如果只是一个人这样说，宗光也许半信半疑。可所有人都这样，就由不得他不信。
    中午，地面上的人吹哨子发信号，井下所有人沿着坡道顺序爬上去吃饭。
    每个人都要去河边洗手，顺便擦脸，然后挨个来到管事面前接受检查，确定手上没有污垢，才能排队领取食物。
    干净的藤筐里装满了馒头，有拳头那么大。负责发放食物的妇人穿得很干净，系着白色围裙，带着口罩，她们把一个个馒头掰开，塞进一块块煎鱼和肉片，还有炒熟的蔬菜，外加一碗表面漂着厚厚油层的鱼汤，装在陶碗里，一份份递过来。
    馒头吃了不够可以再要，鱼汤也管够。前提是不能浪费，拿多少都必须吃完，如果发现有人偷偷扔掉或者剩下，就必须接受严厉的惩罚。
    宗光大口咬着夹菜的馒头，他从未感觉像现在这样饥饿。其实这份饭菜多肉少，约为二比一，但肉块很大，分量十足。
    整个下午他都在拼命，手掌磨起一个个水泡，尽管如此，还是没能挖够预定的数字，只有六十六筐。
    太阳快落山的时候，地面的管事再次吹响哨子，让所有人收工。
    宗光几乎是拖着步子回到自己的房间。他感觉快要累死了，根本顾不上床榻的柔软与舒适程度，除了好好睡一觉，麻木的大脑没有任何想法。
    两名侍卫拖着他来到隔壁，强行脱掉衣服，抬进装满热水的大木桶里。
    天浩走进来，笑着问：“感觉怎么样？”
    宗光疲惫又舒服，哼哼唧唧虚弱地应道：“……我快累死了。”
    “再累也得吃饭。”天浩并不打算就这样让宗光休息：“洗快点儿。吃完饭，我带你出去转转。”
    泡在水里，宗光发出绝望的哀嚎。
    ……
    热水澡有助于恢复精力。
    晚饭很简单，数量也少。天浩解释：没有挖够定额的泥炭，只能吃到这些。
    没有吃饱的宗光依依不舍放下空碗，跟着天浩离开房间，在一群手持火把的卫兵簇拥下，穿过大街，来到位于城市东面的工棚。
    这是一座半露天的建筑，四周点起好几个火堆，不是为了取暖，而是为了照明。
    多达数百的女人在工棚里忙碌着：白天挖出的泥炭在这里集中，她们用水将一种粘稠的胶泥稀释，像和面那样与泥炭混合搅拌。
    这项工作是在一个边长三十米的方形地框里完成。湿漉漉的泥炭被她们用金属盖板用力碾实，用一个半径二十厘米的钢制圆形筒状模具压成扁圆，再用一个形状奇特，焊着六根粗大钢棒的平面把手用力按压，拔起来的时候，扁圆的泥炭块规则又完整，中间均匀分布着六个孔洞。
    宗光觉得很好奇，看着整整齐齐叠摞如小山的泥炭块，他不解地问：“泥炭直接放在火里烧不就行了吗？何必这么麻烦？”
    “大块的泥炭不好烧，这是物体结构与形状带来的问题。”天浩弯下腰，信手从地上捡起一根树枝，眼睛里透出超越这个时代的微笑：“烧火做饭是每个人都要做的事情。平时我们引火大多是用干草和枯树叶，因为它们很薄，一点就着。在它们燃烧的基础上添加细树枝和松明，然后在逐步添加大块的木柴或泥炭。”
    宗光点点头，他知道这是蛮族人平时生火的正常程序。可是听天浩说了这么多，感觉与眼前这些打孔的泥炭毫无关联。
    “树枝为什么好烧？因为它们体量不大，有足够的空间让火焰钻进来。大块的木柴和泥炭则不同。你想想，那么大的一块放进去，刚生起来的火一下子就被压灭了。”天浩没有提及空气，这对没有科学概念的野蛮人来说根本无法理解。他只能从体积方面进行解释，显得通俗易懂。
    宗光思考了很久，恍然地扬起眉头：“就像一间只能住两个人的屋子，偏偏要挤进去六个人。”
