圣历965年雾月25日。
    达西亚王庭会议前的午餐会上，一名穿着军礼服的的中年男性、和一名穿着极为华丽的礼服的中年男性之间，正在进行着激烈的争论：这两位正是安提阿边境公和韦伯斯特议长。他们二人正在就艾萨克长城的驻防问题进行激烈的交锋。
    “现在王国的南方军团，已经有三个团驻防在了艾萨克长城，其中一个团还是魔法师团，军力部署已经十分充足了，你却在即将就要换防的现在，要求加增一个团的兵力驻防？安提阿边境公，在我看来，这个要求十分的不正当。”
    “议长，我已经说过了，前线的士兵、和在鲁亚王国的我国商人，都有确凿的证据证明：皮留士人已经在鲁亚边境的三个方向，都聚集了大量的部队。他们在短期内极有可能发动军事行动。”
    “那就更不应该在前线增派士兵了！皮留士人要向南方发动进攻，不是吗？那他们在北方的攻势，不就会相应的减弱吗？而且我们和皮留士人之间，已经五年没有产生过边境摩擦了。现在威胁更低了，你却要求增兵，是什么意思？安德鲁公，我怀疑你对王国的军权有不寻常的野心。”
    “我再强调一遍，韦伯斯特：因为雪月突袭而势力大损的，只有皮留士人的东南部族——巴克黑文族。甚至，连蒙特罗斯族都没有被损伤到部族的根本，至于其余的部族，更是几乎没有受到任何的影响。而被克林拉里克族附庸后，巴克黑文族的实力也有了不小的恢复。
    “根据他们的军队动向，我有理由怀疑：现在准备对鲁亚王国动手的是克林拉里克族、蒙特罗斯族、巴克黑文族和福弗尔人，其他五族的军队动向我们现在几乎一无所知。
    “今年高温少雨，皮留士的南方部族还能依靠捕鱼为生，而北方部族有多少人可以撑过今年的冬天，根本没有人可以确定！而且阿维莫尔族还特别擅长奇袭！
    “韦伯斯特，有这么多危险的因素存在，你如何能保证：今年的他们就一定不会骚扰我们边境、掠夺我们人民的财富和生命吗？”
    韦伯斯特用力地拍了一下桌子：“安德鲁公，那你告诉我：打乱常规的军事部署，一定会对我国的边境防御计划、和国内的安全部署造成不小的漏洞，你又有什么解决方案吗？”
    “就在那份你迫不及待地想要否定的议案里，韦伯斯特！你能否不要一看到我们的方案，就想迫不及待地推翻？在你的眼中，除了你那些迂腐的羊皮纸和血统书之外，没有别的东西了吗？”
    他们争论的核心似乎是南方边境的驻防计划。但是在他们的争论中，并不只有边防军队的驻防计划，还有王国最核心的权力斗争。这让一旁的一众参与午餐会的代表们都苦笑不已，一时间完全不知道，应当怎么缓和他们二人之间的争论。
    就在他们之间的火药味越来越重的时候，一个年轻的嗓音介入了他们之间的争吵：“锡德阁下，话也不需要说得这么严重嘛，韦伯斯特议长也是为了王国的利益着想，只是二位的立场不太一致罢了。归根究底，大家都是为了王国啊。议长阁下，敬您一杯。”
    在场的所有人都松了一口气，既然洛萨边境公出面了，想必这场言辞激烈的交锋也会顺利而体面地结束吧。
    “唉……”韦伯斯特议长叹了口气，礼貌性地举杯抿了一口酒。
    “不过，议长阁下，您也稍微有些僭越了：你毕竟是王室议会的议长，不是王庭会议的议长，真正可以对议案做决定的，只有国王陛下。您看，因为您二人的争论太过激烈，陛下都离席了。”
    在听到洛萨边境公所说的前半句话之后，原本有些不悦的韦伯斯特议长抬头环视周围：他确实没有看到国王阿道夫的身影。
    于是他轻轻地叹了一口气，举杯对洛萨边境公：“您说的对，劳伦斯公：我确实有一些僭越了，我敬您一杯。也敬您一杯，安提阿公，我确实对您缺乏了一些敬意。”
    “哪里的话，议长阁下。我所做的事情，也只能算是冒犯了二位，还希望您不要介意。”洛萨边境公微笑着回礼。
    “非常感谢你，瓦尔克，我说的确实有些过头了。我也敬你一杯。”安提阿边境公微笑着向洛萨边境公举杯。
    “何必要这么说呢，锡德阁下？我能够帮上忙就足够了。”洛萨边境公再一次举杯致意。
    上一刻还是针锋相对的二人，在这一刻，似乎又像是多年未见的好友一般。他们彼此之间举杯致意，微笑着说一些无关痛痒、但又可以增加餐会氛围的小事。现在的二人，又可以配合无间了，好像他们之间从未有过任何的冲突一般。
    与此同时，餐会厅的一隅，站着一名中年男性和一名少女，二人的面貌有些相似之处，且都穿着军礼服。只是在少女的军礼服上，进行了一些类似女式礼服的修改。
