“怎么了？”看着推门而入的布兰达，艾尔弗雷德向她微微颔首致意，权当是打了一声招呼，便又低下了头，继续阅读那份由温斯顿递交的、多达百叶之厚“初步报告”。
    “喏，给你的。”布兰达随手将自己带来的东西放在办公桌上，粗略地扫视了一圈，“有茶吗？我一直在筹划春末演训的事情，直到现在都没有喝上一口水。”
    “没有，不过如果你现在不是很忙的话，我也可以给你斟一壶热茶。”
    艾尔弗雷德头也不抬地指了指摆放在面前的椅子，又看似随意地扬了扬手。
    摆放在茶几上的茶壶被柔和的元素流动所揭开，数量适中的雪茶茶叶被投入茶壶中；而在精细的操作下，摆放在一旁的水壶中传来了沸腾的气泡翻涌声，缕缕白烟自壶盖旁溢出。
    不多时，一壶沸腾的雪茶和茶杯便被摆放在托盘上，递到了布兰达的面前。
    “细化到标准单位的多线精密元素操作？原来如此……”
    布兰达托着光洁的下巴，一脸玩味地看着艾尔弗雷德：“这倒是我不曾想到的意外之喜了——你居然已经接触到升格为高等的途径了，还是说，你已经成为了一名高等超凡？”
    “自从我升格为高等以来，已经有一段时间了。”艾尔弗雷德依旧表现得很淡然，似乎并不觉得升格为高等——这个人们无不渴求的最高境界——是一件值得过多关注的事情。
    他有条不紊地在文件上进行着勾画，直到看完一个章节后，这才把文件阖上：
    “需要加奶加糖吗？如果我记得没错，你和姐姐都是喜欢甜食的。”
    “还是免了吧，茶还是要保持原有风味，我又不是艾姬，不至于非甜食不吃。”布兰达摆了摆手，只是苦笑了一声，显然明白艾尔弗雷德的意思：
    “话说回来，分明已经升格为了高等，为什么没有在王宫的超凡名册上进行登记呢？不过十六岁的年龄，便升格为高等，应该可以刷新黛娜姐姐留下的记录了吧？”
    过了这么久，艾尔弗雷德才逐渐习惯了布兰达对阿加莎的昵称。
    但他随即微微摇头，将这种称呼抛之脑后，以防将来在面对阿加莎的时候，会让“艾姬”这种称呼脱口而出，让她产生一些不必要的小情绪：
    “所谓的刷新纪录，也不过是虚名罢了，我向来是不看重这些，也不需要用这些来证明自己。
    “更何况，在当今王国，高等超凡并不是什么异常稀缺的战略力量，多我一个人并不会扭转局面，少我一个也不会怎样，既然如此，也不必大张旗鼓地去宣扬了。
    艾尔弗雷德整理了一下手中的文件，把它摆放到自己的右手旁，看向布兰达带来的东西：
    “嗯？这是……？”
    出乎艾尔弗雷德预料的是，那并不是他所熟悉的、用于政务文件的纸张，而是一份封装精美的羊皮卷，卷轴的末端被封以火漆——只是那份火漆已经被拆信刀划去了一半。
    “哦，这是海岛教会对于国教最后通牒的正式答复，是那位至圣主教的亲笔文书。”
    布兰达瞥了那羊皮卷一眼，兴致缺缺地答了一句。
    “海岛教会的官方答复？既然如此，不是应该由政务院的官员交给姐姐吗？怎么会是由你亲自交给我？这貌似不符合王国的规范吧。”
    话虽如此，艾尔弗雷德还是把手伸向了那卷羊皮纸——考虑到布兰达平日里的忙碌，即使是阿加莎所托，她也不可能仅仅只为送信而来，艾尔弗雷德已经大致明白她此行的目的了。
    “还和我装傻呢！”布兰达轻哼一声，端起茶杯呷了一口。
    但似乎是因为清茶还是太苦了，她的身体以极小的幅度打了个激灵，神色纠结地放下了这杯茶，从口袋里摸出了一颗糖，扔到了口中。
    “其实你也没有必要在我面前强撑，这里毕竟没有外人，在茶水里加奶加糖也不是什么过分的事情——毕竟能够嗜糖如命到类似姐姐那种程度的人，终究还是极少数的。”
    艾尔弗雷德扬了扬手，将一壶奶和一罐糖送到布兰达的面前：
    “说回正事吧，姐姐还是那种不干预的态度吗？”
    “嗯，毕竟国教圣女不能发表什么过于偏颇的态度，即使是面对冥顽不灵的人，圣女也只能表达包容劝善的态度，这也是她一直以来的行事准则。
    “高层们基本都知道，你姐的性格是很倔的，一旦她打定了什么主意，我们就不要想着能改变它了——如果不是因为你的请求，她根本就不会同意签署圣女敕令的。”
    布兰达纠结了一会，还是老老实实地向茶杯里投入鲜奶和方糖。
    “好吧，既然她不想掺和进来，就继续依照原有的步调吧。”
    毕竟这是阿加莎一直以来的态度，艾尔弗雷德倒也没有多想什么了，便随手抖开卷轴，默默地看着这份并不算长的亲笔答复。
    办公室内的氛围逐渐变得宁静了，间或只有布兰达用茶匙搅动茶水的声音、以及北风吹打窗户的声音，还能打破室内这沉寂的氛围。
    大约过去了十分钟的光景，布兰达似乎终于忍耐不住了，轻叹了口气，打破了这片宁静：
    “这份答复翻来覆去也不过四百余个词语，你也不必一直沉默到现在吧？”
    很显然，布兰达也是看过这份措辞强硬的答复的，她很清楚羊皮纸上的内容是什么。
    “说实话，我其实已经猜到对方的态度了，毕竟这米斯伯国是米斯大教堂来之不易的斩获，即使从世俗功利的角度出发，我也不认为他们会放弃这片沃野之地。”
    艾尔弗雷德淡然地回答着布兰达的问题，却依旧保持着低头阅读的姿势，“只是我不曾想到过，那位至圣主教的态度居然会如此的……强硬，这让我感觉有些新奇。”
    “呵，这还用得着考虑吗？时间久了，那些坐在本不应当属于他们位置之上的人们，自然容易产生一些与自身能力不相符的错觉，自古以来，不外如是。”
    布兰达轻啜一口搅匀的茶水，露出了满意的浅笑，并是没有把艾尔弗雷德的话放在心上。
    “这倒也是……”无意识间，艾尔弗雷德的右手微微握拳，又缓缓地松开，复又微微握紧，不断地重复着这一过程——他显然是在思索着另一件事。
    “怎么了？还有什么需要反复忖度的问题吗？”
    见艾尔弗雷德依旧保持着同样的姿态，布兰达的心中升起了一丝疑惑：
    她实在想不明白，只是面对如此一份内容简单的拒绝辞令，艾尔弗雷德为什么会纠结到现在？
    “嗯，也不怕你笑话，其实我一直在思考一个很简单的问题。”
    艾尔弗雷德终于放下了手中的羊皮纸，面色严肃地看向布兰达的眼睛：
    “这一役，究竟是打？还是不打？”