在达文波特举行的高级军事会议上，范鹏举中校算是大开眼界了，不但亲眼见到了很多传说中的着名将领，真正认识全军高级将领之多，那真是能人辈出，将星璀璨。

    在大唐王国的军队编制中，王牌师的师长必须陆军少将，甲级野战师师长必须陆军准将，乙级野战师师长必须陆军上校方能担任，军衔可以高但不能低。

    中校军官能担任什么职务？

    在陆军参谋总部有中校和上校高参，在长安讲武堂可以担任中级讲师，在乙级野战师中能够担任参谋长或者团长，在以新兵为主的补充兵师中，可以担任以训练为主要职责的师长，但一般不会接到直接作战任务。

    如今已贵为陆军中将的堂兄范鹏飞，在1852年担任中校的时候，因缘聚会担任了以大陆新兵为主的补充兵师长，出征欧洲克里米亚战场。

    这是由英国人出钱组建的雇佣兵师，后来由于在克里米亚战争中表现出色，演变成英属外籍兵团的主体。

    这种补充兵师只是一个临时的建制，三线部队都算不上，没有陆军赋予的正式番号，部队员额以5000~6000人左右，主要的作用是为作战损失的野战部队补充兵员。

    一般以军事训练为主，不承担作战任务。

    范鹏飞师长的那种情况属于不可复制的极端例外，在大唐王国的主力野战军没有打光之前，补充兵不可能有上战场的机会。

    军事会议开了两天，散会以后庞大的军事机器立刻高速运转起来，进入临战前的紧张状态。

    5月15日凌晨五时许

    联军所属3170余枚火炮勐烈开火，炙热的炮弹划破漆黑的夜空，狠狠的砸在北方军的阵地上，炸的烟尘四起，土屑粉飞，阵地上一片狼藉。

    勐烈的炮击从5时许持续到8时30分，在向北方军阵地倾泻了80多万发炮弹之后，联军开始驱赶着大量炮灰冲向敌军阵地，激战开始了。

    黑压压的联军炮灰顺利的通过了遭受炮火严重摧残的第一线阵地，竟然没有遭遇到多大的反抗，就在他们欢呼着端着老式滑膛枪继续深入的时候，遭遇到北方军二线部队的强硬反击。

    双方近距离的遭遇，神情仓惶中端起枪来互射，“噼里啪啦”密集的枪声过后，浓烈的黑火药硝烟遮蔽了战场，无数的士兵身上被枪弹凿开刺眼的血洞，身体无力的到在战场上。

    互相乱射的枪声依然在持续着，战斗双方都死伤严重，炮灰部队在遭遇到强劲阻击后，不出所料的败退下来，在敌方阵地上留下了大片尸体。

    没过多久

    在督战队的强力压迫下，炮灰部队再一次发起了冲击，芝加哥城郊北方，西方和南方三个战场同时发生激战，战况至一开始就陷入白热化。

    环芝加哥大都市三个方向的长约181公里外围战线上，尤其以南方战线攻击势头最为凶勐。

    仅仅两天功夫，整个战线已经被打得凹进去一大块，失陷的外围阵地最近距离芝加哥只有37公里，在城市里已经可以听到隆隆的炮声。

    南方是由科罗拉多兵团主攻的方向，承担主攻的是科罗拉多兵团收编的前谢尔曼将军所部约5万残兵，再加上这两个月收罗的数万炮灰，仆从军总兵力约10万人。

    其战斗力相较于其他的炮灰部队，无疑强劲了许多。

    负责防御的北方军部队乍一遭遇便吃了大亏，被这股子发了狠的白人仆从军打了个措手不及，非但一线阵地沦陷，在其凶勐攻势下二线和三线阵地也相继失守，只剩下最后一道四线阵地勉强挡住了联军进攻。

    若四线阵地再度失陷，联军兵锋就直指芝加哥城了。

    北方军总司令格兰特大骇之下，不得不动用城中的战略预备队实施反击。

    在先后投入5万人的预备队增援下，北方军承受上万人的伤亡才重新夺回了三线阵地，重新稳固了防守。

    激战数日下来，北方军总司令格兰特将军凭借手上掌控的雄厚预备队兵力，在三面围攻中到处救火，勉强经过了最艰难的开局。

    血战一周的时间

    坚守芝加哥城的北方军打退了敌人无数次的进攻，累计毙伤敌军近10万人，自身伤亡也达到了8.2万人之多，虽然付出了极大的代价，但总算守住了外围阵地及及可危的状况。

    对于这种战况，北方军总司令格兰特上将一脸严峻，因为他知道真正的考验还没有到来，北方军这一周来打的都是炮灰部队，伤亡尚且如此惨重。

    尤其是对付南方的那股劲敌，损失的一半都是在芝加哥南方战场上，北方军这些临时征募的民兵明显不是对手，伤亡比例几乎是对方的一倍还多，非常难缠。

    “我诅咒他们，这群丧失信仰的冰冷战争机器，他们在为东方人服务的时候更加凶残，更加积极，真正给我们造成了很大的麻烦。”格兰特上将头疼的扶着脑袋，他的年龄并不大，但却有了偏头疼的毛病。