    两个人望向窗外的风景，好像窗外有着什么非常美丽、或是令人震撼的风景在吸引着二人，其吸引力之大，足以让二人能够完全无视身后发生的事件。
    但顺着二人的目光看向窗外，那里其实只有一座钟塔。
    钟塔本身并没有什么特别的地方，钟塔的顶端悬吊着一个普通的铜钟。
    而在钟塔的中间，有一个窗户。透过窗户，隐约可以看到里面的房间，那个房间似乎是一个祈祷室。房间中有一位少女，正跪在圣像前祈祷着。
    钟塔的下方，有一些佣人正在清扫花园；一个管家模样的、有些老态的中年男人，正在打开钟塔下方的门，步伐匆忙地向着钟塔内走去。似乎这位中年人的目标，正是钟塔内的祈祷室。
    而在管家身后的不远处，一些身穿礼服的人们正面面相觑。可以看出，这位管家模样的中年人，在不久的过去，应该正在招待这些客人。但突然发生了什么事情，使得他不得不放下这件工作，去寻找钟塔内的什么人，他的目标应该就是祈祷室内的那位少女吧。
    “阿加莎还是这个样子吗……”穿着军礼服的少女似乎与祈祷室内的少女关系比较亲密，“上次来王城的时候，我就是在坎特伯雷教区中找到她的；这次，又是在钟塔的祈祷室里看到她了。
    “我听说：坎特伯雷主教有意向，让阿加莎出任国教圣女。难道说，阿加莎真的不再关注王室的事务了？”
    “我知道你与阿加莎殿下关系密切，但是在这种公开、而且正式的场合下，你应当对殿下的称呼正式一些。我们作为臣属，应当为王室分忧解难，而不是为王室增加不必要的麻烦。”
    “是，父亲，我失态了。”
    “我知道你并不喜欢这些繁文缛节，我也不喜欢。但是作为我的女儿，你终有一日会登上达西亚的政治、和社交舞台，你不得不学会这些，它们是我们所必须的武器。我的女儿，你要了解：并不是能够直接伤害他人的事物，才有资格被称作武器。”
    “感谢您的教导，父亲。”
    “你对刚刚发生的事情怎么看？”
    “这只是一次正常的军事调动，况且，这件议案最后一定会通过的。为什么，韦伯斯特议长会这么竭尽全力地去反对这项议案呢？在我的印象中，韦伯斯特议长并不会做出一件如此鲁莽、而且没有意义的事情……”少女有些犹豫接下来要说的话。
    “除非他还有什么其他的目的，而且，这个目的并不是让他顺利驳回这个议案。”男子将她的话接了下去。
    “是的，父亲，”得到了父亲肯定的少女，看上去有些喜悦，“只是，我不太明白：这件事情到底有什么意义。”
    “现在的你已经学会了：随时从一个人可能获得的利益的角度，来分析他可能会去做一件事情的动机，这很好。接下来，你只需要接触更多的人，处理更多的事务，就可以继续成长下去了。”
    中年男性的声音，听上去并没有什么太大的情绪波动，但在他的语调中，隐约的可以听出其稍微的上扬，“韦伯斯特议长的目的就在于他做了这件事本身。”
    “目的就是做了这件事本身？”少女有些困惑。
    “韦伯斯特议长是什么人？”男性对少女循循善诱。
    “他是王室议会的议长，而且还是……”少女若有所思，随后她恍然大悟，小声地说：“守旧贵族派的领袖！”
    “很好，看来你抓住了这件事情的本质，”男性的面庞上露出了不明显的微笑。虽然这抹微笑很快就消失了，但是少女很确定，父亲对自己的表现很满意。
    “这里是达西亚的王宫，这个国家的权力核心，而这一时间段又是王庭会议期间。虽然现在只是会议前的午餐会，但当午餐会开始的那一刻起，我们就已经正式进行权力的交锋了。”男子平淡地说了下去，
    “王庭会议是这个王国的权力汇集之时，同时也是权力重新洗牌的时刻。我们会在会议上，总结过去三年中王国的发展，也会对未来三年的王国发展，进行一个基本的规划。而谁掌握了会议的主动权，谁就会获得更大的权柄。那么现在，在你的眼中，守旧贵族派处于一个什么样的情形呢？”
    “嗯……”少女对于父亲突然的提问，有些措手不及。
    但在稍微的思考之后，她还是给出了自己的答案：“他们已经完全的失势了。自从二十年前，在陛下即位前后，我们就已经把守旧的贵族，完全地钉在了王室保留地上。
    “而在经过了二十年发展之后的现在，守旧贵族就更加不可能、也没有实力，从王室保留地中出来了。对于现在守旧贵族，能够用来和我们角力的，可能也只有头衔了吧。而我们只会越来越强大。
    “只要时间足够，守旧贵族应该会自我灭亡吧，毕竟，在他们中年轻一代越来越多有能力的人，也逐渐对他们离心离德了。”
