那是一个仿若鎏金的时代，但无论如何，鎏金之物的内在都不是真金！
    圣历775年的一个雪夜，时年四十七岁的初代埃德温伯爵在巡视城中军营时，突然遭遇了极为严重的火灾。
    尽管士兵们奋力营救，但由于火势发展过快，等到几位勇士冲出火场时，他们只抢救到了一具已经变成了焦炭的尸体，埃德温伯爵身穿的军礼服也仅仅留下了几片破损的布片。
    奥利弗——埃德温伯爵一脉的开业之祖，即使放眼于整个王国的历史，他所建立的战功也足以被誉为功勋卓着。这样一位传奇将领，却因为这么一场原因不明、毫无头绪的火灾陨落了。
    ——至少在贵族联盟的官方文书上，奥利弗的死因就是这样。
    但在那个火光冲天的雪夜，犬主心中关于奥利弗之死的记忆却截然不同。
    虽然犬主一直居住在地下，但它始终与法则同在：对于时间的流逝，它虽然并不如何在意，却也始终都很清楚。
    那是一场谋杀——随着奥利弗改革的深入，埃德温城中的恶意越来越多，但在那一天，城堡区和军营中所爆发的恶意，其数量之庞大、性质之纯粹，即使是犬主也不由得感到了一丝讶异。
    而到了当天傍晚，那股汇聚成一股的恶意有了一个明确的目标，并迅速演变为杀意！
    军营当然不会、也不应该发生火灾，尤其是奥利弗治下的军营——作为一个大半生都在马背上度过的将领，奥利弗怎么会不知道驻地的重要性，又怎么会不注重军营的防火措施呢？
    但这场火灾就是这么发生了：到了生命的最后一天，奥利弗甚至无法掌控自己的军队！
    然而奥利弗不可能没有察觉到一丝一毫的征兆，所以当士兵们从烈焰中拖出那具尸体时，在场的所有贵族都在愤怒中感到了无法消解的恐惧——那根本不是奥利弗！
    埃德温城的贵族们处心积虑地布置了这场“意外”，甚至串通了坐镇柳本城的柳本侯爵，他们绝不允许这场政变以失败告终！
    柳本侯爵亲帅大军，把整座埃德温城团团包围，阻断了奥利弗的所有逃跑路线。
    骑士们率领军队，挨家挨户地撞开了主干道两侧的房屋，想要搜出奥利弗的下落。
    奥利弗曾经的亲信们率领自己的亲卫，甚至把他们自己的宅邸都彻底搜寻了一遍，只为找到奥利弗的踪影。
    就连奥利弗的那三个儿子，也在城堡中来回搜寻，想要置自己的父亲于死地！
    但他们都没有找到奥利弗——可能是早就预料到了这一天，奥利弗在修缮城堡的时候没有告知任何人，独自一人重建了通往地牢的密道。
    谁也不知道，他们正在寻找的埃德温伯爵就在他们的脚下，正做着最后的布置。
    奥利弗很狼狈，这是他在犬主面前第二次表现得这么狼狈。看着自己浑身上下的伤口，奥利弗的心中感慨万分：“真是没有想到，我第一次受这么重的伤时，心里只想着怎么才能重创你。可到了现在，你却是我能够找到的、唯一一个可以交心的存在了。”
    “你的伤很重。”犬主打量着友人的状况，声音一如既往的低沉，“但有我在，你还不至于因此而死去。如果你愿意，我也有办法让你离开这座城，甚至可以让你回到达西亚本土。”
    “这么多年了，我知道你的实力，也明白你的好意。”
    奥利弗觉得自己的眼皮有些发沉，他虚弱地摆了摆手，“但我知道自己目前的处境：卡尔，我的那位好兄弟就在城外，他麾下的那两千名老兵、那自拓荒时代便一直追随我们的精锐们也在那里。以你的智识，不可能不知道这意味着什么。”