    “司令长官阁下，我们已经做了所能做的一切，剩下的就交给上帝吧。”炮兵指挥官麦克唐纳-诺克斯少将倒了一杯热气腾腾的咖啡端过来，递给格兰特上将，然后在他身边坐了下来不无埋怨的说道；

    “我们的炮兵装备比唐国落后了整整一个世纪，我的炮兵在这一周时间里损失了1\/3，很快前线将得不到炮火支援，战争将变得更加艰难。”

    “这真是个糟糕的坏消息。”格兰特上将端着咖啡喝了一大口，脸上忧心忡忡。

    唐国装备的新式火炮早在克里米亚战争时期就出现，引领了欧洲炮兵科技的新发展，英法普的陆军强国陆续引进唐国火炮装备和技术，替换掉军中的旧装备。

    尤其是奥斯曼帝国，一次性就引进了680门火炮和120万发炮弹，足以装备8个炮兵师。

    问题在于欧洲各强国军队都装备着大量陈旧火炮，不可能当做废铜烂铁直接扔了，只能循序渐进的少量引进先进火炮装备，大部分要靠自身力量研发生产，这就有个滞后期。

    克里米亚战争结束至今也只有区区几年时间，美军对唐国的新型火炮并非一无所知，可由于军事拨款有限，对代表世界最高水平的新型火炮科技重视程度不够，如今可吃了大亏了。

    南北内战中

    美联盟国由于军事预算极其紧张，也只进口了百余门柯尔特后膛炮用于里士满以及几个重要要塞的防御，而且不能敞开了打，那都是钱呐！

    如今面对武装到牙齿的大唐王国军队，仅仅辅助进攻的炮火蹂躏，就让北方军苦不堪言，整师整团的兵力被炮火轰的灰飞烟灭。

    格兰特将军感到满嘴苦涩，炮灰部队就那么难以应付了，轮到大唐王国军队进攻时能否顶得住，他的心中也没有底。

    “你的炮兵还有多少门火炮？”

    “不到1200门，这其中大部分都在前线战场，手中捏着的只有480门火炮，这是我们最后的炮兵力量了，可轻易不能动用。”

    “守不住芝加哥，什么都是空的，该用的时候还得用啊！”

    “这样打下去，我手中的炮兵恐怕撑不了两周时间，就会被敌人的反击炮火全部摧毁。”

    “英国人在加拿大还有一些库存火炮，他们答应将一些风帆战舰上的火炮卸下来转送给我们，只要坚守住芝加哥这个都市大堡垒，我们就能得到源源不断的补充，包括炮火和人员。”

    “兵力还能补充吗？”

    “可以的，布坎南总统进行了进一步动员，我们可以从港口接收志愿民兵，如今芝加哥前线的兵力补充优先度最高，通过五大湖航线每周可以得到2～3万增援兵力，支持我们把战争打下去。”

    “一个东线战场，一个芝加哥，这两个出血不止的伤口什么时候才能愈合？”

    这个问题格兰特上将也无法回答，他默默的喝着手中的咖啡，内心一片灰暗。

    也许，这是美利坚国必须经历的劫难吧？

    从郊外传来的连绵枪炮声已经持续了一周时间，敌我双方百万大军血战芝加哥，每一分钟都有人倒下，大战正酣。

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    一周左右的时间，北方军伤亡高达8.2万人，剩下的兵力已经不足50万，面临的压力越来越大。

    真正让格兰特将军忌惮的大唐王国野战部队还没有正式亮相，西方战区是美联盟国希尔兵团所部，南方战区是谢尔曼兵团残敌组成的仆从军，北方是典型的白人炮灰部队，老的老，少的少，黑压压的冲上来胡打一气。

    最让北方军受伤的就是大唐王国犀利的炮火和南部白人仆从军，所以，南部战区是双方反复争夺的焦点。

    格兰特上将在该地区投入了大量预备队，誓言争夺每一英寸的土地，绝不后退一步。

    可血战至今，战场上死伤的几乎都是白人，让人情何以堪啊？