从国家层面来看，沙俄一日未对以英国为首的西方世界宣战，那么沙俄与英国，奥匈帝国和普鲁士之间的四国联盟就没有破裂，依旧是盟国关系。尤其是沙俄与奥匈帝国自1815年以来，两国始终是亲密的兄弟加盟友关系，在奥匈帝国与普鲁士争夺南德诸侯国盟主地位时，沙俄坚定的站在了奥匈帝国皇帝一边，给予了极其宝贵的支持。也正是因此，这给了沙皇尼古拉一世一种错觉，他对奥匈帝国充满期待，希望在这一次与英法及奥斯曼帝国即将爆发的战争中，得到好兄弟弗兰茨约瑟夫一世的援手。实际上沙皇尼古拉一世得到的是可耻的背叛，奥皇弗兰茨-约瑟夫一世正在准备与巴伐利亚茜茜公主的婚礼，哪有心思帮着沙俄去对付英国？俄奥之间那点可怜的友情，完全不足以让奥皇弗兰茨-约瑟夫一世下定决心与英国人硬杠，这是由当前世界现实的实力对比所决定的，而不是奥皇不够意思。号称欧洲最强陆军的法兰西人，在英国大举侵占埃及后也只能乖乖退让，奥匈帝国拿什么与英国人梭哈，完全就不现实。在欧陆的风起云涌中大唐王国捡了个好机会，利用沙俄帝国对大英帝国的忌惮，轻而易举的以460万唐元的白菜价，将面积广大的阿拉斯加地区收入囊中。这只是两国间的一桩领土交易，在19世纪很常见，最着名的就是“法国路易斯安娜售地桉”，还有墨西哥的多次售地桉，这包括新墨西哥州，加利福尼亚州，以奇瓦瓦州为首的北方8州，德克萨斯州，帝华纳和蒙特雷州等等，屡见不鲜。所以，大唐王国打了个擦边球的行为虽然会被诟病，但是挑不出什么真正的错处。一个多月后枫叶王宫迎来了一位英国特使乔治-苏里南勋爵，这位特使是从印度经澳大利亚最后抵达北美的大人物，是英国殖民地部助理大臣。根据伦敦传来的消息；这位乔治-苏里南勋爵此次环球之行历时三个多月，主要是为即将到来的欧洲战争筹集资金，物资和军队。此次到访，显然是瞧上了大唐王国军队非同一般的强悍战斗力。这是英国人打仗的一贯尿性，大型战争肯定要殖民地军队出力，有钱的出钱，有物资的出物资，甭管有钱没钱军队炮灰是一定要出的。按理说大唐王国并不是英国的殖民地，最多属于保护国的内涵，即英语圈势力范围。但这问题不大，只要大唐王国愿意出兵，英国人有的是钱给得起粮饷装备，欧洲战争向来有雇佣兵传统，英国人已经雇佣了上万普鲁士军队，三千名瑞士人和数字不明的巴尔干雇佣军，找到大唐王国恐怕也是打的这样主意。躲是躲不过去的，李察只能硬着头皮接见了这位英国特使，双方举行了私下里的秘谈。“尊贵的勋爵先生，您的来意我已经了解，仅仅雇佣兵的那点报酬，恐怕很难动员什么人自愿的跑到万里之外参加一场欧洲战争，毕竟那里的环境太陌生了。”李察的话语中隐含着推脱之意，大唐王国的预备兵役制执行好几年了，每年退役士兵依次进入预备役中，总数已接近16万，是一股不可忽视的强大军事力量。以大唐王国军队在北美洲的显赫战绩，在欧洲人的专业评判中，不逊色于二流欧洲军队的战斗力，具备很高的拉拢价值。“尊贵的陛下，作为大英帝国传统友好盟国，伦敦迫切希望看到贵国实质性的友好举动，包括并不限于为即将可能的战争提供帮助，这会让一些对两国关系有所误解的人闭嘴，您说对吗？”乔治-苏里南勋爵的话意有所指。老谋深算的英国人向来如此，说话露一半藏一半，喜欢打机锋，隐含胁迫之意。李察神情澹然的一笑，回答道；“王国方面对此并不会做限制，英国可以自由的招募雇佣兵，王国政府会给予必要的便利。