    奥利弗没有等犬主的回答，他只是在自说自话，“我和他的政见向来不和，但我们也做了那么多年的兄弟了。这么多年过去了，无论他再怎么不满意我的理念，也只是口头威胁几句，从来没有对我动手。但此时此刻，他就在城外——王国的几位大人物容不下我的小动作了，卡尔不能抗命！”
    男人的头发早已变得霜白，他苍老得不像是这个年龄段的人：“这一轮的赌局，毫无疑问是我输了。虽然很不愿意承认，但我还是要接受这个事实。”
    他疲惫地倚靠在墙壁旁，深吸了几口气，“但我没有失败！我拼尽了一切，终于埋下了种子。百年以后，反叛的狼烟将烧遍整个王国！到了那个时候，即使王国的大人物们再不愿意接受，他们也必须接纳我的理想！”
    犬主没有多说什么，但它清楚：对于早已被束缚住了手足的奥利弗来说，他只有一条路可选——增加平民超凡者的数量，激化王国内部根深蒂固的矛盾！
    塞西亚拓荒战略的实质就是让平民超凡者变成军功贵族，缓和王国内部的矛盾。那么奥利弗也可以反其道行之，彻底激化矛盾！
    奥利弗的败局已然注定，他已经没有后路了，但他仍然要做这最后一搏。
    “我还有最后一个请求……”犹豫片刻，奥利弗还是看向了面前犬主，“在我死后，埃德温城就失去了最后一道保险，过不了多久，这里就会和本土一样。我希望你留在城里，把那些可能会诞生的黑犬转化为你的一部分。”
    他又怎么会不知道这个要求有多过分呢？但他还是想为这座城市尽最后一份职责。
    出乎奥利弗预料的是，犬主答应得很爽快，“我答应你：在王国本土的军队再度踏上塞西亚的土地之前，我会一直守望这座城市。”
    “拜托你了……吾友。”奥利弗释然地笑了，他体内原本还算蓬勃的生命力飞速流逝。
    真正的朋友之间不必言谢，所以直到最后，奥利弗也没有说过一个“谢”字。
    看着逝去的奥利弗，犬主发出了低沉的咕噜声，它抬起爪子，抹去了奥利弗衣物上沾染的血迹，让他保持着最干净的模样。
    阴影覆上了犬主的身体，瞬息之间，它就从这间“地牢”中消失了。
    与犬主一同消失的，还有它在这里生活了数十年的痕迹。
    就在这个雪夜，在下城区的阴影中，一具冻毙的尸体旁诞生了一头新生的懵懂黑犬。
    奥利弗不知道的是，他心中的这片理想的净土早已沦陷了。
    ……
    朝阳自远方的地平线下升起，奥利弗的长子失魂落魄地站在卡尔的面前：“侯爵阁下，我们找了一夜，都没有找到我父亲。现在……我们应该怎么办？”
    俯视着面前的这个毫无主见的年轻人，卡尔丝毫没有从他的身上看出奥利弗的影子。
    这让这位本就疲惫、又极不情愿的柳本侯颇为烦闷，“那就证明奥利弗已经死了！一切按照计划进行，把那具焦尸当作他的尸体下葬，我们抓紧时间安排你的袭爵仪式，让一切尘埃落定！作为他的儿子，你怎么一点主见都没有！”
    “可是，如果我父亲没有死……”青年嗫喏着，表现得畏首畏尾。
    “如果奥利弗有反攻的手段，那他就不会等到现在了！”
    看在多年至交的情面上，卡尔原本不想对奥利弗的儿子说重话，谁知道他这么不知轻重。
    卡尔的表情瞬间阴沉了下去：“奥利弗是我多年的挚友、是功勋卓着的开拓军将领！是英雄！你自己贪生怕死，不代表你的父亲也贪生怕死！即使失败了，他也绝对不想落在我们手里，受到无谓的羞辱！”