顾呈砚舍不下这个脸来，便又一次的选择了退缩。
    从荣安堂出来后，他反倒是又再劝起女儿来：“你祖母方才说的那些话都是气话，这门亲，还是不退的好。”
    “为什么？”顾明芍原还沉浸在喜悦中，父亲的这句话，如一盆冷水般，浇在了她头上，她当即就变了脸色。
    “祖母都同意了，为何爹爹您反而又来劝女儿？”顾明芍不明白。
    顾呈砚也有些急起来：“退亲总得有个理由，这好端端的，你让为父以什么借口去章家谈退亲一事？”
    “爹爹若不去，那女儿自己去。”
    “胡闹！”
    顾明芍又开始着急了，她使劲揉着捏在手中的那方丝帕，仍极力为自己争取着：“爹爹嘴上说为女儿好，其实和祖母是一样的。爹爹心里，自然也是二妹妹更好的。女儿卑贱，未能托生在夫人肚子里，只是个庶女，所以不配良婿，只能配个章四郎那样的木头疙瘩。女儿知道的，爹爹心里定也是这样想的，只是不愿说出这些实话来打击女儿罢了。”
    又说自己：“女儿从小起早贪黑的读了那么多书，为的是什么？不就是为着知书达理些，有学问些，日后好被某个高门大户的公子哥儿瞧中，好做个诰命夫人，为自己争口气，也为爹爹您争光么？可女儿吃了那么多苦，结果到头来，还不如二妹妹一个从小不守规矩的。女儿这辈子，从一开始便就输了，输就输在了庶女的身份上。若女儿乃嫡出，如今那云四郎徐三郎，争相求娶的对象，怕就是女儿了吧。”
    诉说着委屈，顾明芍又哭了起来。
    看她这样子，顾呈砚到底不忍心，总算妥协了：“好！爹爹为你去章家退亲。”
    顾明芍心中大喜，但嘴上却又说：“退了章家的亲，女儿若说不到好人家，一切也都是白搭。老夫人是不管女儿了，我娘也不管我了，夫人视我如仇敌，更不会管我……若爹爹您再不为女儿筹谋筹谋，女儿就真的什么都没有了。”
    .
    既答应了女儿要去章家说退亲一事，顾呈砚便不好再反悔。
    只是，正如老夫人说的，无缘无故的就提退亲，章家那边，怕是也不好说。
    章家是伯爵，是比顾家的侯爵低一等。
    可到底也是勋爵人家，祖上都是立过功的。
    若章家当真豁出去了，闹将起来，把事情闹大，也不太好收场。
    所以，几番踌躇之下，顾呈砚便想出了一招来。
    若是章家儿郎有错在先，那么再退这门亲事，便就是名正言顺了。
    只是，如何寻到章家四郎的错处呢？
    顾呈砚能想到的，便就是令这章四郎与一女子授受不清。
    若惹上了花花事儿，再由顾家提退亲，就名正言顺了。
    此招虽下作，但目下也无法子，只能这样做。
    这般思忖着，顾呈砚便约了章四郎出来吃饭。
    见未来岳父主动约请，章四郎激动之余，还在家好生装扮了番。几身冬季新裁做的衣裳，是翻来倒去的试。
    直到试到最后，实在是时间来不及了，他这才作罢。
    顾呈砚约了他在潘楼吃饭。
    潘楼是上京城里如今最大、最繁华、最具名气的酒楼之一，章四郎为自己被宴请在这里而自豪。
    顾呈砚私心里其实是觉得眼前这位后生还算不错，虽不如云家的、徐家的那般优秀，但他老实本分，且又一心都扑在芍儿身上。
    若芍儿往后同他过日子，不说享多大的福，至少日子不会差。
    只可惜，芍儿不喜欢他，铁了心要退这门亲。
    虽有遗憾，但顾呈砚此番宴请的目的却是没有半分动摇的。
    酒宴上，一杯一杯灌着他酒。待见他喝得差不多烂醉如泥后，顾呈砚借故离开。
    离开了有一会儿，又命一个人来叫他。
    而正当章四郎跌跌撞撞着寻准岳父而去时，突然的，一道门打开，他恰好路过，便一头栽了进去。
    章四郎只觉有什么软软的东西靠过来，恰好他困极，也累极，便索性紧紧抱着不撒手，睡了过去。
