北燕国都天枢城。
    承明殿内，一明黄身影端坐于大殿之上，威严肃穆之色尽显，此人正是北燕帝拓跋弘。
    “启奏陛下，此次宁王不负所托，成功夺下西凉七座城池，实属功不可没。”
    内阁首辅李明渊双手执笏上禀。
    “此去西凉路途遥远，宁王风餐露宿持守战场三月有余，拼力击退龙渊大军，可谓英勇有加。”
    定远将军万俟震出列应和道。
    “陛下，宁王立下赫赫战功值得称赞，然若没有太子默默潜伏西凉三年的运筹帷幄，此次战果，恐怕仍遥遥无期。所以，微臣以为，太子才是此次西凉之战的最大功臣。”
    尚书令裴衍正色道。
    “莒城、莎城、宁川、姑墨、随州五座重要城池皆为太子不费一兵一卒智取而下，太子实乃领兵作战之奇才。”
    宁都王上官护附议道。
    “陛下…”
    “陛下…”
    左右大臣你来我往，在各自阵营中抒发己见。
    “父皇，身为太子，竭尽所能利佑北燕，是儿臣之本分，儿臣不敢居功。”
    “父皇，此次能全力协助太子夺得城池，是儿臣之幸事，儿臣亦不敢居功。”
    “嗯，太子慧敏，宁王英武，兄友弟恭，是乃朕之幸事，北燕之幸事，都重重有赏。”
    北燕帝看着殿下两个优秀的儿子龙颜大悦。
    就在这时，笑意不达眼底的宁王向对面一个大臣使了个眼色。
    那个大臣立即上奏道：“陛下，太子聪慧绝伦，决胜千里，是我等学习之楷模。然微臣听说，听说…恕臣无法直言。还望陛下亲自过目。”
    众臣都面面相觑，不知所奏何事，竟然这等难以言说。
    待内侍将奏折传与北燕帝阅览之后，北燕帝顿时龙颜大怒，气得将折子掷于地上。
    “道听途说，一派胡言！赵侍郎，谁给你这么大狗胆，竟敢诬蔑太子清誉。”
    “陛…陛下，从西凉作战回来的士兵都在传，微臣只是希望陛下能够下旨，彻查此事，以免…以免谣言愈传愈烈，坏了太子英名。”
    赵侍郎跪在地上哆哆嗦嗦地解释道。
    众臣拿起地上的折子传阅过后，脸上的表情异彩纷呈。有难以置信的，有暗自窃喜的，有的甚至看不下去，直接劝谏。
    “陛下，此等谣言定是有人趁太子立功回京之际刻意为之，为的就是肆意摸黑太子，动摇太子这些年树立起来的威望。”
    “此人胆大妄为，意在陷害太子，动摇国本，其心可诛。”
    有些暗自窃喜者，则火上浇油。
    “既是谣言，定不会空穴来风，还望陛下明察，维护皇室之体统。”
    “希望此等谣言只是讹传，否则影响皇嗣延绵不说，亦会成为北燕乃至整个云州大陆茶余饭后的谈资，皇室颜面将毁于一旦。”
    北燕帝步下龙座，来回踱步，转身望向太子。
    “回父皇，儿臣与西凉太子虽私交甚好，但始终以国家利益为重，断不会与之产生所谓的龙阳之谊。还望父皇明鉴。”
    “陛下，太子自小修身养性，断不会做出有损皇室颜面的事情。不过微臣倒是有所耳闻，天枢城近来发生多起童男失踪案，而且经大理寺彻查，那些失踪的童男就藏在…藏在…”
    北燕帝对欲言又止的大臣问道：“藏在哪里？”
    “藏在宁王府。”
    “大胆京兆尹，无凭无据竟敢诬陷本王，简直信口雌黄，以下犯上！”
    宁王的脸上一片阴郁萧杀之色。
    “人证物证俱在，请陛下过目。”京兆尹不卑不亢道。
    此时北燕帝的脸色几乎是山雨欲来，但不得不看完呈到面前的弹劾奏折。
    待看完案件始末后，北燕帝将手中奏折扔到宁王身上，厉喝一声：“宁王，你做的好事！”
    脸上一片惊慌的宁王看完奏折后，急忙解释道：“父皇，儿臣绝不会做此等有辱皇家颜面的事情，一定是有人蓄意栽赃，您一定要相信儿臣啊。”
    “证据就在眼前，你还敢狡辩？平日里你骄奢淫逸，朕可以睁一只眼闭一只眼，可你如今竟然变本加厉，做出此等上不得台面之事，朕怎么会教出你这等…”
    北燕帝已气得不知用何种言语来形容此时的心情。
    “陛下息怒，这其中一定有什么误会，还望陛下能给宁王一个自证清白的机会。”
    内阁首辅李明渊不慌不忙得奏请道。
    “辛院首，朕命你三日内彻底查清此事，不得有误。”
    “微臣领旨。”
    众所周知，督察院院首辛沉向来秉公执法，不偏袒于朝中任何一方，故而颇受北燕帝信赖。
    “诸位爱卿，还有何事上禀？”北燕帝凝神摒气道。
    “臣有事禀奏。”户部侍郎崔寔从右列走出。
    “陛下，此次北燕军能够勇夺西凉七座城池，微臣深感欣慰。然此次军中若没有贪污军饷之事，北燕军定能在粮草充足棉衣熨帖的情况下顺利拿下西凉咽喉——即墨城。”
    内侍将崔寔手中的奏折和几封信件递于北燕帝过目。
    只见北燕帝拿着奏折的手渐渐气得颤抖。
    “混账！”北燕帝一手扶着龙座喘气，一手指着跪在大殿中央的宁王。
    “看看这是什么！”说着将手中奏折重重仍向宁王，宁王额头上立刻被划出了一道血痕。
    宁王顾不得擦拭额上的血丝，慌乱地打开奏折细看，看着看着心底越来越沉，双眸不由地望向左列站在首位的太子。
    然此时的他已顾不得视杀太子，当务之急是如何澄清自己。
    “父皇，儿臣没有贪污军饷，是儿臣监管不力，致使军饷一层层下拨后被一些贪官污吏中饱私囊，儿臣定会彻查此事，给北燕军一个交代。”
    “关山岭一带私自开挖铁矿又是怎么一回事？铁矿开挖失败，于是不惜让上万北燕将士挨冻受饿，你好拿着盘剥下来的军饷去填补你的矿银亏空，从而贻误进军即墨城的良好战机，继而让龙渊军捷足先登，是么？”
    北燕帝恨铁不成钢地怒问道。
    “父皇，儿臣冤枉…”
    “看看这些，你就知道自己冤不冤枉了！”
    北燕帝从内侍手中扔下几封信件。
    宁王在看到信件内容和上面盖有的私印时，顿时面如死灰。
    “宁王私自动用朝廷军饷，后果严重，影响恶劣，枉为军中表率。从即日起解除宁王征西统帅一职，暂时交由太子接管。”
    “父皇，儿臣知错了，求父皇开恩…”
    宁王不顾额上伤口，不停俯首叩拜着。
    北燕帝看了眼宁王，眸中似有不忍，便道：“宁王触犯律法，罚禁足宁王府一月，静思悔过。但念在此次征战有功，免去罚俸一年的惩罚。”
    内阁首辅李明渊和定远将军万俟震面色晦暗，不敢多言。
    他们当时明明将军饷一事抹得不留一丝痕迹，却没成想在这么短的时间内就被太子搜全证据，打了他们一个措手不及。
    “朕乏了，今日暂且退朝。”
    北燕帝心神俱疲地走下龙座，吩咐道：“太子留下。”