“持续了多久？说实话，我已经有些记不清了，可能是一千年，也可能是三千年。”
    诺依有些无所谓地咬了一口水果——说实话，这个水果的味道很复杂，混合了极为浓郁的甜、酸、辛、辣、麻，让阿加莎一度怀疑诺依的味觉审美是否失灵了——打开了自己的个人光屏，调出凌胤通过私人信道传输的诊断报告，颇有些无奈地撇了撇嘴：
    “果然，还是这些几乎一成不变的数据——身体健康、灵魂强健、法则也只有些微的偏移，一切都在可控的误差范围内，可我就是一天比一天虚弱了……
    “关于我的状况，你这个概念层级的专家有什么不一样的见解吗？”
    “说实话，在我看来，你现在还能意识清醒地和我进行对话，已经算是一个极大的奇迹——你的灵魂还有救，但名为‘诺依’的印记早已与残缺的星空法则彻底绑定了，即便我们已经修复了你的法则，但那些束缚着你的缺陷，已经成为了类似于构成你存在的本质。
    “虽然在离开母星后，我穷尽智慧，采取了一种类似于‘钻空子’的手段，帮你‘欺骗’了那些缺陷，让你可以和我们一同远征、穷尽星海的奥秘，可那种手段终究也是有极限的。
    “如果我的猜测没有错，让你趋于衰朽的原因，可能就是那次探求宇宙边界的探索旅行，毕竟外海的本质就是‘无’、是一种基于绝对有序的绝对无序，法则天然排斥这种无序。”
    虽然知道对方是在转移话题，但凌胤还是在给出了自己的看法后，才加以反问：
    “所以，你为什么没有及时联络我呢？即使我真的因为前线天区的战事抽不开身，梦若也一直驻留本征宇宙、帮我处理后方事务，你也可以及时和她沟通啊。”
    “应该怎么说呢，可能是因为我不想再活下去了吧……”
    诺依沉默许久，才不由得喟然长叹，头一回，祂那倚坐在床头的身形显得是那么的单薄：
    “这些年来，我总是会不由自主地想起那段岁月，那段我们还在母星时的过去。
    “我们的一生是如此的相像——前半生，我们都在抗争，同无理的命运抗争，我们穷尽了一切智谋、力量，终于在那一天挣脱枷锁，第一次亲眼看见我们脚下的这个星球；
    “而后，我们经历了许多，这个帝国也经历了许多，我们见识到了数不清的奇景、解开了数不尽的奥秘，我们曾将战火烧遍整个星海，也终于让这个宇宙归于繁荣一统。
    “五百万年啊……即便是文明，也没有几个能够支撑过这五百万年的一个零头，而我，不仅一路走了过来，更是没有虚度自己的时间：我一直坚守在帝国研究领域的前沿，即使无法离开本征宇宙，我也解开了外海的象限奥秘，能够做到这一切，我已经很满足了。”
    满足？凌胤凝视着诺依的双目，显然不相信对方的说辞——他和诺依相识了近六百万年的岁月，即便对方没有表露出来，一些细微到难以觉察的动作也瞒不过他的关注。
    他也长叹了一口气，身体微微前倾，一字一句地反问对方：“我看过你发给我的研究规划，你真的对于自己的一生感到满足了吗？或者说，如今的你，真的已经没有一点遗憾了？”
    白色的身影愣住了，那一直挂在嘴角的单薄笑容也僵住了，祂沉默了，很长的一段时间里，诺依没有说话，凌胤也没有出声催促，房间里只有十分细碎的水果剥离声。
    “怎么可能没有遗憾啊……”诺依喃喃低语着，听不出究竟是在对谁说话：
    “我还有许多想要去做的事情——星能循环体系的第十三次改进工程，还有一半的工作量没有完成；前线天区的象限规则也没有探明；‘疯王’的法则也不明朗……
    “每一个都是耗时数以十万年的大工程，我已经尽我所能地提升了帝国主脑的算力，甚至将自己的灵魂拆解成一万两千八百个等分切片，却依旧无法在有生之年完成它们了。