    也不知睡了多久，再次醒来时，却是被一盆冷水给泼醒的。
    耳边尖叫怒骂声不绝于耳，也有什么东西朝自己扇打过来。可他实在头痛欲裂，想睁眼都睁不开。
    当又一盆水朝自己泼来时，章四郎总算清醒些了。
    此刻面前站满了人，而他那准岳父手里正端着个盆，此刻也怒视着他，似乎他哪里惹到了他老人家一样。
    只觉不对劲，待反应过来时，才发现，不知何时，身边竟多了个衣裳不整哭哭啼啼的女子。
    章四郎脑子一下就炸开了。
    瞬间便弹开身子，让自己同那女子保持距离。
    此时此刻，他的酒也彻底醒了。
    “不、不是这样的。”章四郎头直摇，欲为自己解释，“宁安侯，您听我解释。”
    顾呈砚目的既已达到，也不再多做纠缠，只是冷冷撂了句“你同小女婚约自此作罢”后，便扔了那盆，拂袖扬长而去。
    “宁安侯。”章四郎仍在喊。
    只可惜，他自己身上的衣裳也松散着。一下地来，身上的衣裳便松得更开。
    无奈，只能先整好衣裳，这才追出去。
    章四郎也跑走后，四遭看热闹的人对他们指指点点。
    顾呈砚先一步回了侯府，章四郎追过去后，被顾家拒在了门外。
    可怜章四郎，寒冬腊月的天儿，穿着湿漉漉的衣袍，受着冻可怜兮兮的一直敲着宁安侯府的门。
    但顾呈砚在回到家时就下了命令，不许开门。所以，即便章四郎再敲门，宁安侯府的大门也纹丝不动。
    很快，章家那边自然也惊动了。
    章老夫人亲自来了顾家这边，希望顾家能看在她昔日闺阁中时，曾同顾老夫人乃手帕交的份上，可以原谅他们家儿郎一回。
    此事经这么一闹，自然举京皆知，难看极了。
    宁安侯府内，自也有人将门前之事禀去了老夫人那儿。
    老夫人得知情况后，自然知道其中有蹊跷。再结合前两日发生的事，自然很快明白过来到底是怎么一回事。
    想着自己儿子竟做出这等无品德之事来，顾老夫人一时急火攻心，晕了过去。
    “老夫人！”老夫人身边人见状，立刻喊叫起来。
    然后，喊府医的喊府医，扶她老人家去床上的扶她老人家去床上。一时间，整个荣安堂一团乱。
    顾老夫人晕了过去，宁安侯府上下忙得一团乱，又哪里还顾得上章家人。
    宁安侯府的大门忽然打开，章老夫人以为顾家的肯见他们祖孙了，正要开口说几句，便就听见府里出来的嬷嬷说：“老夫人，您见谅，今日我们老夫人怕是见不了您了。她老人家这会儿病了，晕了过去，咱们府上自家也乱成一团呢。这天冷风大，您不如先回去。有什么事儿，改日再说不迟。”
    听说这顾老夫人竟晕了过去，想着，怕是一时接受不了这个事实，气晕过去的。
    若她老人家真因这气出个好歹来，那他们章家当真罪过了。
    章老夫人也不敢再多说什么，只能说：“劳烦你给你们家老夫人带句话，就说，今日之事，实在是很抱歉。要她老人家万万好好养着身子，等哪日她愿意见我了，我再来。”章老夫人态度十分谦卑。
    “老夫人您慢走。”嬷嬷蹲身行礼相送。
    章老夫人这才有闲功夫来教训孙儿，只见她一把拧过章四郎耳朵来，直接就当着顾家奴仆的面斥骂他：“不知高低的东西，有顾家小姐这般高贵的女郎做你未婚妻，你还不知足，竟在外头学那些。回头回到家，打断你狗腿。”
    章老夫人这番疾声厉色的训斥，也算是做给顾家人看的。
    出了这种事情，他们章家至少得把态度拿出来。
    章敬遥却捂着脸，满面痛苦：“祖母，孙儿冤枉，孙儿是冤枉的。今日之事，孙儿也不知怎么回事。今日宁安侯宴请孙儿，孙儿一高兴便多喝了几杯酒，再醒来时，就发生了这些。这到底是怎么一回事，孙儿也很奇怪。”
    闻声，章老夫人愣住。
    这个孙儿她是再了解不过的，虽不多成才，但却为人老实。外头那些花花公子的行径，不像是他能做得出来的。