    天浩满意地拍了拍他的肩膀：“没错，就是这个道理。”
    只有明白问题根源才会想到去解决。至于其中真正的原因，需要更多好奇者朝着这个方向进行探索。科学就是这样产生，有强烈的好奇心，有着浓厚的兴趣，才会产生揭开秘密的欲望。
    自己找到答案的感觉非常好，兴奋在宗光的身体里涌动，看着那些正在忙碌的女人，他眼睛里再次产生了新的疑问。
    “为什么在这里干活的都是女人？”
    “问得好！这说明你真正用脑子思考，而不是随便看看就过。”天浩赞许地回答：“无论村寨还是城市，都不可避免存在着人口结构的问题。男女比例，老人和孩子，健康的人与病患……如果把最强壮的成年男子劳动力标准定为一百，女人就是七十，老人酌情减半，约为六十至五十，孩子最少。”
    “我明白了。”宗光觉得眼前豁然开启了一扇新的大门，他惊喜地叫起来：“让劳动力标准一百的男人下矿井挖泥炭，因为他们最强壮？”
    天浩点点头：“女人负责对泥炭进行加工处理，劳动量没那么大，她们完全可以胜任。你今天跟着黑齿下井挖矿，很清楚具体的劳动强度，干了一整天活儿的男人需要休息，男女混合搭配，这是一个正常循环的工作流程。”
    停顿了一下，天浩继续道：“磐石城没有闲人，我这儿不养懒汉。十人首是最基层的监管，每个人必须按照当天的工作量领取食物。工人与农民的划分很明显，如果选择得到耕地，就必须在收获季节足额上缴。如果是工人，不好好劳动同样混不下去。总之一句话，磐石城有很多工作岗位，只缺人。”
    宗光忽然想到另一种可能，他把声音压得更低了：“阿浩，如果负责监管的十人首欺上瞒下……那怎么办？”
    “有一个杀一个，有两个杀一双。”天浩的声音很平静，有种令人不寒而栗的冷酷：“磐石城实行连坐制，一个人出问题，与他有关的所有人一起受罚。轻则每人二十鞭，重则全家一起死，分尸，脑袋砍下来做成骨碗。不怕死的家伙都可以试试，反正人头只有一颗，砍掉就没了。”
    宗光心中一片凛然，却对天浩的做法赞叹不已————这才是真正的恩威并施。
    “老人和孩子劳动标准低，他们能做什么？”这是宗光的新问题。
    “很多。”天浩深黑的眼睛仿佛可以看穿一切：“你今天跟着黑齿下矿井，身上穿的衣服，还有装泥炭的背篓，都是出自老人和孩子之手。裁剪缝纫，采集麻藤搓绳子编织各种工具，这些事情坐在家里就能完成。不要说是老人和孩子，就算是病人、残疾人，同样可以做。”
    他的语气平平淡淡，宗光却忍不住打了个寒噤。
    他开始真正明白天浩之前所说“磐石城没有懒鬼”这句话的含义。
    “每个人都有他的位置。”年轻的宗光在天浩面前不懂得遮掩，很多想法透过表情就能看穿。天浩淡淡地笑了：“这与残酷无关，更不是毫无怜悯的暴行。其实统治一座城市，乃至一个族群，并不是如你想象的那么困难，只要满足民众的要求，他们就会拥护你，在公开场合欢呼你的名字，向你抛洒鲜花，无论任何时候都以你为荣。”
    “满足他们？”宗光感觉自己抓住了问题核心：“让他们吃饱？让他们有衣服穿？”
