关中，司隶校尉府！
钟繇接到了曹操的密信，除了屯田攒粮，全力募兵，长长的一整条单子都是各式各样的攻城器械。
时间三个月，务必打造完毕。
另一边，夏侯渊开始于雍凉的边境召集胡人士兵入部队，命郭淮加紧练兵，命张合率五千精兵对汉中进行试探性进攻。
曹操的西北大营突然间就紧张了起来，士兵的操练时间长了三分之一，工匠的工作任务增加了几乎一倍，一车一车的粮草从许昌运来，充实着本来就十分充盈的长安府库。
每个人都能感受到一股令人窒息繁促感和紧迫感。
正所谓山雨欲来风满楼！
这正是大战即将到来的气息。
而感受到这股气息的不仅仅是西北大营的曹军兵卒们，坐镇汉中的庞统同样感受到了。
如今汉中空虚，他不止一次向汉中派出斥候，给刘备送信，请其将刘封调来汉中协防，以应对曹军的突然进攻。
然而两个月了，半点消息都没有！
刘封不来，来个张飞也行啊！
就算张飞不来，好歹派个黄汉升也凑合啊！
怎么如石沉大海，半点消息都没有？
庞统真有点坐不住了，天天命人去催。
终于，回信来了！
这是刘备的亲笔信！
信中所言，让其不用担心，他已经派刘封为益州部前将军，命魏延关平为左右副将，带三万兵马日夜赶往汉中，不出二十天必到。
不收到这封信还好，收到信的庞统完全傻了。
张着嘴巴半晌说不出一句话来。
因为他看到书信落款的时间是一个半月以前。
他急得直跺脚。
这大公子丢了可咋整哟？
换一般人早麻爪了，没准挨个城池贴上寻人启事，开始大范围找人了。
但庞统不是一般人。
他跺完了脚，所做的第一件事是封锁消息，并于南郑城上竖起刘封公子的大纛旗。
然后赶紧发回密信，向刘备说明情况，并命阎圃派出小股部队，化装成百姓在广汉附近寻找刘封公子的下落。
而这时，前线又传来战报，张合率小股部队突袭汉中之北各县城池，一日之间连下数隘，杀了七员关隘守将，直接超神。
庞统暗暗生怒：“大公子和张翼德有一人在此，怎会让此人如此嚣张？”
当即下令，守将皆不许出战，违令者立斩！
而此时此刻，张合似乎试探出了城中的虚实。
他遥望南郑城虽然立着刘封大旗，等候着刘封出现，但始终未见对方的影子。
他放缓了进攻速度，开始怀疑是不是对手的疑兵之计。
而庞统也曾尝试设伏兵除之，但他发现，无论张合打到什么地方，都会给自己留一条可以速撤的退路。
论遁逃这方面的技术，对方好像比他还要专业。
以伏兵击之，固然可以大胜，但击败张合的同时，自己也必将暴露城防空虚的事实！
而始终选择坚守不出，虽然不胜，但底牌尚未亮出，仍有周旋余地，可以使张合不敢贸然进攻。
又过半月，张合又打下三个关隘，效率明显比一开始慢了许多。
阎圃几次请战，都被庞统拒绝了，他知道阎圃虽然乃稳健之将，但绝非张合的对手。
然而，面对一个小小的张合，就一点办法都没有了吗？
不，在汉中城，还有一个人！
打得曹老板割须弃袍，自是完胜张合的存在！
给他三千精兵，足可以将张合打回老家，若给他五千，张合或许难以活着回去。
但他明白，主公对他并不是十分信任，令他驻守的也是远离汉中北方，相对安逸的两个地方。
如果将手中大军交给他，会不会反手将你卖了？
汉中虽为益州一郡，但南有大巴山，北有秦岭，是相对独立的一个地方，如果此人拥兵自重，反叛独立，那一切都完了。
可若不使用他，汉中的虚实迟早被张合试探出来，到那时同样要完蛋。
两条路现在摆在庞统面前，二选其一！
庞统仔细推演了一宿，最终还是决定冒险一试。
那一天，马超于帐中和马岱下棋博弈，却见庞统登门造访……
……
江东，江夏！
鲁肃正在书房正襟危坐，他的面前摆放着荆州九郡的地图，这幅图，他已经看了不下千遍万遍，闭上眼都能知道每个城池郡县乡沟村落的位置和信息。
主公啊……
我鲁肃何尝不想夺下荆州。
然孙刘联盟唇齿相依，一荣虽并非俱荣，但一损注定俱损！
若成大事，万不可只为眼前之蝇头小利而放弃天下之大势也！
若夺荆州，并非不可！
然非以刀戈兵伐而夺，乃以交伐斡旋而占之！
正这时，徐盛来报：
“大都督，江陵派使臣前来，向我郡借粮草。”
鲁肃点点头，他面色未有半分异动，脑海中已经推演出整个事件的因果缘由。
江陵原本乃富庶之城，虽然曾为空城，但与江夏置换几个月来，大量油江口的资源又运回南郡，百姓的米缸又充实起来。
理论上，若非遭遇大灾之年，江陵绝不会缺粮！
若还缺，那只有一种情况！
便是江陵的粮草，或许支应了别的地方，他们自己则到了捉襟见肘的地步。
那支应了哪里？
怕是运往汉中了吧。
徐盛见鲁肃独自思索，未有回营。
“大都督，是否要将其打发回去？”
“不！”鲁肃果断否定！
“以关云长之傲，绝不会向我江东借粮，是何人借粮？”
“乃公安三军主帅，傅士仁也！”
“他要多少？”
“五万斛粮！”
鲁肃想了想：“若非刘备军令，其定不敢与我部借粮，且给他十万斛！并附言之：乃我江东尽盟友之宜，助玄德公伐曹，旗开得胜也！”
“这……”徐盛有些狐疑。
“照我说的去做！”鲁肃披上了外套。
“大都督，你这是……”
“我要向主公辞行，远赴益州，亲见刘备！这次，我便拼上了这条性命，也要为主公争取来两个郡！”
……
凉州，汉阳郡！
守将杨阜收到了夏侯渊的密信，命其于三个月内，筹出三千匹优良的战马，并三千名精兵去雍州备战！
杨阜知此事事关重大，当即下令，三个月内，筹出五千匹战马，五千名精兵，以助曹公南下！
而此时，他却不知道，另一股迷路的部队，已经离他越来越近了。