作为忌辰晚会的主人，尼克在讲话开始没多久就彻底失去了存在感。
    主舞台的塞壬合唱团又开始唱歌了，妖精们指挥着乐器，恬静的音乐在大厅中飘扬。
    无头猎手队无疑是今天晚上当之无愧的明星，人们簇拥在他们身边，看着他们进行诸如马背头戏、头顶球之类的游戏，时不时发出一阵喝彩声——以至于当差点没头的尼克结束讲话从讲台离开时，几乎没有人（或幽灵）注意到大厅中少了点什么。
    “这样就算结束了吧？还有什么要帮忙的吗？”
    艾琳娜站在讲台边，礼貌地问道。
    由于无头猎手队的突然到访，她还没来得及回答尼克的问题。
    不过，从这名幽灵此前话语中透露出的意思，他显然对于艾琳娜提到的两个世界融合依然相当感兴趣——这并不奇怪，毕竟那曾经是“尼克先生”活着时的毕生理想。
    “不用了，”差点没头的尼克静静看着热闹的大厅，“人数还令人满意，不少我原以为不会来的朋友们这次大多赶了过来……这是一场非常成功的幽灵聚会……除了帕特里克爵士的无头猎手队外，还有那些幽灵菜肴——单凭这一点的影响力就足以遮盖一切。”
    “那么，我现在应该如何称呼您呢？”
    艾琳娜轻声问道，她的目光在不远处的幽灵餐区游弋着。
    “敏西的尼古拉斯爵士，或者直接叫尼克也行，”幽灵平静地说，“托马斯·克伦威尔已经死了，他不应该、也不能出现在未来——这是我唯一的底线，女皇陛下。”
    “好，我答应你——我不会在这个身份上继续做文章。”
    艾琳娜湖蓝色的眼睛看向尼克，认真地点点头。
    虽然她卖学校、打群架、金融诈骗、组织非法团体……但艾琳娜知道，她其实是一个善良、信守承诺的好女孩，魔王从来不屑于欺骗，只有卑劣的勇者才会随意践踏契约。
    当然，她仅仅只能代表自己许下诺言，这很合理。
    “非常感谢，那么我们从哪里开始——”
    尼克如释重负地松了口气，话刚说到一半忽然又停住了。
    就在这时，一阵低沉的喧闹声，像是远处的雷声一样渐渐响起，外边的走廊上传来几百只脚走下楼梯的声音，以及挤挤攘攘的议论声。
    上方的万圣节宴会结束了。
    半分钟后，邓布利多出现在了大厅门口，后边跟着许多其他教师。
    而在教师们身后，则是来自各个学院的学生们，此时正好奇地往这边张望。
    随着时间推移，格兰芬多全体学生参加“忌辰晚会”的消息早就传遍了，相比起霍格沃茨千篇一律的万圣节宴会，地下教室里正在进行的幽灵晚会如同猫挠一样让他们心痒。
    因此，几乎百分之九十的学生在宴会结束后，都没有选择回宿舍休息。
    距离宵禁时间还有不到一个小时，勉强还能过来玩一会儿。
    “米勒娃、西弗勒斯、弗里乌斯、波莫娜……这边交给你们了，注意时间。今天是万圣节前夜，别让孩子们闷闷不乐地入睡——有不少客人，礼貌、热情——你们当然不会忘。”
    邓布利多转过身，对四位院长说道，最后一句话是朝着不远处的学生们说的。
    “好耶！”
    “太棒了！酷——”
    “好耶、好耶、好耶！”
    一眨眼的功夫，小巫师们就涌入了大厅，好奇地在那些钻石般的冰雕周围看看、摸摸，又或者是聚在舞池边看无头猎手队表演，又或者是欣赏塞壬和妖精们的合奏……
    “那您呢？邓布利多教授，其实格兰芬多这边不用怎么费心。如果有需要——”
    米勒娃·麦格站在门口，并没有如同别的教授那样引导着学生们入场。
    格兰芬多的学生早就在会场中了，而且还有两名格兰芬多出来的正式教授在里边，因此麦格教授既不用去变出多的桌子，也不用分心去维持秩序什么的。
    邓布利多摆了摆手，有些头疼地揉了揉眉心。
    “没事，一点小事情而已……讨论一下幽灵菜肴的事情，这里更需要您。”
    “幽灵菜肴？”
    “嗯，霍格沃茨厨房今天提供的菜品之中，有一部分可以让幽灵‘品尝’到味道。倘若没有足够多教授维持秩序，我担心等会儿可能会出现学生与客人争抢菜品的情况。”
    “……我明白了。”
    麦格教授看了一眼聚集在餐桌边的上百名幽灵，木然地点了点头。
    现在她终于知道为什么邓布利多会提前半小时宣布宴会结束，急匆匆地离开礼堂，领着她们来到下边的忌辰晚会了，果然又是“卡斯兰娜特色”的小事情？
    这件事如果没有处理妥当，后续影响甚至不亚于一年前的那座金山。
