“的确是卖了吧？”胭脂淡淡地问。

    三年时间，穗儿自己不花一文，也能赚到三十两。

    三年后，她嫁给庆哥儿是要嫁妆的。

    庆哥儿是卖肉屠夫家的独苗，条件比普通种田的百姓家好一大截子。

    嫁妆自然不能太薄。

    这些年穗儿赚的钱能顾上自己的嫁妆就不错了。

    哪里还能为家中提供价值？

    细算下来，这闺女可不是养亏了？

    卖给陈家，多得三十两，在陈老爷跟前得了脸，做了妾，还能继续补贴家里。

    妾室比丫头月例多一倍。

    从十岁到十五这期间赚的银子也不必再给她备嫁妆。

    儿子若没定人家，甚至可以挑比从前条件更好的人家说亲。

    那些钱足够他们翻修家宅，还可以去盘个小摊子，做些小生意。

    虽说牺牲了穗儿的幸福，却让整个家庭都好过很多。

    穗儿那样孝顺，将来得了脸少不得再拿钱支应娘家。

    一下就能把整个家拉出泥潭。

    托着陈紫桓的关系，将来钟家的哥哥弟弟也能有更好的出路。

    这不单是银子可以带来的隐形收益。

    别说卖了穗儿，就是让她再卑贱些，能得到上面的利益，家人也未必就舍不得。

    没有诱惑时，人人都是善人。

    这是胭脂料到的，让珍珠去问问，不过让穗儿死了心。

    能做的，胭脂也都做了。

    珍珠却骂，“真真薄情哟，我暗示了她娘亲，说穗儿做通房日子不好过，她娘亲头都不抬，说做女人早晚都这样，都是亲骨肉，怎么这样心狠。”

    实际她说得更直白。

    她将那女人拉到一旁低声道，“我们家爷有怪癖，行房必要拿鞭子抽人。主母人好愿意让穗儿出宅，不叫你们赔卖身钱。”

    女人只看看珍珠，冷哼一声，“挨鞭子就算难过了？她在宅子里吃喝住用，无不比我们一家子强，有什么好抱怨的。”

    “若是饥荒年月里，恐怕我们都死净了她还能活。她不懂孔冯氏你也不懂？多少人巴望进那大宅门都进不去。你叫她安生待着，也不枉我生了她，疼她一场。将来能怀上一胎出了头，别忘了拉扯哥哥弟弟一把就烧高香了。”

    “穗儿不大乐意呆在宅中，惦记家里呢。”珍珠还想劝劝。

    “孔家的，你倒劝劝她，你也是过来人。她是不是已经给老爷占过身子了？这种身份再回来，她哥哥亲事都说不下来！要不要点脸？”

    “真要想跑索性跑远些，不然死在外面才算干净。”

    珍珠给堵得没话说。

    事实就是如此，在这样的小村镇上，一个女人失贞，会被唾沫淹死。

    镇子入口处，立着巨大的三座牌坊，那是整个镇的荣耀和脸面。

    穗儿真回了家，肯定要吃苦头。

    珍珠不死心，偷偷去找庆哥儿。

    普通人家是泥坯草房，屠夫家盖的是瓦房，只庆哥儿一个儿子。

    嫁过来日子一准儿过得好。

    她偷偷喊出庆哥儿，这孩子已经十八，比穗儿大三岁。

    家里条件好，便挑剔些，说了几轮亲，只喜欢穗儿。

    “庆哥儿，穗儿她妈把穗儿卖了。”

    庆哥板着脸，愁眉苦脸。

    “你还喜欢她吗？”

    “她念着你，还愿意出来嫁给你，你愿意娶她吗？”

    “她不要你的聘礼，主家还能搭份嫁妆，只要你乐意，同你爹商量好……”

    庆哥丢下一句，“我不贪嫁妆，我要脸面。”

