这夜，与往常不同，李家人没有早早去睡，他们要守到天明，此时一家人坐在正屋里吃着点心聊着天。
    几个女人在小声讨论衣服的样式，为明年降生的新生儿准备的衣物，要轻薄贴身，不能有太多花纹，讲究多着呢。
    李三郎在角落里看书，李二郎与李阿翁在一旁就着猪头肉喝酒，时不时聊上两句。倒尽一壶米酒，李阿翁打着酒嗝靠坐在椅子上微微出神，不一会儿就睡过去了。
    李四郎和李团郎兴奋劲早早就过去了，正躺在隔壁李阿娘房间的炕上睡得不省人事。
    李二郎起身把阿翁背回房，出来后让阿奶她们也赶紧回去休息，这里留一人守夜就行。
    熬到这个时候，几个女人都困得不行了，李阿娘打了个哈欠：“那快出去燃爆竹辟邪，我们一起听个响，随后回去躺一躺，明早还得去祠堂拜礼。”
    李三郎陪他一起守夜，两人出去炸了几根爆竹，小小的竹管爆开发出嘭嘭声，在寂静的寒夜里十分响亮，随后黑夜中传来一声声爆竹炸开的声音，寓意着新的一年里有好运。
    徐晴把团郎抱回去，四郎就留在李阿娘炕上。
    李二郎重新温了一壶酒，李三郎也不看书了，兄弟二人围着火盆对酌。
    夜深人静时，只剩下火盆里柴火噼啪燃烧的声音与隔壁阿翁微微的鼾声，热酒流入肚中，驱散体内的寒冷，穿着绵背褡已经足够。
    “阿娘与我说了，娶亲的事。”李二郎仰头饮尽一碗酒，舒畅地呼出一口气。
    与他不同，李三郎只是浅酌，辛辣的味道在舌上散开，是他还不能体味的美妙。“嗯。”
    “我不是嫉妒，也没有与你交换的想法。”
    “二兄，我知道的。”
    兄弟俩相视中皆露出笑容，随后酒杯一撞，两人一饮而尽。
    “我出去一会儿，你自喝酒吧。”随后在弟弟探究的目光中，李二郎离开正屋。
    李二郎出了正屋，又回了一趟房间，随后径自往书房去。
    不知道纪清越睡没睡。
    答案当然是没有，纪清越像是有预感似的，听到有人走进书房就起身往溪水的桥上走。
    “越郎？你睡了吗？”李二郎点起书房里的灯，轻声呼唤。
    纪清越来到桥上，淡淡地回答：“还未。”
    两人悠闲地聊了一会，主要是李二郎在说今天的趣事，给纪清越解闷。
    “我锅里还温着羊汤，面片也未煮完，你要不要尝一尝？”李二郎提到他晚饭吃得比往常早，难得平时都是李二郎给他送饭，这次纪清越就想反过来，请他吃一顿。
    李二郎果然欣喜地答应了。
    十几分钟后，纪清越端着碗回到桥上，把面片汤递给李二郎。
    李二郎端着碗，粗糙的陶碗里是滚烫的羊汤，辛辣味比阿娘做的要浓，想来纪清越放了许多花椒大料，面片上盖着厚厚的几片肉，还卧着一个剥了壳的蛋。
    “这鸡蛋为何是这个颜色？”
    纪清越用熬煮叉烧剩下的卤水做了几个卤蛋，于是向李二郎解释卤蛋，他听后恍然大悟：“竟还可这样煮鸡蛋。”他一口咬掉整个鸡蛋，裹着咸香酱汁的卤蛋入了味，是他从未尝过的味道。
    很快李二郎连汤带面吃了个碗底朝天，他好辛辣，平日家里为了节省，不会放这么多花椒。
    纪清越嘟哝：“要是有辣椒就好了。”没有麻辣，实在少了很多乐趣。
    说到辣，李二郎就起了兴趣：“我只知平日靠的是胡椒花椒与茱萸出辣，辣椒又是何物？”
    “辣椒是个好东西……”于是在纪清越的介绍下，李二郎心底里埋下了一个红彤彤的种子。
    就在两人相谈甚欢的时候，书房外忽然响起一个声音：“二兄，你在书房里待了这般久，不冷吗？”
    李二郎吓了一跳，来不及回答三郎，而是提醒道：“你且莫要进来……”
    谁知纪清越没像往常那样噤声，而是开口说：“没事，让他进来吧。”
    这下反倒是李二郎愣在原地，满脸诧异。
    书房不大，而且纪清越也没有故意压低声音，门外的李三郎自然听到了这个陌生的声音。他推门进来，第一眼就看到李二郎呆呆地站在画前，手里还捧着一个不知哪来的陶碗。
    他环顾书房，窗扇紧闭，果然没有其他人。
    此时李二郎已经缓过神，镇定地没有开口，兄弟俩一下子僵持在原地。