    幽灵菜肴，灵体可以品尝到的美味。
    一旦这个消息在魔法界传播开来，全英国、全欧洲，哦不，乃至全世界的幽灵可能都会朝着霍格沃茨聚集，最终演变成——未来某天，这座城堡飘荡着成千上万饥饿的幽灵。
    仅仅是稍微想象一下那个场景，就足以让麦格教授浑身发冷。
    “好了，米勒娃……接下来交给我吧，会找到解决办法的。”
    邓布利多叹了一口气，转过头看向那只从刚才就一直乖巧等在门边的白毛团子。
    “卡斯兰娜小姐，请跟我来。”
    “教授，这件事我可能没办法跟你解释，毕竟我只是一名主厨。”
    艾琳娜颇为无辜地摊开手，“这你得问尼古拉斯爵士，如果可以的话，我建议最好一起叫上尼可·勒梅教授……这其中一些灵感和事情，他也能回答一些。”
    “勒梅？”邓布利多眼神闪烁了一下，若有所思地点了点头。
    “我知道了，先到我的办公室吧。至于勒梅教授那边，我会通知他的——”
    “霍格沃茨厨房离这里最近，教授——就在不远处——或许——”
    “这倒是个更好的选择，谢谢提醒，主厨小姐。”邓布利多说。
    经过了一年多相处，邓布利多逐渐开始学会辨识艾琳娜的一些微妙情绪和动作。
    或许在甄别谎言方面不那么准确，但一些重要节点还是格外清晰的——从这只白毛团子那有恃无恐的神情来看，毋庸置疑，又到了邓布利多格外熟悉的摊牌环节。
    ……
    当艾琳娜等人走进霍格沃茨厨房时，厨房里面突然起了一阵骚动。
    邓布利多看到好几个家养小精灵似乎有些慌张，它们并没有如同邓布利多印象中那样迅速出现在门口迎接他们，而是一边心神不宁地对付着烹饪台，一边朝着这边张望。
    这时，在他们身后踏进厨房的艾琳娜走上前拍了拍手。
    “所有人，停下你们手中的活儿，今晚的晚宴供应全部结束了。”
    “哦不，学生们刚到忌辰晚会那边还没多久……”
    邓布利多愣了几秒，忍不住轻声提醒着某位主厨小姐。
    就在几分钟之前，近千名学生才刚刚涌入忌辰晚会的大厅之中，算一算时间，其中不少人可能还没来得及尝到第一份“幽灵菜肴”，更不用说还有那么多排队的幽灵。
    “我说——停下。今晚的供应结束了。”
    艾琳娜看了一眼厨房里有些犹豫的小精灵们，语气平静地重复了一次。
    “五分钟，收拾好厨房，我们需要一个安静的交谈空间。”
    “是，主厨！”
    这一次，厨房里响起了一阵整齐的回答声。
    还没等邓布利多组织好语言，所有烹饪台的火焰全部熄灭，家养小精灵们开始分工明确地开始清理厨房，作为领班的家养小精灵伯利端着几杯柠檬水侍立在艾琳娜身边。
    “霍格沃茨厨房今天只有两个任务，万圣节晚宴，忌辰晚会。”
    艾琳娜转过身，耐心地向着邓布利多解释着。
    “大致在二十分钟前，您宣布了万圣节晚宴的供应结束，而随着忌辰晚会的主人——尼古拉斯爵士离场，这也意味着忌辰晚会的餐饮供应结束。况且，菜品也不够了。”
    “菜品……不够？”
    邓布利多看了一眼周围烹饪台，礼貌地问道。
    “卡斯兰娜小姐，我们在采购环节又遇到什么麻烦了吗？”
    “霍格沃茨的食材足以供应一个月的全校消耗。”
    艾琳娜说，可爱地眨了眨眼睛，露出一丝意味深长地笑容。
    “但霍格沃茨厨房没办法继续幽灵菜肴了——幽灵菜肴只能由巫师亲手烹饪，而我此前预加工的食材有限——如果仅供应学生，而让客人看着，我认为太不礼貌了。”
    “类似于魔药？”邓布利多想起了此时学校外正在进行的课题研究。
    “差不多。或者说是反向的魔药，它不具备影响现实的能力……”
    艾琳娜耸了耸肩，并不惊讶于邓布利多的联想能力。
    关于魔药、化学、炼金的复合研究，这本来就是学院都市的重点项目之一，虽然暂时只研究出来“强效感冒药”这个半成品的新药，但奇怪的副产品、理论倒是产出了不少。
    “这个技巧说穿了不值一提，理解魔药形成本质，熟悉烹饪过程——换句话来说，如果是斯内普教授来掌勺，我认为可以火速上手。斯拉格霍恩教授或许得先学学做菜。”
    事实上，她所做的不过是选择了一些发酵类、死亡元素的食材进行处理。
    只需要转变一下观念，任何一名魔药大师都可以轻松完成转职。
