戚沐九站在赤水河畔，望了眼暗沉下去的天空，心中五味杂陈。一会儿是他披甲执锐，与她在归砚城西郊外兵刃相接的生死搏杀，一会儿是盛京梅花宴的馨园中，与他在月下琴箫合奏时的无奈与妥协，一会儿又是沙川军营中，他默默为自己切肉和盖被子的情景。
    他是仇敌，不如就此任他消失岂不更好？
    可他是将军，即便死，也该是战场上，而不是在这里。
    他总是看她不顺眼，动不动就跟她吵架。但他又外刚内柔，总是暗中关注着她并对她好。
    这样一种矛盾又复杂的关系，不停拉扯着她即将奔溃的神经，最终情感战胜了理智，她派两个人回丹阳城给葛根报信，余下之人随她进对面的原始森林一探究竟。
    南方多瘴，瘴气是山林恶浊之气，发于春末，敛于秋末。现在是秋初，瘴气依旧很重。众人进入森林之前都服用了解毒丹，但随着夜幕降临，林内的瘴气只会愈来愈重，所以他们得尽快行动。再有就是，森林中可能会有毒蛇猛兽出没，这也加大了他们的搜寻难度。
    进入森林前，她一腔孤勇，无所畏惧。然而进来之后，漆黑森然，万籁俱寂的气氛还是让她无端害怕起来。幸好身边有人相随，否则她真的不能保证自己会不会失声尖叫，然后不顾一切地冲出林外。
    众人正小心翼翼地往前寻找，这时林中突然串出来两只不知是什么的猛兽，为首几人抽出腰中佩剑便与猛兽厮杀起来。
    要不是这些兵卒夜间经常外出巡山，练就了良好的夜视能力，否则此时真不知是砍到野兽的腿还是刺到野兽的头了。几个回合下来，两只野兽终于应声倒下。
    然就在这时，竟有脚步踩在树叶上窸窸窣窣的声音响起，并伴随有火光随这边而来。众人见此，忙闪入一旁的树丛后面。
    脚步声渐进，举着火把的人停下，是几个穿着夜行衣罩着黑巾的刺客。一个上前检查野兽的尸体，另外几个在周围探查寻找。
    “刚死没多久。大概十多个人，应该还在附近。”
    “有可能是来增援那位的。你们几个去那边找找，找到后直接杀了。”
    “这瘴气越来越重，我们恐怕支撑不了多久，要不...”
    “废物，杀不了他的话，我们都得死，更遑论另外一半佣金。”
    “是是，我们现在就去找。”
    几个人留在原地寻找，他们举着火把在灌木丛中用剑乱插乱刺，不时有出来觅食的小兽什么的受了惊吓逃窜出来。
    眼看就要找过来，火光之下他们几个人将无所遁形。戚沐九扔了颗石头在另一边树丛里，成功引走黑衣人注意，而后与身后几人打了个手势，便迅速冲了出去。
    黑衣人回过神，朝着戚沐九逃离方向追去。余下兵卒都知道戚沐九刚刚用意，在黑衣人走后不久，便出了树丛，向另一方向继续搜寻而去。进了这个地方，人数太多容易暴露，接下来的时间，他们余下的几人估计也会面临同样的抉择。
    戚沐九在林中拼命往前跑，后面的黑衣人在其后紧追不舍，双方最终兵刃相接。她姿势凌厉，舞起片片落叶，剑如雨点般向对方刺去。对方显然也不是吃素的，左抵右挡，反手拨剑，向她斜刺而来，戚沐九侧身一挡，后脚巧蹬树干，飞跃而上，凌空斜刺，一剑封喉。
    落地时，她狠抓一把树叶撒向对面扑将过来的余下三人，飞身没入树林深处，几人气急败坏地扇去烂树叶，提步猛追了上去。
    戚沐九向前飞奔，速度明显有所下降，整日下来都没吃什么东西，又是翻山越岭，又是被人追杀，里面的瘴气越来越浓，她脑袋微微有些眩晕。身后的长箭呼啸而来，她侧身躲过，却因脚下踩空，重心不稳而滚下了坡去。
