下城区，金雀花街，与纤巧的名字不同，这里的建筑可谓毫无美感，城市的骨架在此穿破皮肤，合金的血液在此奔流不息。
    二十时许，两人到了约定的地点，四处漏风的小店里，从沃伦姆斯森林归来的同学兼队友正围坐于桌边。
    餐桌呈倒放圆筒状，在气灯照射下闪着金属亮光，边缘还有索伦森能源公司的商标，显然是用油管改造而成，估计安全程度堪忧。
    “你们……就选这种地方？”
    高大的灰矮人眼巴巴盯着桌上的小菜，擦擦口水，收回目光，
    “你要觉得不合适，换家店也行，你做主”
    埃莉诺神色不变，
    “这倒没有，只是没想到维拉利昂竟然有这么……接地气的店”
    “嗨，一看你就是那种在金币堆里长大的大小姐，这地方也是血族王庭不可分割的一环，不可不尝啊”
    人鱼翘起尾巴拍拍空置的凳子，
    “别愣着，坐啊，就等你了——老板，加两份现烤银鱼火腿肉！”
    “好嘞！”
    一个穿围裙的青年掀开门帘，端出两个瓷盘，一个盛着生肉，另一个也是生肉。
    青年拧转旋钮，哧的一声，橙黄的火焰从桌面中央窜起，把餐桌变成一张巨大的烧烤架。
    离中心越近，温度自然越高，为了做出区别，肉片的厚薄也有着细微的差异，确保同一批烤肉火候一致。
    埃莉诺注意到他的耳朵延伸至头顶，从发丝中探出，好像猫一般，
    “魔族？”
    “咳，你很惊讶，是不是？不过，有早露小妹在，很少有店家愿意招待我们，我们能负担起的店就更少了”
    像衣帽架一样竖在旁边的骷髅头故作深沉地咳了一声，
    “哦不，别这么盯着我，就好像我不该来一样。我的确吃不了东西没错，但我们巫妖从聚会里获得的乐趣并不比你们少”
    闻言，一直沉默的玛菲尔迅速低下头，
    “呃，对不起……大家，要不是我，我们本应在拉尔瓦大酒店的包厢里啜饮美酒，而不是在这里忍受夹杂着废能蒸汽的冷风”
    她这套动作仿佛经过千锤百炼，熟练到令人心疼。
    沉默，火焰噼啪作响，肉块在高温下呻吟。希尔薇娅张了张嘴，终于找回了自己的声音，
    “不对，你怎么能这么说？玛菲尔这么可爱，这么善良，谁要是厌弃你，那是他们的错，谁要是看不见你的光芒，那是他们的损失”
    没有回应。反而是安德鲁发出干涩的笑声，
    “啊哈，真是稀奇！暗精灵竟然会帮魔族佬说话，不过我劝你省点口舌……”
    “你闭嘴！不管怎么说，都是你这骷髅头更显眼吧？你有什么资格指责玛菲尔？”
    “咳咳，你看，早露小姐已经承认了自己的过错，希尔薇娅，你又何必站在奴隶主的立场上折辱她的觉悟呢？”
    “难道存在就是错吗？”
    巫妖将手一摊，绽出露骨的笑容，“很显然，你的祖辈们正是这样想的”
    希尔薇娅深呼吸几次，直视着巫妖眶中的鬼火，
    “是，你说的对，恨火轮回，长逾千年，精灵和魔族早已不是最初的模样。仇恨随着血脉流淌，而我……永远有选择原谅的权力！”
    “呵，说得好听！那么，咳咳，玛菲尔，你怎么看？”
    “够了，停吧”，默不作声的灰发女性冷声呵斥，“别在客人面前丢人现眼——埃莉诺，这位是？”
    精致的灰色眼眸停留在坐立不安的报童身上，而埃莉诺也不打算留什么情面，
    “一个小偷，老师——我本以为您会听从奥利弗医生的嘱咐乖乖躺在床上……”
    卡尔佩洛短促地笑了一声，
    “哈！你错了，那种货色可管不住我……说不定被解雇也是好事，现在的我比任何时候都轻松”
    前教师话锋一转，“不过，我想你不会把随便什么人带到同学聚会上，所以呢……”
    没等埃莉诺解释，那报童便三步并作两步来到卡尔佩洛跟前，用手正了正衣领，抢先道，
    “在下是兰斯洛家的次子亚瑟，近日家中突遭横祸，一时间无人主持，仆人也纷纷散去，余迫不得已便出此下策，心想借些钱财急用，险些步入歧途，幸得这位小姐搭救，才没有铸成大错……”