    画里的纪清越无奈地叹了一口气：“李二郎，你给我们介绍一下？”
    声音咋然凭空而起，李三郎吓得瑟缩了一下，惊恐地盯着声音的方向——二兄身后的画。
    初次经历这种事，没有人不感到震惊。李二郎关上书房门，拉着弟弟走近一些，才相互介绍道：“三郎，画里就是我们寻了许久的恩人纪清越。”随后又补充：“‘叩之其声清越以长，其终诎然，乐也’里的清越。”
    李三郎讷讷地应了一句：“恩人……”
    “咳，恩人，这是我家三郎。”
    即使李三郎之前多次猜测过画上的蹊跷，也没有往画里有人的方向上猜，骤然面对一个不可能却就是现实的场面时，李三郎顾不上平时的冷静和君子礼仪，逐渐呆滞。
    见弟弟愣神许久，李二郎赶紧把他拉到椅子上，抚动他的心口，让他缓口气。“三郎他吓着了。”
    于是纪清越赶紧回去又端了一碗羊汤过来，让李二郎给他暖一暖身体。在这里，羊汤就是和热水一样万能的存在。
    几口辛辣的羊汤下肚，李三郎终于缓过神：“二兄……？”
    “如何？感觉好多了？”李二郎也没想到弟弟会被吓成这样，他自己反被李三郎的模样吓到了。
    纪清越一直没说话，就怕又吓到李三郎，心想他这个反应才是正常人的反应，这么一对比，李二郎和李四郎这俩人真的是傻大胆。
    李三郎捏着兄长的手腕，急急地问：“二兄，为何会如此？”
    连纪清越自己都说不清，李二郎怎么说得清。
    纪清越连忙出来解围：“不好意思啊，你二哥和你四弟刚知道我时都一副傻大胆的样子，我一下子忘了普通人的反应，你别怕啊，我也是人。”
    李三郎慢慢想起之前兄长话，里边的意思一下子就通透了，要是纪清越不愿意见人，没人能找得到。
    他立刻起身，朝着挂画打礼作揖：“李家三郎李长富见过纪恩人。”
    纪清越看不见外面的景象，乍的听到李三郎语气这么庄重，他自己也被带得严肃起来：“你好你好，不用这么客气，若是愿意，与你家四郎一样叫我纪阿兄就好。”
    李三郎也不拖拉，顺着他的话喊了一句“纪阿兄”。
    这种直白的性格让他很喜欢。
    李三郎初识纪清越，还很拘谨，反倒李二郎，与纪清越聊到了种田的事。
    纪清越想开春时把草庐前的空地都开垦出来，经历过山匪和边关战乱，一股危机感已潜伏在他内心深处，他不想再拖下去，而伐木造田对他来说不现实，伐木容易，可挖木桩的工程量太大，守着草庐前的一大片空地不种真的太浪费了。
    可要是动了空地，就不能不让李三郎知晓他的存在，所以他一直在心里考量，直到李三郎回来的那个晚上，听到了李三郎与他阿娘的对话，二郎四郎这么优秀，三郎又怎么会窝囊？
    所以，纪清越终于肯与李三郎见面。
    最高兴的非李二郎莫属，他与李三郎挤在一个椅子上，给纪清越出谋划策。
    “白叠子的事，我几番去商队打听，皆没有收获。鱼苗的话，等开春冰融了我便去河里抓回来。”
    李三郎听着听着，突然听到白叠子，想了想便说：“纪阿兄寻白叠子做什么？莫不是也要赏玩？”
    李二郎转头解释：“不是，越郎他说……”好像纪清越没有跟他说过白叠子的用处，他一下子卡壳了。
    纪清越终于能说得上话：“白叠子是一种很好的保暖材料，我摸了摸这里的衣裳，发现里面的填充物普遍是动物的毛发和一些植物的绒絮，保暖效果实在没有棉花好。”他又继续说了棉花的许多用处，兄弟俩听得都眼冒金光。
    他们这实在太冷了，到了数九隆冬，即使穿再多衣裳也没人敢出门，有了棉花，保暖上能比现在强，若是推广开，边关士兵的生活质量也会得到改善，毕竟他们阿爹和大兄真的很辛苦，每当冬季值守结束归家，提到守边时深刻的事情，能想到的就是边关那数不尽的严寒。
    “如此说来，我知哪里能寻到白叠子。”李三郎这么说，让纪清越和李二郎都感到惊喜，李二郎拍拍脑袋，他知道李三郎的主意了：“是了，早知道便托三郎去问问杜渊了。”
    李三郎点点头：“嗯，我曾在他家中见过白叠子，现下不知那盆花如何了，只怕要等到年后再去寻才稳妥。”
    “是这个理，过年也不好上门打扰。”