这并不是说让那些对两国关系有所误解的人闭嘴，以勋爵先生的能力，恐怕还做不到这一点。我们更看重的是与英国切实的合作，维持全方位的友好关系，包括我本人与阿尔伯特亲王私下的亲密沟通渠道。需要指出的是大唐王国并不是人见人爱的英镑，做不到让所有人都喜欢，对患有严重偏见的某些英国上层人士来说，各自安好就是了。对了，现在战争应该还没有爆发吧？欧洲局势已经走到了不可收拾的地步了吗？”“尊贵的陛下，不瞒您说，英法海军联合舰队在4月份已经启航前往黑海，即将执行打击沙俄黑海舰队的任务，战争实际上已经开始了。”“哦，好吧，这真是个坏消息。”李察神情遗憾的说道。沙俄军队于1853年7月3日大举入侵摩尔达维亚和瓦拉几亚这两个多瑙河公国，实际上已经派兵进入了奥斯曼帝国的领土。目前，奥斯曼帝国在英法两国的支持下，正在态度强硬的与沙俄帝国交涉，结果自然得不到满意的回答。双方都在大规模的战争动员，动辄以数十上百万人计，一旦开战，从巴尔干地区到黑海沿岸乃自于塞瓦斯托波尔，绵亘近2000公里的近东地区将处处烽火。奥斯曼军队和沙俄军队在多瑙河地区频频调动，以求取得战略优势。虽然双方没有公开宣战，但已经展开了暗地里的角力。按照这种趋势，正式宣战也就是三两个月的事儿，不会拖延很久。行吧，打吧。人头打成狗脑子才好，李察并不在意这场战争谁赢谁负，反正法兰西和大唐王国都是大赢家，大唐王国已经把阿拉斯加的好处吃到嘴里，那是断断不可能吐出来的。英国外交大臣亨利-约翰-坦普尔在两周前还专门致函，就大唐王国与沙俄签署的《转让阿拉斯加条约》质询，尤其是出售820门先进火炮事宜，质疑是否包藏祸心？这番说辞，让大唐王国外交部大臣胡安-卡洛斯伯爵义正言辞的给挡回去了。开什么玩笑？英国和俄国现在还是神圣同盟的盟友，并非敌对关系，而且俄唐双方《转让阿拉斯加条约》在4月间就已经签署，现在已经执行完毕，哪有找后账的道理？法兰西人还是英国严防死守的敌人呢，现在还不是伙在一起狼狈为奸？不得不说外交大臣胡安-卡洛斯伯爵是个打嘴皮子仗的好手，这么多年历练出来了，一张铁嘴真是严丝合缝，正气凛然。李察不反对英国人从大唐王国招募雇佣兵，但不同意那些已经成家立业的退伍士兵再去冒险，这些人都是一个家庭的顶梁柱，死在欧洲那这个家庭就散了。至于那些刚刚抵达北美的华人新移民，愿意去欧洲冒险的悉听尊便，王国方面不会多加阻挠。这不是李察偏心，而是从社会稳定的整体角度去考虑，一些有家有室有产业的退役官兵，不适合再去如此惨烈的战争中冒险。克里米亚战争被称为世界大战的预演，战争双方阵亡人数超百万，伤者不计其数，英法联军的总司令和沙俄亲王都折在这场战争中，战死的将军上百位，战争进行的空前血腥惨烈。这真不是闹着玩的事儿，去1000名雇佣兵能回来300人就不错了，要谢天谢地。而且这欧洲人的事，咱去掺和干啥？说到底，差这两个小钱吗？正是由于大唐王国官方的这种消极态度，英国人在大唐王国招募雇佣兵进度并不顺畅，很多人报名以后又反悔了。前后两个多月时间，也仅仅招募了4000余人，其中有经验的退役官兵仅560余人，这其中有很多都是热心于战争的好战分子，就是那种打仗成瘾人。宁愿抛弃舒适优越的生活和温暖的家庭，也要去追求那种战争的血雨腥风，劝都劝不住。