    一溜烟跑掉了。

    他若说别的理由，珍珠还能劝一劝。

    唯独这一条，她说不出什么。

    她出身这里，很清楚女人在此地是什么样的境遇。

    出来一圈，她改了想法，如果穗儿乖点，顺从紫桓，也许会比外面日子好过……得多吧。

    至少，她不必承受异样的眼光，夫人待她也挺好。

    男女那点事，对于她这样的少女初时难以忍耐。

    后头习惯了，特别是生过孩子后，就真无所谓了。

    ……

    珍珠是个善良的女人。

    没试过人性的深渊，不知道那里是不见光也不见底的。

    她想不出，在紫桓这儿，穗儿的境遇还能坏到哪去？

    胭脂也可怜穗儿，京华已算女子身份地位最高的去处，也不过那样罢了。

    何况这种小地方。

    就算女子有私产，家中只要没男子，不免也受欺负。

    最先欺负她的，就是同村同宗的亲戚。

    只是有一点她不懂。

    紫桓为何选穗儿？外头多的是女人。

    她算不得漂亮，虽然已经及笄，能嫁做人妇，身体仍是个没长开的毛丫头。

    他向来喜欢成熟丰腴型的女子。

    他连女人是不是处子之身都不在乎，怎么可能喜欢一个外型干瘪的小女孩？

    胭脂与他在房事上一向和谐，尽享鱼水之欢。

    他喜欢女人与他在一起时被他征服的快感。

    纯心理上的快感。

    胭脂也知道紫桓不喜欢床上害羞扭捏甚至抗拒的女人。

    他总说，两情相悦，才能抵达欲望高峰。

    穗儿是处子之身，畏惧男子也是常情。

    何况紫桓在床上是头温柔野兽。

    胭脂回想起从前的甜蜜时光，不由脸发烫。

    这么久没碰过女人，他是不是实在急了，才会冲个小孩子下手？

    她现在胎象稳固，孕吐也减轻了。

    两人已经可以恢复从前的亲密关系。

    这方面只要与从前一样，想来他会放开穗儿。

    穗儿不回家没关系，胭脂养她一辈子。

    不过还是把卖身契发还给她，好让她心中没有负担。

    胭脂叫珍珠烧了热水，她要沐浴。

    一番梳妆打扮，又备了丰盛饭菜，内室中她熏了从前杏子给她的迷情香。

    万事俱备，只等紫桓回来。

    他今日似乎很有兴致，高高兴兴来胭脂房里。

    发现胭脂打扮一新，仿佛不再怪他早上的行径，心里放松下来。

    “这是珍珠，以后在我房中伺候。”

    紫桓看到一个三十左右，相貌干净端正的女子，稳稳当当向自己行礼。

    以为自己收用通房丫头，胭脂吃醋。

    故而换成年纪大的女人在内室伺候，不由有些好笑。

    “你找人倒快，谁介绍来的？倒也干净妥当。”他由着珍珠为自己更衣，夸赞道。

    他甚至没认出更了新衣，重新换过妆发的女子是自家院里用了许久的孔冯氏。

    胭脂也不提醒，为他倒了杯酒，“好久没有夫妻一起好好吃顿饭，你坐下。”

    紫桓穿着银月白夹袍，束着金钩玉带，显得面如冠玉，当真仪表堂堂。

    他并不是纯削瘦的身形，身体紧实有力，眼神隐藏着危险的气息。

    这样的男人，很受妇人喜爱。

    若不是看到穗儿身上的血痕与咬伤，珍珠也觉得主人家身为男子俊得过了头。

    要是没有这怪癖，穗儿真是飞上枝头了。

    看胭脂散着发，珍珠识相地退出去。

    “夫君。”

    胭脂忍住轻微上涌的吐意，堆个笑脸举杯道，“妾身敬你。”

    她坐他身边，一只手挽住他上臂，一手将酒杯端到他嘴边。

    紫桓没就着她手上直接喝，接过酒杯干了。

    自己把凳子移了移，离胭脂远了一些。

    这个举动让胭脂觉得那假笑，堆得自己脸都僵了。

    “你昨儿才破了穗儿的身，今天到我这里，就不乐意了？”

    胭脂咄咄逼人瞧着自己的夫君。