    “那么其他巫师呢，比如说七年级，或者别的教授？”
    邓布利多好奇地多问了一句。
    “或许可以，这得看个人天赋和悟性了——烹饪不是什么难事，譬如烤个土豆……”
    艾琳娜有些怀念地轻笑着回答道，旋即竖起手指，一脸认真继续说道。
    “但是如何剥离抽象意义和概念进行菜品附魔，目前好像只有魔药大师才能做到。哦，还有我。至于这份菜肴的形成理由很简单：霍格沃茨厨房答应了为参加尼克五百岁忌辰晚会的客人们提供一些食物，所以我就随便试了试，没想到真的可行。”
    “……好吧，我明白了。”
    邓布利多无奈地叹了一口气。
    魔药大师，单这一点入门要求就卡死了百分之九十九的巫师。
    不过这样一来，他倒也有办法回应接下来的询问了。
    从目前的情况来看，倘若一名魔药大师愿意屈尊为幽灵特意烹饪食物——以熬制魔药的态度和知识去烹饪——大概率是可以复现艾琳娜创造的“幽灵菜肴”，问题在于……
    别说是那些成名已久的魔药大师，就算是厉害些的魔药学徒都不会去下厨吧？
    相比起活人，幽灵可以为人们提供的报酬太少了。
    “所以，这些和尼古拉斯爵士，以及尼克·勒梅有什么关系呢？”
    邓布利多困惑地看向艾琳娜。
    他心中的那份警惕并没有因此消失，反而愈发紧张了几分。
    倘若说这份“幽灵菜肴”不过是艾琳娜随手做出来的任务道具，那么促使艾琳娜接下承办忌辰晚会的委托，以及邀请格兰芬多的学生们参加晚会必然另有原因。
    “噢，当然有关系——关系还相当紧密——”
    艾琳娜笑着说道，转过头看向门口的方向。
    “尼可·勒梅先生见证了几百年前最惨烈的那次非魔法界与魔法界的战争，而尼克先生则暂时终结了那场战争……我原以为你们应该会互相认识的，看来我猜错了？”
    一名骨瘦如柴、颤颤巍巍的白发老人出现在了厨房的门口。
    “战争？非魔法界和魔法界？”邓布利多皱起眉头。
    而尼可·勒梅也是同样的茫然表情，这与边上欲言又止的尼克形成了鲜明对比。
    艾琳娜看了一眼尼可·勒梅，以及差点没头的尼克，有些玩味地挑动了一下眉毛。
    毋庸置疑，这显然是邓布利多都不知道的秘辛。
    作为当今魔法界最强大的巫师，邓布利多或许会知道许多魔法传说。
    但是他对于非魔法界的了解终究还是太浅了，更不可能、没理由、也没有办法去查证“差点没头的尼克”生平的真实性——这还是基于古灵阁“征信记录”找出来的痕迹。
    “如你所见，这是最常见塔罗牌——勒梅先生，你肯定很熟悉了。”
    艾琳娜从胸口拿出一套残缺的塔罗牌，认真地在里面挑拣着。
    其中的“愚者”、“魔法师”、“女皇”、“教皇”、“隐者”、“倒吊人”、“高塔”这几张主牌已经被人挑选走了，万幸的是，艾琳娜并不打算用这套塔罗牌占卜未来。
    伴随着艾琳娜拿出这套塔罗牌，邓布利多和尼可·勒梅的脸色微微一变。
    这意味着，一名全新的O5议会级的成员——三名正式成员见证，这是他们当初的规则。
    “尼古拉斯爵士，关于您的过往经历，我建议还是由您自己来介绍——不用担心，我记得此前答应过你的事情——这里是您此后区别于‘差点没头的尼克’的新身份。”
    “等您完成了基本自我介绍后，我会详细为您介绍组织流程和构架。”
    艾琳娜拿起一张卡牌，轻轻放在尼克身边的平桌之上，若有所指地轻声说道。
    “这是一张象征永久和持续成功的牌。你已经到达了成功之门的前方，成功女神让你耐心等待，她会让你进入成功之门的，只不过是时间问题罢了。成功之门周围是你经历过的幸福与哀伤，成功与失败，在到达乐土之前回忆一下过去的时光是很有必要的。”
    “同时……它也将会是您在加入了我们之后，属于您的专有代号。”
    “那么，开始吧。砸、瓦鲁多。”
    作为曾经见证并一手促成了英国魔法界、宗教、非魔法界分离的政治家，“差点没头的尼克”在下定了决心后，可比某些磨磨唧唧的辣心老萝卜果决多了。
    尼克深深地看了一眼那张世界主牌，平静地点了点头。
    “四百多年前，那个时候我还不叫‘敏西的尼古拉斯爵士’，人们大部分以我在非魔法界之中的名字来称呼我——托马斯·克伦威尔……”
    ————
    ————
    好耶！！