    海拉尔早已经不耐烦，扯着嗓门打断了他，
    “行了行了，一句话的事嘛，真他妈啰嗦，肉都快烤糊了！”
    此话一出，众人才注意到弥散的糊味，七手八脚地抢救着剩下的肉。
    刚来到维拉利昂时，埃莉诺还有些担心，成为血族后会受到诅咒，就像传说中一样，珍馐美酒入口都与泥水无异。
    然而，这担心显然是多余的，自从初次吸血后，她的味觉越发敏锐，以至于令人不适的地步。埃莉诺总算能理解为什么卡斯兰娜那么热衷于厨艺了，从某种意义上讲，这也是对嗜血本能的补偿。
    这银鱼片火候稍过，薄者焦而不碎，厚者嚼劲十足，仍不失为一道合格的前菜。搭配上清脆爽口的腌海带，仿佛置身夏日海滨的树荫下，盐风拂过湿润的肌肤，留下鱼鳞似的结晶。
    再来一杯工人特供的蘑菇啤酒，让人一下子回到烟雾缭绕的下城区，接受噪音的洗礼。
    余韵未消，一道土豆炖小火龙又端了上来，盛在瓦罐里的汤汁咕嘟作响，洋葱和香芹叶漂泊沉浮，土豆则融化进汤里。
    传说这道菜必须用成年火龙的瓦斯嗉囊作火源加热才叫正宗，这样煮出的肉不加辣椒，却香辣扑鼻，又不像成年龙那么坚韧，就连普通人也能轻松食用。
    ……
    举杯畅饮也好，浅尝辄止也罢，天下宴飨总有尽头，道过谢后，报童便悄悄离开了。
    走在路上，亚瑟·兰斯洛掏出一方绸布手帕擦擦手指，对着外套第一个纽扣开始隔空讲话，
    “会长，听得到吗，这里是猎枭”
    “我判断沃伦姆斯森林的幸存者仅仅是幸运而已，他们对我们的计划一无所知，并不是您要找的人”
    “好的，调查终止，时刻听候您的召唤”
    他左右张望了下，又若无其事地拿出报纸继续叫卖。殊不知，这些动作全被某人看在眼里。
    另一边，埃莉诺回到座位上，脸色似乎有点苍白，
    “抱歉，我的身体在……排斥这些酒精……”
    “你没事吧？给你点杯橙子汽水怎么样？”，人鱼建议道
    “不用，你们继续喝——对了，话说奎德霍恩怎么没来？”
    “在那之后，奎德霍恩他出了点精神问题，被龙族长老帕图纳克斯带回国了”
    埃莉诺皱了皱眉，“额，行吧，本来我还想正式道个谢的……”
    暗精灵停杯还盏，正色道，“好了，既然该到的都到了，我先讲讲我的发现”
    “出事前，维拉利昂场有几笔大额转账，非常明显，简直就和诱饵一样。另外，管理萨迪恩区的兰斯洛家族人间蒸发，同僚就像计划好似的迅速接手了他们的业务”
    埃莉诺和希尔薇娅对视了一下，“看来他没打算藏”
    “当然，或许刚刚那个人能帮助我们了解幕后黑手的意图——各位，有什么补充吗？”
    灰矮人摊了摊手，无奈地笑道，“姐啊，又不是每个人都和你一样消息灵通的”
    人鱼不禁咂舌，“的确，来到维拉利昂第一件事竟然是建立间谍网络，你看这像是正常人干出来的事吗？”
    而巫妖向来自恃高傲，惜字如金，“我看不像”
    埃莉诺一声叹息，“得了，我去找他，或者他来找我——不过在此之前，老师，你承诺过的事应该不会忘吧？”
    卡尔佩洛沉吟片刻，经过不到一周的相处，她也看出来了。埃莉诺的身体素质相当离谱，只是自己不会使用。至于那股碾碎主脑的法术，埃莉诺不提，她也不想多管。
    “自然不会，按照我家乡拜师的规矩，以后你就叫我‘上校’吧”
    “现在？”
    一句话的工夫，仪态端庄的灰发夫人已然汗流浃背，
    “呃，你一定是开玩笑吧？我刚从圣血医院溜出来，浑身都疼，走路都费劲，你这么压榨老师是不是不太合适啊？要不然……”
    埃莉诺一把扣住卡尔佩洛的手腕，面无表情开着玩笑，
    “哪有啊？您放心，等我武功大成，绝不会忘记您的恩情，一定给您多烧几张纸钱”
    “那……那可真是令人期待啊”