    三人又聊了一会儿，最后是纪清越觉得冷得受不了了才结束聊天。
    兄弟俩都是会聊天的，经过一晚上，李三郎已经褪去之前的拘谨，还聊了书院里的事。他之所以能这么快接受，一大部分原因归于李二郎，几次潜移默化地用行动和言语打铺垫，使得他除了在知道纪清越不是“凡人”时出现片刻怔愣外，其余地方竟然没觉得奇怪。
    纪清越回去后，兄弟二人才返回正屋继续守夜，两人一点都不困倦。
    鸡鸣后其他人纷纷起床，看到两兄弟目光灼灼还在小声说话，桌上的点心都吃了个精光，他俩简直不像是熬了一夜的样子。
    李阿娘连忙赶两人回去歇一会：“你们叔母过来也要等一阵子，你俩快回去眯一会儿，去祠堂时我再唤你们起来。”
    兄弟俩精神得很，摇头说领了压祟钱再睡。
    李阿翁去院子里炸了根爆竹，回头就看见孙子孙女站在门前神采奕奕地看着他：“阿翁！我们来讨压祟钱啦！”
    “好好好！”屋里李阿奶一身新衣，等着老头子过来一起坐高凳，好让子孙来拜年。
    二老坐在主位，桌上是李阿娘提前准备好的屠苏酒与五辛盘，还有一食盒的饴饧与干果盘。
    底下的儿媳孙媳与孙子孙女按顺序磕头跪拜，分别说几句吉利话讨压祟钱，数李三郎最会说话，吉祥话一连串说个没完，逗得李阿翁与李阿奶哈哈大笑，笑得眼角的皱纹深陷。
    老人吃着五辛盘，掏出准备好的绑着红绳的一串串铜钱发给拜礼的人。
    李四郎拿着铜钱，数了又数，九文钱，他的私房钱又要涨了！
    拜过李阿娘后，他得了两份压祟钱，于是乎笑着跑回房间，爬上炕伸手进衣箱里掏钱袋。
    从衣箱里掏出钱袋的那一刻，他感觉不对劲，手里份量重了不少。
    “咦？”李四郎打开钱袋，发现里面多了二十枚铜钱，明明上次帮纪阿兄买种子时花了许多，如何凭空多出这么多铜钱？
    李四郎还在疑惑时，李二郎和李三郎走进房间，就看到四郎撅着屁股趴在炕上鬼鬼祟祟地似乎嘴里在念叨着什么。
    两人静悄悄地伸头一看，发现他在数钱。
    意识到兄长在身后时，李四郎立刻把东西拢进钱袋，又想马上询问李二郎铜钱的由来，却又不敢在李三郎面前问起，于是只得慌慌张张地把钱袋放回衣箱里，起身让出位置给两个兄长睡觉。
    李三郎看破不说破，与李二郎对视一眼，两人都起了逗弄的心思，眼中的揶揄不言而喻。
    一切尽在不言中。
    太阳升起时，两家人去拜祠堂，怀着孕的两个女人没有跟着出门，而是在家等候。
    拜完祠堂，李二郎与李三郎可以放松下来，回房正式补眠。
    远在千里之外的皇城，一场冲突正在悄然爆发。
    官家正值不惑之龄，如今登基已有三年，对朝堂事务，虽然说不上呕心沥血，但也算是励精图治。
    年前的二十九，宫里举行了封笔仪式，不再上朝听事，官家与各朝堂大臣正式放年假，直到来年年假结束。
    因年前解决的好几件事，而且边境上回纥人的阴谋被杨晃“意外”揭发，官家与众大臣的心情都十分舒畅，晚宴上赏赐不断，平遥候府更是夺目，一连得了官家几个嘉赏，风光无限。
    可才没过几天，昨晚繁盛的宫宴才结束，可没曾想，一晚过去，官家的寝宫里竟愁云惨淡。
    官家的寝殿设置在御书房的左殿中，朱色的寝柱，明黄色的布置，龙床安置在寝殿左侧的最里边，右侧则摆着一张书桌，各处搭配摆放着的鹿鹤同春玉雕石刻、各式花瓶，一只梅瓶上插着新鲜的腊梅枝，含苞待放。
    一个身穿紫色窄袖袍衫，头戴黑色袱头的白发男人在窗边的矮桌上煮茶，汩汩响的茶水冒着白汽。
    “陛下，这是年前贡茶院新到的一批紫笋，您爽爽口。”执掌御前事务的紫衣大总管娴熟地沏好一杯茶，端至官家面前。
    官家坐在龙床上扶着额头，斜眼去看床边的大总管，毕恭毕敬地弓着腰举着一杯茶递至他面前。
    “张诩。”
    “奴婢在。”
    官家接过茶杯，掀开盖子，一股茶香从杯中盈溢，扑面而来，微烫的茶水流入喉中，压下他心中的不快。
    “时候到了，立刻宣左右仆射进宫。”
    大总管始终低着头，仿佛没有看到官家脸上那一颗颗晶莹的汗珠，他应声退出寝殿：“是。”