“唉……自从你主动离开保留地，来洛斯公国求学，已经过去多长时间了？”
    杰勒米斜靠在椅背上，那一声长长的叹息中充满了各式各样的情感。
    “已经过去了十七年零一个月，老师——我在是热月月初入学洛斯大学的。”
    杰克端正地坐在那里，毫不犹豫地给出了一个精确到月份的回答：显然，对于这位出身贵族的年轻执政官来说，跟随老人求学一事早已铭记在他的心中。
    “十七年啊，原来即使是你这个最年轻的学生，也跟随我这么多年了，时间过得真快啊。”
    老人叼着烟斗，慨叹岁月的流逝，“你是一个很聪明的学生，思维敏捷、又不囿于身份与思维惯性的窠臼之中；虽然出身贵族，但你并没有因此有所倨傲，待人始终谦逊平和。我不能说你是我最喜欢的学生，但你的表现与处事方式，确实让我很满意。”
    “能让老师做出这么高的评价，我问心有愧。”听到老人的赞赏，杰克下意识地看了一眼摆在桌上的木盒，却只觉得心中愧疚，怎么也担不起对方的称赞——
    杰勒米的态度很随和，平日里不怎么会批评他人，所有人都很钦佩他的涵养。但与那随和的态度相反，老人对待学生很是严厉，评价时也多用中性词汇，极少会主动赞许一位学生。
    所以在看着自己带来的“礼物”时，杰克的心中只有愧疚。
    猛地咳嗽了几声后，杰勒米看向杰克：“帮我和你自己倒杯茶吧。”
    “好的，老师。”杰克回过神来，当即从桌上拿起茶壶，倒了两杯热茶。
    杰克没有做什么多余的动作，杰勒米也不做怀疑，大方地端起茶杯：“说实话，我不在意你为什么会犯这种错误——能够听得进他人的建议，这是你的优点；但耳根子太软了，容易被亲人错误的观点影响，也是你必须要改正的不足之处。”
    话都说到这个份上了，杰克又怎么会听不明白对方夜晚接待自己的目的呢？
    杰克端起茶杯，微微低下了头，摆出了与学生时代一致的、乖乖受训的姿态。
    看着对方与学生时代并无二致的姿态，杰勒米不由得回想起了过往，笑出了声：
    “好了，不用这么一本正经的，就把这当作是一次闲聊吧——还记得在我给新生们上的第一节课吧，那次课堂的主题是什么，你还有印象吗？”
    那段时光实在是过于久远了，即使是杰克，也思索了几秒，才看向杰勒米：
    “您当时曾说过，贵族垄断绝对的暴力、独占王国权力的时代已经过去了，伴随着时代的发展，在不久的将来，个人的力量将不再左右政局与战局——原话可能不是这样，但主旨思想确是如此。”
    “你确实记得很清楚啊，可见你当初的承诺不是一句空话。”老人的言辞颇为欣慰。
    年轻的执政官却羞惭得无地自容，“应该记得的事情，我不曾忘却；但本该明析的判断，我却没有仔细辨识——是学生学艺不精，给恩师丢脸了。”
    “学习知识、积累经验、总结教训的过程是永无止境的，绝对不存在什么给哪位‘老师’丢脸的情况。更何况我对此心知肚明：当初我说这些话的时候，你们虽然只是在讲台下听着、没有对我进行辩驳，但其实并没有几个人认同我的预见，对吧？”
    杰勒米反驳了杰克的说法：见得多了，他很清楚在不同的时代，人们所抱持的想法是什么。
    杰克苦笑了一声，自然知道自己的这种说法不过是句安慰之言：“您说的没错，时至今日，我的心中仍然存在着巨大的困惑，您可能已经看出来了。”
    老人深吸了一口兰烟，微微颔首：“怎么看不出来呢？一方面，贵族成为了‘落后’的代名词，改革推进到了今天，越来越多的执政官出身平民，军队中的高层也多是平民；
    “可在另一方面，我所说的那一天似乎并没有到来——高等超凡者在王国中依旧拥有极高的话语权。前些日子，埃文公在王室议会那里闹了一场，甚至在羞辱了几位元老议员后，做到了全身而退，很多贵族也因此又有了自己的小心思吧？”
    “果然什么都瞒不过您啊。”杰克长舒了一口气，语气中竟带有一丝释然。
    “埃文公能让元老议员如此畏惧，或许有他个人实力强大的原因。但归根究底，王室议会所恐惧的，还是已经在边界枕戈待旦的五大军团、以及他们背后的庞大的王国政务系统。”
    杰勒米又猛地咳嗽了好一阵子，不着痕迹地拭去了嘴角的血迹，回答了杰克最为关心的问题，“你还年轻，未来能够取得多大的成就，还要看你自己的努力和选择。但我可以向你作出一个承诺：你的道路是正确的，不要因为你父亲的短视，而放弃了自己一直以来的坚持。”
    看着对方苍白的面庞，杰克下意识地向前探出身子：“您身体的状况……？”
    杰克已经有几个月没有拜访过杰勒米了，但在他的印象中，这位老人的精神一直很好、身体也一直比较健康。
    然而现在看来，老人的身体状况似乎并不理想，每咳一声，他的脸色就变得越糟糕。
    杰勒米深吸了一口兰烟，这才让身体舒服了一些，喉咙也不再像是被刀片切割一般：“杰克，我已经老了……”
    “您这是说的什么话？您今年不过六十九岁，王国的政务系统还仰赖您呢！”杰克连忙走到老者身边，扶住他的身体——杰勒米的回答，已经扫清了他心中的犹疑。
    杰勒米摆了摆手，语气却是颇为平静：“王国的政务系统是一个运行自洽的体系，即使缺了我这么一个老头子，也不会让它的运转有所窒碍，就不要安慰我了。”
    他看向杰克的眼睛，眼底尽是温和，“杰克·亨利，你要记住：不要让任何人干扰你的判断，作为我教出来的学生，我对你向来只有一个要求——你所做出的每一个决定，可以让所有人都感到无法理解，但唯独不要辜负了自己。”
    老人的手指点了点年轻执政官的心口。
    动作虽然不重，杰克却感受到了万钧之重：“学生谨记教诲！”
    杰勒米欣慰地叹了口气：“好了，回去吧，我也有些累了。”
    “还请您务必保重身体。”杰克的言辞很真诚。
    在老人的目光中，他轻轻地关上了书房的门。
    但还没有迈出几步，一声重物砸向地面的声音从书房传来。
    “老师！”杰克的心中突然涌现起一股莫名的悲怆情感，他大喊了一声，猛地冲向了书房。
    霹雳——
    惨白的雷光铺满宅邸，果月最大的一声惊雷，在洛斯城的上空炸开。
    圣历969年果月15日，王国现代文官体系的建立者、洛斯公国大执政官，洛斯侯杰勒米·文森·洛斯，于自家宅邸中病逝。
    这位为王国奉献了终生的老人的逝去，引发了一场王国史上最大的意外。
    而这个不幸的意外，也以他本人最不愿意的方式，彻底引爆了改革派与保守派之间的矛盾。
    （碎碎念：第二卷的第一个篇章正式结束了，年初停更二至三天，需要处理一下过年的事情、顺便整理一下接下来的思路。）