在听取了总负责人的相关说明，并再度观摩了元素炮的几次试射后，艾尔弗雷德不由得频频点头，对于这一新式武器非常满意：
    “不错，明年是970年，也是王国的五百周年国庆，北塞西亚军工场的这式武器，倒也是一件称得上完美的国庆献礼了。你们可以预先规划一下元素炮的生产区划，我们返回兰开赛城后，便会和埃文公商议此事，官方的正式批文以及军方的采购方案，应该会在一两个月内发下来。”
    “属下明白。”军工场近些年来的研发成果获得了上级的正面认可，即使是这位总负责人，也不免心潮澎湃、喜上眉梢。
    “还有一件小事，”艾尔弗雷德看向那尊元素炮，心中涌起一个念头，“虽然我们都是在用‘元素炮’来称呼这个武器，但它有官方的正式名称吗？”
    总负责人愣了一下，当即摇了摇头：“此前尚未完成各项测试，我们自然是不敢提前命名的，只是根据其性能，暂时将这种武器定名为‘试作型元素炮台’。
    “倘若殿下有心为它命名，我们深感荣幸。”
    显然，这位总负责人以为艾尔弗雷德想要为新武器命名，态度表现得十分殷切——
    王室成员鲜少亲自为一款兵器命名，这也算是一项不成文的规定了，但每一款被王室成员命名的武器，都会在王国史上留下了浓墨重彩的一笔！
    艾尔弗雷德向同行的几人征求了意见，在得到众人赞许的答复后，他沉吟片刻：
    “不如就将其命名为一式元素炮吧，它将作为一个开端，改变西洛里亚的政治格局。”
    在总负责人和在场的几位武器专家听来，这就是对于一款武器的最高赞扬了。
    但总负责人并没有忘记固有流程，他还是提出了最后一个问题：
    “在殿下看来，这门元素炮有什么需要改进的方向吗？”
    单论设计和改进武器装备，军工场的职工和工匠才是专业人士，布兰达这样的军人可以提供相应的建议；但对于武器的发展方向，还是需要王国高层提出指导建议。
    “在我看来，元素炮的改进方向有二。”
    艾尔弗雷德摩挲着下巴，给出了自己深思熟虑后的意见：
    “其一，就是在不影响装备质量的前提下，对制造工艺进行改进——
    “虽然经过综合考量，我本人并不觉得元素炮的造价是一个难以接受的价格；但即使您并没有将这式武器的造价报给政务院和军务部，应该也能够猜到那些执政官和政务员的态度吧？”
    总负责人连连点头，并从一旁的武器专家手中接过纸笔，快速地进行记录：
    艾尔弗雷德的考量是有道理的，一门元素炮的造价，便已经是现有装备之造价的十倍、乃至于数十倍之巨，如此昂贵的装备倘若列装至王国的各大军团、舰队、甚至是城市的城防布局之中，其所需要花费的预算都是无比高昂的！
    如果王国审核通过了元素炮的列装方案，未来十年间，王国将会投入数以十万计、甚至可能会是百万级量级的金币，用于元素炮的生产环节！
    因此，各地的军工场只要做出工艺改进，哪怕只节省了一枚银币，也足以节省减少大量预算。
    看着总负责人的动作，艾尔弗雷德略微放缓了语速：
    “其二，就是研究出可以轻量化元素炮的制造工艺。”
    “轻量化？”总负责人记下了关键词，略带疑惑地抬起头。
    “没错，通过你们的演示流程，我大致估算了一下人员和装备的配比——实战中，应该是每五人组成一组，负责一门元素炮的操作作业。
    “如此算来，一个小队只能配备四门元素炮。在我看来，这个数量……有些不充足，一门炮的占用人手也有些过多了。我个人希望，可以精简装备的构造，最好能够做到一人携带装备、一人携带弹药，两人就可以操作一门元素炮。
    “当然，我并不是工艺流程方面的专家，也只是提出自己的设想罢了。”
    艾尔弗雷德和布兰达、阿加莎、以及维罗妮卡提出了自己的设想后，又在总负责人的陪同下考察了军工场的各个区域，这才登上了回程的马车。
    ……
    夕阳西斜，艾尔弗雷德在马车中翻阅着书本：
    那是他从军工场总负责人处，顺手接过的《玖兰学术期刊》。
    恰好他还没有看最新刊，索性趁此机会了解一下王国的最新学术成果。
    此行前来视察军工场的只有他、阿加莎、布兰达和维罗妮卡，显然，布莱恩已经将属于塞西亚大执政官的相关职权，逐渐交接给了年轻一代，此行也是权力交接的一环。
    “艾尔在看什么？”阿加莎看见艾尔弗雷德手中的书本，凑了过来。
    “没什么，只是最新一期的学术期刊罢了。”艾尔弗雷德浅笑着扬了扬手中的书籍，便又看向书中的论文，“最近事务繁忙，正好趁现在了解一下元素炮的理论知识。”
    “啊……”黛娜的实验具有很重要的学理价值，自然被列为期刊的头版文章，阿加莎在看到标题之后，便讪笑着挪到了座位的另一侧：她似乎忘了告诉艾尔弗雷德一些“小事”。
    艾尔弗雷德倒是没有在意姐姐的反应，只当她对学术问题不感兴趣，便低头继续阅读。
    读着读着，他就在引言里看见了两个引人注意的名字，下意识地低声诵读了一遍：
    “本实验旨在验证‘元素的同质性’和‘元素的强度可测性’猜想，此二项理论的猜想及相应测算，系阿加莎·霍华德与布兰达·埃文，于967年霜月共同提出——？”
    艾尔弗雷德的声音都提高了一分，他下意识地抬头看看布兰达，又看了看自己的姐姐，有些犹豫自己是否应该提出心中的疑惑。
    也许是那份犹豫表现得太过明显了，也可能是阿加莎的闪躲态度表现得太过拙劣了，即使是布兰达也看不下去了，她轻咳了两声：
    “如果你有什么疑问，可以直接提出来，这么盯着我和阿加莎看，也没有什么意义。”
    艾尔弗雷德沉吟了一声：
    “这引言上提到的‘阿加莎·霍华德’和‘布兰达·埃文’，应该就是姐姐和布兰达吧？”
    “王国只有一个霍华德家族，也只有一个埃文家族，你的猜想应该没有错。”
    “我以前从来都不知道这些，姐姐你怎么也不告诉我呢？”
    艾尔弗雷德向阿加莎的身边凑了凑，语气中倒也没有抱怨。
    “我这不是忘了嘛，最近又发生了这么多事，我也没想起来告诉你这件小事……”