    “见证了这一切的壮美，明悟了如此多的知识，已经领略了世界的未知与已知，求知者又怎么会就此止步呢？我想看见更多，探求更多，我真的，很不甘心啊……”
    话虽如此，即便诺依心中有诸多的不舍与遗憾；纵使凭借祂的功劳，只要祂开口，凌胤就一定会答应祂的心愿，祂也依旧没有改口，显然经过了深思熟虑：
    “可我终究只是一个有缺陷的‘神’，哪怕借助你的帮助，我也只能是‘神’，无法成为‘人’，而早在你将我唤醒的那一天，我们就清楚——总有一天，我会死去。
    “这一天总会到来，虽然很不舍，但我们都明白，在我还能清醒地处理一切时，让我体面地退场，才是最好的结局，所以我没有提前告知你和梦若，不想让你们为了我而分心。”
    凌胤看着祂，自然也明白对方心意已定，也不再说什么劝慰的话：
    “我知道了，我会尊重你的意愿，不插手你的安排，梦若会协助你处理后续。
    “你……已经做好具体的安排了吗？”
    “嗯，我已经计划好了，这是我的想法。”
    诺依缓缓点头，将一份排布得无比详实的文件发送给凌胤：
    “接下来的一段时间里，我会把几个不算重大的工程转交给学生们，为帝国多锻炼几名可以独当一面的高阶研究员，再把手头上处理的几个项目逐渐移交给几大研究院。
    “再之后，我就要考虑怎么调节这些研究院的层级了，毕竟在我之后，那些后辈的性格一个比一个麻烦，不好好处理一些，他们肯定能给你带来一些小麻烦——你说，要不直接在你或者梦若的名下，建立一个统筹研究所，直接管理研究院之间的协调工作？”
    说起工作，诺依的神色便不再黯淡，祂仿佛忘记了自己的状态，事无巨细地和凌胤探讨着接下来的安排，眼中闪烁着纯粹的喜悦和专注。
    凌胤也仔细地翻看光幕上的文件，偶尔插入一句，提出自己的疑问。
    时间就在这激烈的讨论中快速地流逝了，当他们讨论完毕后，卫星的天幕早已隔绝了来自宇宙的辉光，道路旁的星能集束灯散发着温暖柔和的光芒。
    凌胤关闭光幕，问出了对方一直回避着的话题：
    “按照你的计划，我们最终一定会彻底抹除你在灵魂中的一切印记，让你的灵魂回归母星、以人的身份重新觉醒，并逐渐成为一个完整的‘人’，重新回归帝国。
    “这是好的，只是……你为什么执意要抹除一切关于自己的记忆呢？”
    听见他的问题，诺依笑着反问了一句，“为什么要保留我的记忆呢？保留我的记忆，就是增加一份风险，让我的后继者多了一份‘重新成为我’、继承我的缺陷的可能，我不认为这么做有什么好处，不如就这么将我的存在彻底抹去，也算是对于他们的赎罪了。”
    祂的理由很充分，但凌胤显然有自己的见解：
    “还是留下一份记忆吧，你的后继者终归也是‘你’，你们始终都是同一个灵魂，也共享同一份荣耀、背负同一份罪孽，让你就这么彻底消散了，我不能接受。
    “更何况，这也是一个考验——我们希求的并非是一个不如你的庸才，也不是另一个‘诺依’，而是一个继承自你、但又超越了你的后继者，不是吗？
    “即使不为了你，也要想想你的‘孩子们’吧——还有千年左右的时光，帝国的第一批第四十一支族、星宇支族的孩子们就能走出培养仓了，无论是你，还是你的后继者，你们的灵魂就是这个支族的母本，而不论从什么角度出发，你们都是他们的‘母亲’。
    “你想让那些孩子们怎么面对这位‘后继者’？是一个不敢面对过去的懦夫？还是一个运气好的陌生人？抑或是一个可以让他们亲近、能够被称为另一个‘母体’的亲人？”
    凌胤的话让诺依陷入思考，许久，祂才发出了一声苦笑：
    “果然，你考虑这些事永远比我周全许多，你所说的这些也确实是实情，还是……把我的记忆保留下来、备份在灵魂的深处吧，就当作是给后继者的‘礼物’与考验吧。”