1861年10月21日

    继上周六皇子出征以后，赋闲在家的前外交部大臣胡安-卡洛斯伯爵接受皇帝陛下密令，出使美利坚联盟国和欧洲，主要目的地是前往英国觐见维多利亚女王陛下和拜访新一任伦敦内阁。

    俄亥俄州战场上

    位于五大湖边的该州首府克里夫兰硝烟弥漫，城市中焦黑残破的楼房和遍地瓦砾显示，这里曾经经过残酷而血腥的城市争夺战，高高飘扬的双龙旗帜已经说明一切，这里被大唐帝国的军队占领了。

    自从1861年3月3日，新一任美利坚联邦总统安德鲁-约翰逊再次进行全国军事总动员，征召60万志愿民兵加入北方军，是北方军的兵力总规模再度膨胀到164万人。

    半年多时间过去了

    在如今的东线战场上，美利坚联盟国与大唐帝国联军先后发起了数10场大规模会战，中小型战役数以千计，连绵不绝的枪炮声响彻俄亥俄州，左治亚州，纽约州，西弗吉尼亚州和弗吉尼亚州，连绵的战火让这里生灵涂炭，民不聊生。

    这半年多的时间，北方军屡屡遭受重挫，官兵伤亡总数高达37.24万人，军队总员额降到120万以下，有6万多名白人官兵做了逃兵。

    由于联军方面注重于大量杀伤北方军有生力量，而不急于进一步占领更多的地板，从而让兵力分散，采取保守的稳扎稳打政策。

    而正是这一点，让美利坚联邦合众国非常之难受。

    粮食的极度短缺引发了大规模饥荒，令城市乡间陷入极度的动荡和恶性犯罪中，街头的抢劫杀人简直就是家常便饭，黑帮与警察甚至演变成小型城市战争。

    连年的战争让工厂陷入倒闭潮，惊人的通货膨胀让美钞变得一钱不值，数百家银行和金融企业全都遭了大难，纷纷关门倒闭。

    内忧外患让美联邦合众国政府被架在火炉上烤，应付起来焦头烂额，更进一步的军事总动员近乎不可能，此时的联邦政府就像坐在火药桶上，随时会被炸的粉身碎骨。

    这大半年以来

    联军阵营方面伤亡约22万余人，其中，东线主战场上的美利坚联盟国伤亡13.75万人，逃兵约数千人，军队总数已经降低到51万左右，依然在咬着牙苦撑。

    大唐帝国南方军团已经进入东线战场，接管了部分东线战场上的防御压力，这让美利坚联盟国总算松了口气。

    此外，大唐帝国伤亡7.9万余人，接近一半来自于白人仆从部队。

    而在这大半年中，美利坚联邦合众国日子过得极其艰难，数十万人死于饥饿，还有大量的难民逃亡加拿大或者南方，致使北方总人口进一步下降，距离千万人口这条人口红线已经不远了。