    天浩摇摇头：“没那么简单，这只是最基础的统治等级。你得明白，人类内心深处的欲望永远不会满足。饥饿的时候想要吃饱，吃饱了以后想要吃好，有了丰美的食物就会追求味觉方面的极致，想要品尝世界上最珍稀的东西，无论这样做是否会引发一连串的灾难与问题全都漠不关心，纯粹只是为了满足自己的口腹之欲和好奇心。衣服也是同样的道理。最初采摘树叶穿在身上是为了遮羞，猎杀野兽剥皮做成袍子是为了度过冬天。当所有人都穿着麻布衣服的时候，大家都觉得很正常，但只要有一个人穿上透气柔软的棉布衣裳，其他人都觉得那是一种了不起的奢侈行为。按照这个顺序发展下去，我觉得未来的某个时候完全有可能会出现极其可怕极端的变化，比如从某个活人身上剥下皮肤，做成衣服，会成为很多人疯狂追逐的时尚。”
    “这实在太可怕了。”宗光听得眼角一阵抽搐：“必须压制他们的欲望，只要达到最低程度就行。”
    “如果你真这样做，就会发现那是非常困难的一件事。”天浩发出长长的叹息：“来自民众要求改变的呼声不可能被永远压制。大量的既得利益者在其中成为主导，他们会从方方面面强迫你改变想法，成为他们当中的一员。这个过程悄无声息，甚至会在你毫无察觉的情况下进行。等到你反应过来，无论做什么都来不及了。无论族长还是国王，一味的强硬统治只会让自己更早出局，必须懂得在适当的时候妥协，否则反对者群体扩大，综合力量超过由你掌控的军队，那些叫嚣着“自由”口号的傻瓜和疯子会把你赶下台，甚至砍掉你的脑袋，做成敬奉在新王面前的骨碗。”
    宗光听得心惊肉跳：“真会出现这么可怕的事？”
    天浩意味深长地微微点头：“他们认为你阻碍了寻求自由和光明的道路，认为你是扼杀一切的残暴魔王。在冲动与愤怒面前，他们会选择性忘记是你驱散了饥饿，是你让他们有衣服穿，没有在冬天活活冻死。呵呵……很好笑不是吗？没人会记住你的善良与慈悲，他们只知道你是个冷酷且残暴的族群之王。就因为你拒绝某些不适合多数人的条令实施，就因为你让一些颇有实力但数量绝对不占优势的家伙遭受损失，所以他们觉得你不配屁股下面的王座，必须把你弄死，手段温和地点儿的会选择把你搞下去，换上一个又听话又容易被控制的傀儡。”
    恐惧与震撼在宗光眼睛里流动，他下意识用双手拢紧身上的衣服，寒冷来自于内心，仿佛冬神在那里寄生，占据了一切，拼命释放出无穷无尽的可怕寒意。
    “阿浩……这些事情，你全都经历过？”思考片刻，宗光试探着问。
    周围是天浩绝对可信的心腹，平淡的笑意在他脸上漾开，英俊的面孔在远处火光映照下微微发亮，就像正从黑暗深处不断扩大面积的曙光：“我见证了一切，亲历了一切。正因为愤怒和不满，我才机缘巧合成为了磐石寨的头领。那不是我一个人的功劳，而是专属于我这个群体所有拥护者的意志。”
    宗光神情顿时变得紧张，呼吸也变得急促。他压低声音问：“你为什么要告诉我这些？这……这是你的秘密？”
    火光照亮了宗光的脸，有焦急和紧迫，也有年轻人特有的冲动，在诸多成分糅合之下，显出清晰的认同与崇拜，它们被强大的亲近力囊括在一起，以复杂多变的形式成为他此刻的表情。
    “你很像过去的我。”抬起手，用力按住宗光的左肩，天浩感慨地说：“烙印的时候怕疼，性格看似懦弱，关键时候却会显出坚强的一面。会屈从于父亲的命令，那是因为身为儿子的职责，哪怕心里对此并不认同。努力想要在某些方面做得更好，以证明自己不是别人印象中的废物。想要得到认同，却在面对实际困难的时候感到彷徨，不知道该怎么做。”
    宗光脸上一片涨红。他好几次低下头，又颇为不甘地重新抬起。目光深处夹杂着感激、惊讶、疑惑、释然，更有着大家都是同类的温暖与亲近，毫无保留自然流露的善良与率真。
    “在黑角城第一眼看到你的时候，我就觉得我们之间的关系应该是家人。”天浩认真且温和地说：“我一直把你当做兄弟……亲弟弟。”