戚沐九三人到达凤凰镇时，已是黄昏时分。落日尚有一丝余晖，然空气中的潮热还是令人沉闷难忍。
    三人住进镇内最大一家客栈——凤凰客栈。戚沐九借口自己有磨牙症，独住一间，傅乾和度亦琛共住一间。
    三人吃过晚饭后，商讨了一会儿明日进凤凰山采药的具体计划后，便各自回房歇息。
    不知是因为异地择床还是别的什么原因，躺在榻上的戚沐九就跟患了失眠症似的，辗转反侧难以入睡。
    就在她数羊数得快要入眠之际，一丝轻促的脚步声自屋顶略过，好似微风拂柳，瞬间便没了声息。
    戚沐九立即翻身自榻上坐起，开门追踪而去。
    跟至客栈后门一角落暗影处时，耳畔便传来一道低沉暗哑的声音：“昨日逃跑的两个药人找到没有？”
    “禀护法，刚刚收到门内消息，那两个药人并未逃出凤凰山，而是误入百毒谷，被夜虺吞噬。”
    “本护法刚出去两日，你们便弄丢了两个药人，一群废物！”
    “属下这两日立刻寻找新的药人补上，求护法再给属下一次将功补过的机会。”
    “本护法就容你多活两日，找不到替代品，便自行了断，门主不留无用之人。”
    戚沐九凝神屏息，微微伸出脑袋看向暗夜一角。
    只见背对自己的黑衣人，一副俯首认错的半跪姿势。而面向自己的黑衣人，外罩一件黑色斗篷，宽大的帽檐遮住整个鼻翼上方，看不出真实容貌，高挺的身形在月光的映衬下洒下一片斑驳的暗影，让人看着心里发憷。
    戚沐九忽然有些犯困，正要打个哈欠缓解困意，就听那站着的黑衣人朝自己藏匿的角落警惕出声：“谁？”
    戚沐九暗叫不妙，顿时转身遁走。
    她只是因控制哈欠，气息稍微粗重了一些，便被对方立刻发现，可见对方的内力深厚，耳力惊人。
    黑衣人飞掠而至，只看见一只从屋檐上翻跳而下的黑猫，并未发现任何人影。在目光如炬地逡巡了一圈之后，他才疑惑着转身离开。
    屋檐上，度亦琛捂着戚沐九的唇角藏于暗处，直到那黑衣人片刻折返，依旧没任何发现而转身离开后，他们二人才从屋檐轻掠而下。
    “阿度，你怎么来了？”戚沐九转眸看向跟自己并肩返回客房的度亦琛。
    “跟你一样，听到屋顶上的动静跟过来的。”
    “这么说，刚才你就在我身后？”
    “不然呢，你知道刚才有多危险吗？以后不可以一个人单独行动，知道么？”
    戚沐九听着他略带苛责的语气，但感受到的是他对她浓浓的关心，便语带轻松地道：“知道啦，这不有你么…”
    度亦琛看着她对自己俏皮地眨眼睛，无可奈何地掀了掀嘴角。
    “对了，他们刚刚说的‘药人’是什么意思？”
    “暗夜门培养的杀人武器。每年都会有十八到二十岁之间的青年男子，被暗夜门抓去炼制药人。先是服用摄魂汤使其失了心志，而后便控制其服用上百种毒药。半年后能有幸活下来的男子，就会被留下练习各门各派的邪门功法，待到三年后学有所成，便是所谓的‘药人’。这些药人在最后往往已被药物摧残得犹如行尸走肉，只剩下冷冰冰的躯体供暗夜门役使杀人。”
    “当真是丧心病狂！那些失去儿子的父母该是多么伤心难过。这简直就是草菅人命，难道东岳朝廷不管吗？”
    “他们管不了，也不想管。暗夜门江湖势力庞大。曾有东岳官员上报朝廷，欲派兵剿灭暗夜门，但不出几日，那些涉事官员便都横尸街头，有的甚至被灭了满门，鸡犬不留。所以很多官员为保住自身和一家老小性命，都不敢再轻举妄动。有的官员更是选择与暗夜门合作，从事各种见不得光的勾当，进而谋取私利。”
    “竟有如此嚣张狠辣的江湖势力，也竟会有如此腐败无能的王室朝廷，当真是狼狈为奸，闻所未闻。就是苦了黎民百姓，只能生活于水深火热之中。”
    “所以，每年都会有很多东岳的百姓越过边境逃到龙渊。不过近来一段时间，龙渊朝廷已经加强这方面的管控，不再让东岳那边的流民轻易进入龙渊境内。”
    “这是为何？难道是因为东岳那边有异动？”
    “不错。东岳朝廷最近几个月暗中炼制兵器，扩充新军，大有蠢蠢欲动之势。龙渊为防止奸细入境，故而加强了管控力度。”
    “你是说东岳会对龙渊发动战争？”
    “不排除有这个可能。此次墉城的水患估计也跟东岳朝廷脱不了干系。”
    “嗯，所以当务之急是明日的采药计划。暗夜门如此难以对付，我们得好好筹谋一番。”
    翌日日落时分，三人快马抵达凤凰山。
    入山之前三人都已服过解毒丹，故而入山之后，林中的瘴气并未对他们的身体产生任何不良影响。
    林内奇花异草争相绽放，时不时会有野兽出没其间。
    度亦琛说神农草就在百毒谷的悬崖峭壁上。昨晚从那暗夜门的小头目口中得知，两个逃跑的药人误入百毒谷被夜虺吞噬。那是不是意味着他们先得解决了夜虺，才能有机会采到神农草？
    这夜虺长啥样，度亦琛也并不知晓，只是曾经看过古书上的描述，说是长相貌似成了精的眼镜蛇。
    那不就是蛇精？这让戚沐九对其产生了一种莫名的恐惧。