在派出的第一队五千人伤亡殆尽后，马守财就已经察觉不对，萌生退意，他是真的心疼，这些士兵虽然战力一般，却是他们打天下的资本。

    然而出征前关世充对他下了死命令，必须拿下龙华城，于是他派人返回大营将战情禀报关世充，提出了暂且退兵的建议。

    结果等来的，仍旧是不计代价攻下龙华城的命令。

    战事结束后，得知为了攻下这么个破烂县城，竟然损失近五万兵力，马守财暴跳如雷，返回军营后直接冲到中军帐质问关世充，在他看来这绝不是小事，如果再这么打上几仗，家底就要打没了。

    马守财根本没有以下犯上的概念，关世充是他的兄弟，在山寨时就在一个锅里舀饭吃，现在虽说大家给自己封了将军，那也还是有啥说啥的交情。

    他没有在关世充面前掩饰自己的焦虑与怒气，逼着这位造反军最高统帅给自己一个满意的答案，于是一盏茶喝完，他被说服了。

    马守财对李青石道:“眼光要放长远一点，一时得失算的了啥？行军打仗什么最重要？士气！你加入的晚可能不知道，咱们自从起事以来没打过一次败仗！关将军怕今天一撤，咱们的士气也会跟着一落千丈，所以才咬牙死攻，我觉得关将军这么说也不是没有道理，他已经说了，以后不会再这么硬干了。”

    李青石看着眼前这个靠关系坐上将军位置的壮汉，开始怀疑自己的决定是不是错了，这样一群人真的能打到盛仁城么？

    这次战事的惨烈直接动摇了军心，不知多少人生出逃走的心思，大伙来这里是为了讨个活路，要是以后的仗都这么难打，那还能有什么活路？

    关世充反应迅速，立刻制定出应对举措，一人逃走，一伍斩首，全伍逃走，一两斩首，以此类推，让士兵互相监督。

    同时不知从哪弄到银钱，破天荒给士兵们发了回军饷，恩威并施下，总算稳住军心。

    第二日，大军再次开拔，这回不是打仗，而且为了让士兵们舒服些，进一步安抚他们的情绪，关将军决定将营地迁至龙华城内。

    龙华城里的百姓早就在造反军攻城前撤离，已经是座空城，安置这些兵卒不是问题，问题是万一朝廷暗中调来兵马，住进城里不怕被瓮中捉鳖么？

    李青石越来越看不懂这支造反军将领的骚操作。

    大军入城，重新划分住地，李青石四人选了座普通民房住下，外面突然传来喧哗声，梁顺跑出去看，没过多久脸色有些古怪的回来。

    杜云山问道:“出了什么事？”

    梁顺道:“他们都想跟咱们住的近些，在争夺附近几间房屋，都打起来了。”

    杜云山看了李青石一眼，说道:“什么想跟咱们住的近些？明明是想跟石头哥住的近些。”

    一起上过战场后，四人关系迅速升温，杜云山其实比李青石大几个月，却坚持叫他石头哥，不善言辞的薛朝贵也想这么喊，可惜他比李青石大十岁，实在抹不开这个脸。

    以前他们这一伍满员的时候，战斗力在军中也属出类拔萃，然而却从没有如此受欢迎过，是谁挣来的这份荣耀，薛朝贵三人心知肚明。

    梁顺拿起木盆道:“我去给大家洗洗衣服。”敛起几人的脏衣向外走去。

    他知道能分到这个团队是他的运气，战场上他属于被大家照顾的对象，下战场后总该为大家多做点事。

    杜云山伸出一根手指挠了挠脑门，说道:“我跟你一起去。”

    本来以为自己在四人中只比薛老大差些，哪能想到石头哥竟然这般生猛，就连梁顺也让他刮目相看，当初第一回上战场，他可是直接就吓尿了裤子的，所以这种杂活哪好意思让梁顺一个人干？

    李青石咧嘴笑了笑，不管上面的将军们是不是草包，或者究竟有什么古怪，起码这些士兵都很可爱。

    ……

    正央宫御书房。

    老皇帝狠狠将一封奏折摔到地上，骂道:“一群废物！竟然又丢了一座城，那群反贼都把脚迈到乾州了！难道要让他们占去第四州不成？！”

    一旁伺候的老太监把奏折捡起，笑脸说道:“陛下息怒，奴才听说守龙华城的是陆首辅的人，近来陆党势大，陛下不是本来就不希望他们立下战功么？”

    老皇帝冷哼道:“制衡朝局当然重要，可朕也不想叫人背地里骂朕无能！那些反贼已经猖狂几年了？若再不剿灭，天下人会怎么议论朕？这些蠢货若再互相牵制耽误平乱大局，朕可就顾不得那么多了，只好杀鸡儆猴。”

    老太监道:“白太傅不是推举了个人么？陛下何不让这人去试试，若是成了，正好提拔起来与陆党抗衡，两边的实力差距就能拉得近些，岂不正合陛下心意？”

    老皇帝没说话，走回御案后坐下，拿出一颗血红丹丸送入嘴里。

    他不知道琼州这支造反军是自己的二儿子与四儿子联手养起来的，只知道这股造反势力久扑不灭，与朝中内斗息息相关。

    他在朝堂上发过好几次火，也只是做戏给臣子们看，其实并未真正动怒，因为他从来没将这支造反军放在眼里，只要遏制朝中各山头不要互相使绊子，灭掉那群乌合之众易如反掌。

    换句话说，那些贱民能蹦跶这么久，只因他在冷眼旁观，可是现在他的耐心已经磨的差不多了，不想再让那群贱民蹦跶下去，毕竟有这么一群贱民存在，不知内情的人会觉得他是个无能的君王。

    老太监陪伴这位主子已经数十年，最了解他的心思，说道:“反正已经拖了这么久，也不差这一两个月，退一万步说，就算让那些刁民再占去一州，要除掉他们，以陛下的手段也不会多费手脚。”

    老皇帝看了他一眼，似笑非笑道:“你今天这么多话，莫非是白通古给了你什么好处？”

    老太监跪倒在地，惶恐道:“苍天可鉴，奴才绝没有收别人好处，奴才只是觉得陛下此时出手，岂不就白让那些刁民折腾那么久了？”

    老皇帝嗯了一声，说道:“那就再给他们一次机会，若再不中用，那朕就只好亲自出手了。”

    第二日，一辆马车呼啸出城，直奔乾州而去。

    拉车的马通体雪白，马身很矮，马腿又粗又短，只看外形，远不如那些神骏非凡的名驹，然而这却是天底下跑的最快的马。

    马名浮光，可日行两千里，是朝廷为应对紧急事务专门饲养。

    马车内，万顺六十九年的状元郎莫仁玕正襟危坐，车内只有他一人，却仍旧保持着一贯的严谨，腰杆挺的笔直，脸上古井无波。

    然而心中却有些不太平静，因为此去是为杀戮。