对于塞西亚诸国的领主们来说，“裁判所的艾尔弗雷德殿下”，其实是一个让他们感到既陌生又熟悉的名号。
    陌生之处自然在于，这位艾尔弗雷德殿下虽是霍华德王室的殿下之一，但由于其几乎一片空白的履历、以及完全不为他人所知的经历，导致根本没有多少人了解过他。
    话虽如此，对于许多与商会商人交往密切的贵族们而言，这位籍籍无名的艾尔弗雷德殿下，却如同从高天上坠落的彗星一般，以那极为眩目的彗尾映入他们的心中。
    这种情形对于鲁宾而言，也并不能够算作是例外：
    作为古王国时代的拓荒战略中，第一批被达西亚拓荒者们建立起来的大城，米斯城历经百余年的发展，又避免了无数战火，早已成为了塞西亚岛上最为富庶的城市之一。
    但对于鲁宾·米斯，这位米斯伯国名义上的至高贵族而言，整个米斯伯国、乃至于他本人所统辖的米斯城，都不是归属于自己的政治权力——教会的规模实在是太大了。
    时至今日，对于土生土长的塞西亚人而言，达西亚的七王之战似乎也只是一段来自于异国的惨烈故事，那段不算太过久远的历史似乎也与他们无关。
    但对于贵族们而言，家族卷宗中保存的古旧档案，却忠实地记录了那段可怕的历史。
    纵使只是透过档案中的词汇，他们也能够从中感受到那段过往的惨痛。
    似乎只要屏住呼吸，漫天的火光就会映入眼帘，战场上的鲜血就会泼洒在他们的脸上。
    那段历史的具体情况暂且按下不表，但那段历史中的战火，却确实地席卷了整个古达西亚王国，包括如今已经脱离了达西亚政治秩序的塞西亚岛、以及达西亚本岛的两个王国。
    贵族们因为对于利益争夺而掀起战乱，战火曾确实地烧遍了塞西亚岛的半壁土地，数不尽的壮年男子被强行征召为了农兵，无数家庭那仅能糊口的产业也被战火付之一炬。
    当尸骸遍布在被烧为荒地的农田之上，却没有人能够将他们收殓时；当平民变成了流民，在这片土地上饥寒交迫，随时都有可能倒下时，教堂的大门打开了！
    那些脱离了王国国教管控的教会组织们，也参与到了这一场重新划分利益的战争中。
    只是在那些贵族们还在相互征伐之际，各地的教堂早已达成了一致，统合为了一个主教堂位于米斯城、影响力辐射塞西亚全境的全新圣主教会组织——塞西亚海岛圣主教会。
    贵族们当然知道，这些修士们的动机并不纯粹，他们只是在攫取更多的利益。
    平民自然也对此心知肚明，但他们早已无路可走：
    当有人愿意无偿地将那些无人收殓的遗骸进行火化，葬在教堂后方的墓地之时；
    当有人能够开门布施，为饥肠辘辘的流民们分发面包和葡萄酒时，人们就已经做出了选择。
    教会的势力和影响力变得越来越大，这个脱离了王国国教的组织开始逐渐发展、壮大，并慢慢地摆脱了世俗领主的制约，变得越发不可掌控。
    随着时间的推移，当塞西亚的贵族们结束了乱战之时，却猛然发现：
    在不知不觉间，一个名为“海岛教会”的畸形怪物已经诞生，它掌握了对于塞西亚民间的强大控制力，并不断地向外界伸出自己的触手，巩固、并扩大自己的势力。
    即使在战后的很长一段时间内，塞西亚的领主们形成了一定程度的联合，积极地采取抑制海岛教会影响力的措施，并不断从它的手中夺回开业先祖遗留给自己的权力，但始终收效甚微——
    海岛教会依旧牢牢地掌握着塞西亚北方的半壁江山，即使是那位励精图治的柳本公爵昆尼尔·卡尔，也无法根除教会在柳本公国的巨大影响力！
    甚至于，虽然对于自己掌控的领土，兰斯公爵和塞西亚大公拥有极强的控制力，但只要教会的至圣主教冕下有这个意愿，他就足以对这两个公国施加一些间接的影响力。
    也正因如此，身为米斯城——这个教会主教堂所坐落之城的名义领主，鲁宾自然不愿意眼睁睁地看着教会一步步地蚕食属于自己的权力，而他本人却对此无动于衷！
    但作为一个徒有虚名的米斯伯爵，不得不承认，鲁宾的力量实在是过于薄弱了：
    论武力，教会掌握着两条完整的超凡传承，身为教会最高领袖的至圣主教和大裁决官二人，更是两位升格为高等位阶的超凡，而教会内中等超凡的数量更是有足足十人；
    论势力，教会不仅获得来自民间的无条件支持，更是在贵族阶层中拥有重要的话语权！
    在以往的多次交锋中，鲁宾最多也只能勉强做到保住自己手中的权力。
    更遑论，即使是平局的次数，也屈指可数。
    多数情况下，纵然凭借鲁宾的那些算计，也根本无法从掌握了一切有利条件的至圣主教手中夺得优势。
    但在贵族联盟和达西亚王国签署了和平协议后，鲁宾将目光转移到了那些商人身上。
    对于鲁宾而言，相较于那些立场摇摆、不坚定的贵族而言，达西亚的商人们更值得争取：
    他们拥有来自达西亚的天量资源；在王国官方的保障下，垄断了来自达西亚的商路；而他们的贸易更是足以赚取源源不断的金币；
    更重要的是，这些达西亚商人拥有王国官方的背景，其实力不容小视的同时，其立场也足够坚定——只要能够争取到他们，鲁宾便不会担心来自对方的背叛！
    事实也证明了鲁宾的判断：达西亚的商人们是值得信赖的盟友，在他们的帮助下，自己居然接连取得了对于教会的胜利，这是以前的自己所不敢想象的事情！
    而后，变故便发生了：至圣主教似乎是觉得他越界了，也可能是感受到了鲁宾和达西亚人所带来的威胁，想要采取更进一步的举措。
    总之，在教会的支持下，贵族们纠集自己麾下的私兵，发动了对他的政变。
    对于和商会商人往来密切的鲁宾而言，早在变故开始前，他就察觉到了一些达西亚商会内部发生的变动——
    对于鲁宾而言，达西亚商会是一个庞然大物，它虽然是民间组织，但背靠王国、又拥有足够的财力，足以在翻手之间，便颠覆了一个伯国的政权；
    但就是这样一个庞然大物，却在艾尔弗雷德的操作下，成为了裁判所的下属机构，正式隶属于王国官方，期间竟没有引发动荡，只是引起了商人们的小小骚乱！
    面对这等人物，鲁宾又如何能够不加以关注呢？