“我今年才十六岁啊，尼尔森阁下，将我浅薄的学识同父王的韬略相提并论……我受之有愧。”
    艾尔弗雷德摇头摇头，放下了自己一直把玩着的茶杯，向尼尔森正色道：
    “尼尔森阁下，对于我们这类人来说，许多大事小情都可以、也应当说得含糊不清，这样可以为我们留下得以转圜的余地；但有些事情是原则问题，我必须要明确地说出口才行，这些话可能不会让人感到愉悦，还请您见谅——
    “我对于自己的定位其实非常简单，那就是做一个脚踏实地的人，眼下幸得埃文公的提携，我才得以逐步接手塞西亚地区的王国事务，既然如此，在王国彻底收复塞西亚地区之前，我不会把自己的放眼于本土。
    “当然，身为一名资深的审判官，您一定早就了解了我在本土进行的一些安排——在一个较长的未来之后，它们或许会发挥出难以想象的巨大作用，也可能永远不会发挥作用，但这些不过是我兴之所至、随手为之的暗桩，我对于它们并没有报以什么期待，您可以把这一行为视作我在西里亚期间所养成的坏习惯。
    “也正是如此，我无法向您做出任何切实的承诺，因为您的地位已经很高了，我没有这个权力、更不会假借以‘未来’之名向您作出空头支票，那才是对您的不信任，也是对于我本人的不负责，更是对于埃文公的不尊重。”
    即使艾尔弗雷德是一名于一年前才成年的青年，但他逐渐掌握实权的现在，一定会有人对于他这位王子抱有期待：
    诚然，在诸位王权的直系继承人之中，艾尔弗雷德只是最年幼的那一位，从理论上来说，亚当、亚德里恩、奥斯顿、甚至是奥斯顿，都比他年长、且有属于自己的势力，但他也有着属于自己的优势——圣女阿加莎的绝对支持、以及埃文公的青睐。
    尼尔森究竟是不是这些人之中的一员，艾尔弗雷德其实不能确定，但他知道，将对方视作这类人的代言人、并以严正的态度加以回应，绝对是一条不会出现纰漏的解决方法，因为他比任何人都清楚：
    自己的政治根基就是斯凯边境公和阿道夫王、是这个王国的最高权力。
    所以艾尔弗雷德不会、也绝不能好高骛远，更没有心思掺和到那些以“王权争夺”为名的派系斗争中。
    “殿下，我已经是塞西亚的第三席审判官了，想必不用我提醒，您也应该早已明白塞西亚在王国战略中的地位——说实话，我的地位已经很高了，权势、地位在我之前的人已经没有几位了，我对自己的现状很满意。”
    尼尔森叹了口气，知道对方误解了自己的意思，但他对于艾尔弗雷德的应对很满意：
    “您的态度如此明确，我相信埃文公对此也会倍感欣慰，当然，我的这番表态也并非出于纯粹的政治立场，只是代表了审判系统中的几个同样老资历的家伙们——无论是能力还是品行，您都堪称表率，从今以后，我们会坚决贯彻您的意志！”
    认同、服从，但不结党，对于艾尔弗雷德的表态，尼尔森也回以同样明确的态度，或许在看不清局势的人眼中，这位殿下放弃了本该拥有的好处、走了一步坏棋，但在艾尔弗雷德看来，这才是真正的聪明人所应当作出的表态。
    他起身来到尼尔森身旁，亲手为对方斟了一杯雪茶，递给这位不苟言笑的审判官：
    “既然我们已经聊完了正事，不如喝一杯茶再走，阁下以为如何？”
    以艾尔弗雷德的能力和身份而言，他根本不需要、也没有必要亲自动手，但这种行为表明的是一种态度。
    “虽然我们的工作很忙，但还不至于连喝一杯茶的时间都没有。”
    尼尔森微微牵动有些僵硬的嘴角，从艾尔弗雷德的手中接过了那杯茶，将之一饮而尽。
    对于尼尔森这样经历了世事沉浮的人物来说，他不会背弃自己真正的立场，而类似于“王国王子”一类的虚名也不会唬住他，只有货真价实的能力和心性才能折服他——在此之前，他从未接受过艾尔弗雷德的茶会邀请。
    看着办公室的门再度关上，艾尔弗雷德才看向那仅剩的、唯一一位坐着的人：
    “布兰达，战事临近，需要你处理的军队事务应该有很多吧？你怎么一下午都坐在我的办公室……？”
    “是啊，我的事情多了去了，你看我的表情，像是一副悠哉游哉的清闲模样吗？”
    布兰达叹了一口气，看向身后那位一直没有说话的侍女，无奈地翻了一个小小的白眼：
    “为了今天能够躲着贝拉，我不得不把今天的公务全部都抛给维罗妮卡姐姐，千方百计地遮掩行踪，在最不可能的情况下躲到了你的办公室里，结果还是被她给抓住了，你觉得我现在应该怎么做？”
    当然，如果布兰达愿意，她完全可以将自己转移到达西亚本土，但在眼下的这个紧要关头，她也绝不可能为了躲避一个人，就堂而皇之地把自己的职责抛之脑后，所以她也只能想到了这么一个这种的法子。
    “我找遍了军区总部、埃文宅邸和兰开赛大教堂，最后才决定来艾尔弗雷德殿下这里碰碰运气。”
    贝拉向艾尔弗雷德和布兰达行了一礼、以表致歉之意，而后平静地反驳了布兰达的说法。
    “是是是，你说得对，我现在不想说话……”布兰达有些无奈地摆了摆手，并用另一只手掩住双目，又长叹了一口气。
    显然，她们二人在此之前已经进行过交流了，而且彼此并没有达成任何共识，否则布兰达不至于摆出一副无奈的姿态。
    但这个可能性就更稀奇了，因为在艾尔弗雷德的印象中，贝拉的存在就像是阿加莎的影子一般，阿加莎命令她做什么，她就会去做什么——她向来不会做任何多余的事，也不会发表任何与阿加莎的态度相悖的观点，就好像她没有自己的意志一般。
    虽然艾尔弗雷德至今也没有找到任何关于贝拉的身份资料，这种情况在达西亚是极不正常的，但他也同样知道，在自己的那位姐姐心中的，对任何人都充满了极度的不信任，贝拉能够成为阿加莎的随侍，她一定受到了各种各样的考验。
    而作为阿加莎的随侍，贝拉一定知晓她与布兰达之间的“联系”——虽然艾尔弗雷德对于这种“联系”也是一知半解——在这种情况下，她就更没有理由与布兰达产生冲突了。