到李二郎受伤是因为野猪，纷纷吓了一跳，“这畜生竟凶猛到把人撞伤？”
    “是我大意。”李二郎没有过多解释，伙计们不在意，忙着把筐里的果子装到袋子里，想到这次出来的目的，李二郎问道：“我想找张管事问些事，不知张管事在吗？”
    “张叔？他在里边。”他们在村子里租了一间大院房。
    李二郎走到院门前，从门口往里看，只见院中堆放着许多麻袋，一个中年男子正坐在桌前清点账目，手边还有一个匣子，李二郎知道里面放的是银钱，伙计们称斤后会领人进来拿钱。
    管事听动静还以为有人来拿货钱，抬头却看到李二郎。他放下手中的毛笔，亲切地笑道：“二郎怎么受伤了？”
    李二郎不好意思地解释，张管事让人摆一张椅子，让他坐下。
    “确实是你莽撞，那野猪三四百斤，若不是你躲闪及时，恐怕伤得更重。”
    “是……”李二郎坐下也不浪费时间，开门见山：“张管事，此次我寻您是想问些事，不知可行不可行。我知东家以粮行起家，组建商队四处收货回去加制，再贩去长安或南方。”他握拳作揖：“我想通过您向东家求一门生意，如今我手中能用来求东家合作的只有土地，今年我去县衙入了账，分得一百亩地，明年三郎也要入账，如若无差，他要继续念书，到时我手中便有两百亩地。”
    张管事知道李二郎要做什么了，笑道：“二郎想种什么？”
    “听闻香料值钱，可东家所在的南方，田地虽然多为肥沃的耕田，却不比北方集中且广阔，主要种植稻子粟米，且产量比西北高，用来种香料的话便可惜了，士族门阀思想陈旧，他们不愿用种粮的田来种香料，所以，我想请东家在我们这种胡蒜。”
    张管事笑了笑：“李二郎，你想的不差，胡蒜在这才四十文，到了长安，百文都是卖得的，更别说其他香料了。你说那些有钱有地的门阀士族怎会放弃这个生财之道？”
    看着李二郎沉默，张管事又温声道：“南方确实少有种胡蒜的，可若说北方却也不多，你可知为何？这么说吧，如今官商勾结日益严重，胡商早就与地方豪强牵连紧密，不说种子难得，若没有比他们更低价的胡蒜，决计敌不过他们的攻势，就算有，他们也不会让你做成这门买卖。”
    管事捋了捋胡子：“我知二郎你想借东家的势力与胡商相抗，可东家的势力不在北方，所以二郎你的情求，我现在便可替东家回答，我们不能答应。”
    李二郎来之前也没抱太大希望，自然就没有太大失望，有时候做了要比无所作为要好。
    张管事看李二郎并无失望的神情，心里有些赞许：“如今世道越来越乱，绢价暴涨之事过于突然，里边的水，太深……”
    “可否请管事再透露一二，是否是南方那便出了什么事？”
    尽管张管事许久没有回南方，可收到的消息远还是比深居在一地的农户多得多。
    他叹了叹气：“南方不出桑了。”
    李二郎大惊，久久没能回过神。
    “二郎？”李三郎站在院门，朝张管事作了个揖：“张管事，小子来领货钱。”
    李二郎回头，原来外边已经称斤完毕，李三郎和李阿翁进来拿货钱，李三郎走到李二郎身边，看到兄长额头上都是汗，悄悄问：二兄，怎么了？”
    “我们回去再说。”李二郎说着朝张管事作了一个极其郑重的揖：“多谢张管事告知。”
    张管事摆摆手，看了伙计的报账后很快就给他们结清货钱：“我是看你们家这么多年做事从不偷懒耍滑，且懂得如何避祸自保，能力不凡，才告诉你这些事。”
    李三郎扶着李二郎走出去，出门前悄悄看了张管事一眼。
    伙计看李家人走远，不解道：“如今也就是这里消息如此闭塞，位置偏僻又靠近关外，可再过不了多久，南方不出桑的消息也能到。”
    张管事呵斥：“你当是位置偏僻才没的消息？你当东家特意吩咐不得将这事传出去是随意说的？那是官家下令严肃南方的事，南方是产粮之地，亦是门阀士族盘踞之地，若消息炸开，北方也要跟着乱了。”
    伙计哪里知道里面的弯弯绕绕，嘟哝着：“那您为何要告诉他们？”
    张管事看着小伙计的眼神里充满嫌弃，恨铁不成钢：“我们来这里收货这些天，你就没发现什么？”
    张管事没有再继续往下解释，而是看着院门，心里不断为现在的局势感到担忧：不知长安给东家的消息是否是真的，说不定东家能趁着这个机会更上一层楼！
    一看伙计还是傻傻的模样，张管事只觉得气不打一处来：“如今处处都在收粮，就连我们也不例外，前些日子收到东家的加急信，命我们在路上能收多少粮就收多少。这一路上我们遇到多少卖粮的人，你可曾见他们问过？难不成你认为他不知道我们这儿收粮出的价可比县里多加一文？”
    张管事背着手，一脸深沉：“你真当那李三郎的书是白读的？”
    门外拉车的身影远去，直到看不见了，张管事重新坐下来理账：“若东家真的在香料之事上掺一脚，你我都不必再管这收货的事了！”
    南方是万万不可能种香料的。
    “听说李家三郎明年就要考县试了，我为何不趁现在让他们欠东家一个情……”
    路人步伐匆匆，又是辛苦劳作的一天。
    回去的路上，李阿翁拉着空板车，上面坐着李二郎，李三郎靠着板车边走：“二兄，张管事同你说了什么？”
    “三郎，南方的事，你说得对。”
    南方富足，是产粮产绢的集中之地，只要南方不乱，整个国家便可以在几年之内重新安定下来，可只要南方发生动荡，整个国家就要面临根基动摇的祸乱。
    “是何原因？”李三郎追问，若是南边有意破坏市场，哄抬物价，官家就算是动用军队也能平定，还可顺带整治一番，不应该是现在这种局面：米价绢价发了疯似的一直往上涨，而官家却无动作，既不管制又无说法。
    “南方不出桑了。”
    李三郎惊得停下脚步，瞪大眼睛。
    不出桑，就不能养蚕，没有蚕就没有丝，没有丝就会造成市场的绢价不稳，绢涨价，其他东西的价格也跟着上涨。
    这可是要出大事的。