    她不受控地往下翻滚，用尚存的力气护住门面，在最后的意识消失之前，她心中大喊：“妈呀，可千万不能撞傻，我还没有将姬冥修就地正法，我还没有回归砚城，我还没有...”然后的然后，她就没有什么然后了。
    醒来后，发现自己躺在一片草丛中，不远处似乎有潺潺湲湲的水流声，但她脸侧湿湿糯糯的是怎么回事？侧首一瞧，她瞬间瞪大双眸，这，这，面前的这个，用糯湿的口水舔着她侧脸的是什么东西？
    她“啊...”地一声惊叫，成功把它吓得跑远了几十步。
    貂？不对，貂的眼睛没这么大，而且还是墨蓝色的。狗？也不对，狗的尾巴没这么蓬松挺翘。猫？更不对，它毛色通体火红，像红狐狸，但它的肚子却肥嘟嘟的似加菲猫。
    呃，好吧。她还真不知这是什么物种。不过这家伙蹲在地上，狐疑望着自己的样子，怎么那么像狐狸呢，不过显然狐狸的鼻子没它生得那般弧形优美。
    它好像在打量自己。
    “你是这里的狐仙吧？你一定知道从这里出去的路，帮我引引路，行不？”
    “...”不大理睬的样子。
    “我会抓兔子给你吃。”
    “...”不感兴趣的样子。
    “那抓田鼠给你吃？”
    “...”颇为嫌弃的样子。
    “难道不喜欢吃肉？”
    “...”一副生气的样子。
    啊...到底喜欢吃啥呀，动物不都喜欢吃肉的么，不会是喜欢吃素吧？
    她忙从衣襟内袋处拿了个红艳艳的苹果出来，“这个吃吗？”
    那家伙歪着毛茸茸的脑袋迟疑了下，明显是感兴趣的样子。“这个很甜也很脆，我都舍不得吃，给你吃怎样？只要你能帮我引路。”
    她手里举着苹果摇晃，那小家伙的脑袋就跟着她的动作上下左右转动，萌得不要不要的。
    她眉峰一挑，“你不吃，我可就吃了哦。”说着就往嘴里送。
    然还未等她的唇靠近苹果，那小家伙竟然飞冲了过来，在她还没反应过来之际，便用那肥嘟嘟的爪子搭走了苹果。那粉粉嫩嫩的鼻子在苹果旁轻轻嗅了嗅，才慢慢啃了一口，接着是第二口，接着就...只剩下了果核。
    那家伙意犹未尽地舔了舔嘴角，又满含期待地望过来。
    “还想吃呀，那得带我出去。”她朝它扬了扬眉。
    那双水灵灵的大眼睛骨碌碌转了转，松软的大尾巴微微翘起摇了摇。
    戚沐九一看便秒懂，它是同意了。刚才起身时，她发现自己的左臂被坚硬的树杈给划伤了，伤口虽已凝结，但隐隐泛黑，显然有毒渗入。
    幸好她先前把一颗解毒丹放在束胸里以备急用，否则也早同其他药一样掉在山坡上了。她服药之后便跟在小家伙的后面往外走。它的夜视能力很强，戚沐九跟着它一路向前，都没有磕着碰着。穿过茂密黢黑的花树丛，走近一条小河，河流清澈见底，汨汨而流，偶尔听到怪怪的鸟叫和蝉的唧唧声。
    沿着河流走到一片树丛深处，小家伙停了下来。只见树丛边有一个洞口，洞口深而微宽，并不高，能勉强一人进去。
    “你是说，从这个洞口游进去，我就能出去？”
    它听了之后，猛烈地摇了摇头，嘴里吱吱唧唧地叫着什么，她虽听不懂，但从它的肢体语言中大概猜到，从洞口出去应该不能一步到位，还有路要走。
    正要入河，她突然想到什么似的，若是姬冥修和其他人也在这里，等找到他们，那不就都可以从这儿出去了？