    在距克里夫兰不远的一处小镇上

    北方军团司令部就设在这里，肩膀上扛着准将军衔的范鹏举身穿一身笔挺的将校呢制服，大步从戒备森严的司令部里走出来，他左右看了看，一辆马车连忙驱赶了过来。

    范鹏举准将看到马车上自己熟悉的卫兵，微微颌首以后便跨进了马车，马车飞快地向前驶去，很快就消失不见了。

    如今的范鹏举准将早已经卸任了502师长的职务，进入兵团司令部担任参谋部下属军令部长，至今已有半年时间了，与兵团部的长官们厮混的忒熟悉。

    短短三年时间，他实现了人生腾飞。如今的范鹏举准将是北方兵团崭露头角的新星之一，过程回想起来就像梦一样不真实。

    三年多前

    范鹏举以上尉军衔进入盐湖城训练基地，随即在扩编中以少校军衔担任营级军事主官，然后在一场又一场战争中步步高升，屡立功勋，爬到如今的高位可谓实至名归。

    到了陆军准将这一级别，范鹏举准将已经升无可升了。

    不再是拥有战功就可以继续升职晋衔，而是必须磨勘，那就是要拥有1~3年陆军参谋部或兵团任职经历，拥有1~3年陆军学校任职经历，拥有3年以上甲级野战师正职任职经历。

    特殊情况下

    进入皇室侍从武官室去镀金，是一条非常好的磨勘之路，但一般准将就不要想了。那都是很多大贵族子弟与深厚背景家族趋之若鹜的地方，竞争非常激烈。

    在上述各项考评优秀之后，军中出现晋升少将的缺额，那么在一众符合条件的陆军准将中竞争，才有机会认真的跨入将军这一行列，成为真正的高级将领。

    在大唐帝国军衔中，陆军准将是高于上校的军衔，但并不是真正的将军，可以将其看作是预备役将军，或者准备将军，所以叫“准将”。

    出小镇不远就是一处别致的庄园，这样的白人庄园在开发历史悠久的俄亥俄州随处可见，位高职重的将军们都喜欢住在这样的庄园里，安静而舒适，隐秘性又好。

    范鹏举准将的这处临时下榻庄园主建筑不大，是楼上下的两层木质建筑，典型的英伦风格，驻有一个班亲卫骑兵，都是跟随他很久的贴身亲兵。

    马车来到庄园的主建筑前停下，范鹏举准将从马车上下来，早有几位漂亮的白人少女迎了出来，接过他的名贵手杖，军帽并递上擦脸的热毛巾，殷勤的服侍主人。

    这些漂亮的白人少女并非侍妾，这是因为范鹏举准将娶的是柯尔特伯爵的女儿，这是一个信奉基督新教的家庭，只接受一夫一妻制度。

    范鹏举准将身为华人原本是可以纳小妾的，他自动的放弃了这项权利，所以这些漂亮的白人少女也只能名不正言不顺的跟着他，白天服侍生活，晚上暖被窝。

    即便生下了孩子，那也是私生子。

    这也是很多华人将领不愿意娶白人女子为妻的原因之一，反而千里迢迢的娶华女为正妻，这一来是玷污了家族纯正血脉，二来难享其人之福，三来不利于家族开枝散叶。

    回到了家里，范鹏举准将简单的洗漱了一下，便一个人来到书房里开始写信。

    他这封信是写给在科罗拉多兵团担任副司令长官的堂兄范鹏飞中将，主要是皇室6大公爵齐至前线，陆军参谋总长戴长富公爵也跟随而至，贴身做好严密的安全措施。

    年龄大点儿的大皇子，二皇子和三皇子都选择进入长安骑兵军团，因为父皇就是靠骑兵起家的传统，年轻气盛的皇子们自然不甘落后。

    紧随着6大公爵抵达前线的是数十位帝国内顶尖贵族嫡系子弟，这些都是公爵殿下身边伴读或鞍前马后的角色，这让长安兵团立刻变得炙手可热起来。

    在殿下或者这些大贵族子弟身边混个脸熟，对未来可大有益处啊！

    范鹏举准将今年才31岁，即便经历磨勘五六年晋升陆军少将，那也是青壮将领的一员，未来大有可期。

    堂兄范鹏飞中将比他大整整8岁，是帝国新兴的军方大老之一，在陆军参谋总部说话还是很管用的，范鹏举也非常尊敬这位同族堂兄。

    若是没有这位同族堂兄代为谋划，他现在至多也就是个少校，撑死了是个中校罢了。

    在军中若想出人头地，除了出色的才能以外，预先占位和上头有人哪一个因素都缺不了。

    帝国如今军队总员额超过78万，哪怕是万里挑一的杰出人才，那也有七八十个了，怎么能够轮得到范鹏举准将出人头地？

    这份密函的阻止还是想调入长安军团，无论是在长安军团参谋部或者司令部，距离公爵殿下就更近一点，机会也就更多一些。

    而这种跨兵团的调动，只有在陆军参谋总部有发言权的军方大老才能够做到。

    机会总是留给有准备的人，范鹏举准将就是这样很有心思的聪明人，不但作战肯动脑筋，善于分析和抓住机会，而且做人也玲珑剔透，能看得清大势。

    当今的北美战争进行到这个程度，其实胜负已分。

    至于何时结束战争？

    这就要看大明宫里那位陛下的意思了，啥时候把北方老揍的七劳八伤，彻底摧毁其工业发展基础和经济结构，打压其国家发展潜力，啥时候满意了……啥时候结束。

    范鹏举准将运笔如飞，很快写了洋洋洒洒的数千言，渴求上进的意图表露无遗。

    帝国即便是在北美的殖民扩张告一段落，未来还有可能在南美洲大举扩张，陆军参谋总部已经有远征南美潘帕斯高原的作战计划，这可不算什么秘密。

    若能赢得公爵殿下青睐，3～5年后或者更长时间若能投身于南美地区的远征中建功立业，为范氏家族光宗耀祖，挣一份大大的功勋，那么这一辈子也就值了。

    每每想到此处，范鹏举准将心中更加热切了……

    眼前的北美战争已接近尾声，北方军团，科罗拉多军团，南方军团，长安军团共计130多名将军各个摩拳擦掌，准备最后狠狠的捞一笔功勋。

    在战争结束后，皇帝陛下肯定会有一场规模空前浩大的封爵赏赐，子爵能不能更进一步授予伯爵？伯爵能否更进一步授予侯爵？侯爵能不能更进一步授予公爵？就看这最后的表现了。

    一切要以军功荣勋说话，范鹏举准将看到的却是未来的机会。

    以他如今的功勋撑死了授个男爵爵位，也就顶天了，这可满足不了他建功立业的热切心思啊。