    “你对王国的现状有了一份基本的认知，还算不差。但是......”男子对少女的回答还算满意，但有几点并不认可。
    “父亲，请您教导。”少女立刻虚心求教。
    “确实，我们的优势很大，他们的劣势也很大。但是，你要记住，我们并没有牢牢地把握住、获得胜利的所有要素。毕竟，”男子叹了一口气，这是他第一次明确、而且强烈地表达了自己的情绪，“迫使艾尔弗雷德殿下游学，这件事情的发生，就是我们的一大失败。”
    “可是……”少女似乎有些想表达的事情，但男子阻止了她：“在我们的原计划中，确实是想让殿下出去增长见闻，但不是以那种方式，更不应当由他们来提出。
    “殿下虽然聪明，但是他也并不喜欢被人当作交易的棋子，尤其是被自己的亲人利用。可我们的这位议长阁下，似乎没有把殿下当作他的亲人吧。”男子自嘲似的笑了一下。
    “而且，贵族们最爱做的事情，就是阳奉阴违、虚以委蛇。”在男子的展开下，少女突然明白了这件致命的问题：
    守旧贵族离王城太近了，他们又蓄养了私兵，如果在最后的关头，他们无法在这场游戏中取得胜利。那么，他们极有可能会掀翻这场游戏的桌子，而且是以一种最让人无法接受的方式。
    “所以他们才会支持艾伦殿下？”少女小声地问道。
    “没有错，地理上的因素是目前最大问题。十年前，当东方的那位阁下来到王国的时，便已经提醒过我们这件事情。虽然当时的我们意识到了这个问题，但却始终没有什么太好的解决方式。”
    “所以才有了王宫禁卫军的诞生吗？”
    “在那之前，王城只有王城守备军，而且其形式大于实质。后来，我们建立了王宫禁卫军，并且将王城守备军纳入了王宫禁卫军的指挥体系下，同时改革了所有涉及王城的相关军队。这就是王城军团的来历。那么，布兰达，地理因素上的隐患彻底消除了吗？”
    少女听着父亲的话，在思考了一番后，摇了摇头：“危险变小了，但是并没有消失。”
    随后，她转头望向了同韦伯斯特议长谈笑风生的艾伦王子。
    似乎感受到了来自于少女的视线，那名青年微笑着，向少女举杯示意：“愿你笑容永驻，埃文小姐。”
    少女也浅笑了一下，微微行礼：“感谢殿下的关怀。”
    男子也向艾伦王子举杯示意。随后，他将视线又转向了钟塔的方向。他看到那名管家模样的男子正领着阿加莎公主从钟塔中出来，他们似乎在向着午餐会的餐厅前来。
    但是他很清楚，阿加莎公主不可能会出现在这里。他也很清楚，在这场无聊的午餐会上，他可以不需要再浪费时间，以进行这些无聊又几乎没有作用的“贵族社交”了。虽然他好像并没有进行过什么所谓的社交，也没有几个人敢上前向他攀谈。不过他乐得清闲。
    “布兰达，时间到了：我们该做正事了。”男子转身对女儿说到。
    “请您指点。”少女似乎有些疑惑。“来了。”男子扬了扬下巴，向女儿示意了一名似乎是在向他们走来的侍从。
    果然，那名侍从快步来到了父女二人的面前，向二人行礼：“日安，斯凯边境公阁下；日安，埃文小姐。希望在下的冒昧没有打扰到二位。”
    “是陛下召集我们吧？”斯凯边境公喝下了杯中的蜂蜜酒后，随意地问了一句。
    “是，斯凯边境公阁下果然料事如神。”侍从模样的人如此恭维。
    “你这个小子找打是吧？知道我不喜欢这种虚伪的恭维，还敢说这种话。”男子笑着把酒杯放在桌上。
    “不敢，只是开个小小的玩笑而已，埃文公的训练强度可不是一般人可以接受的。”侍从模样的人似乎真的在和男子开玩笑。
    “好了，正事要紧，回来再慢慢聊吧。”男子带领着女儿，向着餐厅的大门处走去，“还有，你是真的不适合这种衣服，果然还是军服适合你。”
    “您也知道我是真的不想参加这种无聊的场合，只要可以确保现场的安全就足够了，参与这种活动的话，还请放过我吧。”侍从模样的男子苦笑着。
    “阿尔杰阁下这样真的好吗？不会有人戳穿他的身份吗？”少女知道那位“侍从”的身份，不禁苦笑了一声。
    “反正他一点都不想参加这种社交场合。所以当他以类似的形象出现时，大家自然会配合他，不主动向他攀谈。不过也拜他的这种行为所赐，现在的保守派贵族，也不敢会随意地鞭打仆从了。倒也是好事一桩吧。”男子耸了耸肩，倒是不怎么在意。
    布兰达稍微思考了一下其中的关系，旋即苦笑了一下：“的确是这个道理，”
    然后她向父亲询问了自己的另一个疑问：“陛下召集我们是为了什么？”
    埃文公并没有停下自己的脚步，“倒也不算是公事，私事而已”