其他大多是刚刚抵达北美不久的华人新移民和少部分白人，在经过一段时间的军事训练后，经巴拿马铁路抵达大西洋一侧港口，从这里坐船前往欧洲。1853年10月16日俄罗斯向奥斯曼帝国正式宣战，克里米亚战争爆发。随后不久，英、法为保持并扩大在奥斯曼帝国的势力，遏制沙俄在黑海地区的扩张，先后对沙俄帝国宣战，参加了奥斯曼帝国方面对俄作战的统一战线。1853年10月28日奥斯曼帝国军队战场指挥官奥马尔·卢特菲帕夏通过羊动，骗过了沙俄军队指挥官，非常成功的率军从多瑙河南岸宽大的正面渡过多瑙河，对俄军展开侧击。1853年11月4日，奥斯曼帝国军队在奥尔特里查击败匆匆赶来的俄军，令沙俄军队尝到了失败的滋味。在北美的堪萨斯州，同样爆发了“堪萨斯内战”。简单的说，现在堪萨斯州有两个的州政府，一个是北方自由派扶持的，一个是南方蓄奴派扶持的，因为一个州政府袭击了另外一个州政府，所以引发内战。在南北双方导致舆论的引导下，满怀仇恨的志愿者们带着枪支和马匹千里迢迢的赶赴堪萨斯州，参与这一场日益激烈的内战。《五代河山风月》在大唐王国，却是一片歌舞升平全力发展经济的和平景象。在来自欧洲的订单和国内旺盛需求的双重叠加之下，大唐王国的钢铁业，造船业，石化产品及纺织和食品工业迎来了大爆发，每一天都有数10家新企业投入生产，工业化进程进一步加快。仅以钢铁业为例；由于武器装备工业的强力拉动，这几年来大唐王国的钢产量从年均6.5万吨一路攀升，至8.9万吨，11.7万吨，14万吨直至去年的19.5万吨，今年以来依然保持着高速发展势头。生铁产量从20万吨至1852年度55万吨，进入新一年更保持着年均40%的成长率，有望在今年末接近80万吨规模，钢铁工业位居世界第4位，仅次于英法美三国。欧洲爆发的战争给大唐王国带来了纷至沓来的订单，纺织工业在前几年的基础上实现了再度腾飞，军装，帐篷，毛毯，内衣，床单，袜子还有牛皮武装带，牛皮枪套，牛皮子弹袋等等皮革制品，需求量动辄数10万套，而且要货非常急。大唐王国甚至把积压的军事库存都翻出来发往欧洲，法国一次性就订购了3.5万匹战马，超过6万匹驮马，骡子等大牲口，海量的物资通过巴拿马铁路源源不断的向欧洲输送，换来大量的真金白银和先进蒸汽设备。从巴拿马位于大西洋的港口到欧洲，跨越大西洋的航程需要14～16天，大唐王国的十几家有实力航运公司纷纷转向大西洋航线，投入大型船舶运营。大唐王国是发展蒸汽内燃机船舶较早的国家，因为北太平洋黄金航线的需求，所拥有的大型船舶最少在3500吨以上排水量，5000~6000吨非常普遍，其运输能力强，受海洋气候变化影响小，非常适宜于承担跨大西洋航线运输任务。一个货船队10多艘船舶，动辄运输四五万吨货物，因而受到英法及奥斯曼帝国方面的特别青睐，被指定为授权航运商。善于经营的华人不但开拓了大唐王国的货物运输，而且更开拓了南美各国的运输航线，阿根廷的牛羊和红酒，巴西的玉米大豆，古巴的蔗糖，大唐王国的鱼肉和牛肉罐头，军需被服，帐篷，皮革制品，煤油，润滑油和各种食品，通过华人经营的航运公司船舶，源源不断的运往欧洲。在物资供应领域，即便最苛刻的英国外交大臣亨利-约翰-坦普尔爵士，对大唐王国全力供应也挑不出任何毛病出来，只能耸耸肩说道；“客观的说，这些东方人做的真不错，至少让前线的士兵们吃得饱，穿得暖，有力气狠狠的揍俄国人。”