    何况，他一心扑在顾家大姑娘身上，只等着顾家姑娘及笄后成亲。又怎么会，突然的，招惹外头那些不干不净的女人呢？
    难道，是有人设局，算计了他？
    也不无这种可能。
    “走！有什么事，咱们回家去说。”章老夫人也不再打骂章敬遥，只严肃着转身，先登了自家马车。
    章敬遥仍恋恋不舍，一步三回头的望着身后的朱红色大门。
    还在巴望着奇迹会出现。
    巴望着那道门会突然的大开，然后顾大小姐从里面走出来。告诉他，她相信他，她知道他不是那样的人。
    只可惜，直到他登了车，也不见顾家大小姐来找。
    坐进车里后，章老夫人沉着脸，严肃问起来：“今日之事到底是如何发生的，你把你记得的一五一十说来我听。”
    此刻侯府里，在府医的针灸下，顾老夫人悠悠转醒来。
    顾呈砚岳氏，包括隔壁的唐氏，再有老夫人的几个孙儿孙女，这会儿都候在她老人家屋内。
    老人家一醒来，就瞧见跟前好几张脸。
    自然还记得刚刚自己为何晕过去，她忍着那股子怒气，强撑着说：“二郎你留下，其他人都出去。”
    顾呈砚也知道自己闯了大祸，这会儿见母亲只单独留了自己，便赶紧说：“母亲，您还需身子为重。”
    “都出去！”老人家发火。
    唐氏立刻说：“母亲，您消消气，纵是天大的事儿，也不如您的身子要紧。那我们就先出去候着，我们就在外厅，您有什么事儿，只管吩咐就是。”
    岳氏也连声附和着：“是啊母亲，我们不走远，就外头候着，您有事知会一声我们就来。”
    眼见着身边的人一个个都退了出去，顾呈砚更是心里慌得两股颤颤，只差立刻双膝一弯，在她老人家床边跪下了。
    待得其余一众人都走了后，老夫人强撑着身子要坐起来。巧丹玲珑两个侍女见状，立刻都靠到床边来。
    细心体贴的给老人家身后垫了大引枕，然后又都识趣的退去了一旁站着。
    老夫人呼哧呼哧喘着气，虽愤怒，但此刻身上却无多少力气，只能虚弱着问：“你可知你今日犯了怎样的大错！”
    顾呈砚却不觉得自己有错，只硬着头皮道：“儿子也是为了自己女儿好，虽手段不磊落，但儿子的这份爱女之心，却是苍天可鉴的。”
    “你为了你女儿去害别人家儿郎的清誉，难道，别人家的儿郎就不是人了？就不是人家的亲儿子了？人家就活该被你退了亲，还被你这样陷害、受这份屈辱？你当真觉得这章家是傻子，是好欺负的？”
    顾呈砚倒的确是没太把章家放在眼里。
    之前没好意思直接登门退亲是晓得自己理亏，如今有了由头，名正言顺了，他也就不怕章家的了。
    “母亲难道怕章家？”
    “怕不怕的另说！但这件事情，是你的错。”老夫人语气加重。
    顾呈砚沉默，不说话了。
    瞥了他一眼，老夫人脸上尽是失望之色，只见她摇头叹息道：“昧良心，遭天谴，这只是其一。其二，你这计谋如此之拙劣，但凡有人仔细去查了，一查一个准。你空有这样的野心，却无这样的手段，你这是给顾家招祸事！”
    顾呈砚却没想过这个。
    “这、这事在潘楼，大家有目共睹的，都看到了是那章四郎玩女人。口口相传下去，不消一日，整个京城肯定就传的全是他章四郎的风流韵事。我们先下手为强，章家的吃了这个亏，难道还能翻出浪花儿来？”
    老夫人：“你行事如此缺德，把人家给逼急了，你觉得人家会当哑巴什么都不说？你这是欺人太甚！既要退亲，又要把责任往人家身上推。你的这些丑陋行径，但凡揭露了，你日后在京城里又还有何立足之地？”
    “你以为主动去章家提退亲丢人，自作聪明的搞下这些事来。殊不知，这才是自掘坟墓。”
    “往后，咱们家哥儿姐儿的亲事也都不必再议了。左右已经什么名声都没有了。”