廖秋脸上的表情暂时打断了天浩的思绪，他控制住情绪，认真地问：“到底是怎么回事？”
    事情很简单。
    以罗失踪了。
    按照北方蛮族的逻辑，长期失踪的人等同于死亡。
    一个没了丈夫的漂亮女人总是令人浮想联翩。
    至于她已经生养的两个孩子并不重要，解决方法很多：割喉、斩首、按在水里溺死、用绳索捆绑手脚扔到山里喂野兽……当然，最省事的法子莫过于把他们送给穷人，最多一天时间，他们会从这个世界上彻底消失，只剩下一堆骨头。
    涵中是牛伟邦的亲弟弟，也是一名千人首。
    不是所有城主的亲兄弟都能成为贵族。这得看上一代老人是怎么想的。如果父亲生养了太多的儿子，十个八个，甚至更多，除了排在第一位的继承人，其余的只能按照城主、千人首、百人首的职位排列下去。
    皇帝也有几个穷亲戚，何况只是区区一族之首。
    特殊的身份决定了涵中与其他千人首截然不同。他拥有一些令人羡慕的特权。比如在女人方面，只要做得不是太过火，牛伟邦通常就懒得过问。
    同一件事，在不同身份与地位的人看来，性质有着极大的区别。
    牛伟邦知道涵中对阿凝的垂涎，但他并不认为这样做有什么错。以罗的确是自己的亲信，人死了，自己身为族长有必要照顾死者家属。涵中曾在牛伟邦面前信誓旦旦口口声声会好好对待阿凝，以他的身份和财富的确可以做到这点。然而牛伟邦忽视了涵中对这个女人是否有着真正的爱情。
    那其实只是雄性生物最原始的欲望。
    “我劝过大王，但是没用。他不听我的，认为我想多了。”廖秋的声音依然低沉，充满了自嘲：“这一点儿也不奇怪，毕竟我不是大王的弟弟。”
    “涵中……”天浩慢慢咀嚼着这个名字，用深邃的目光注视阿凝和两个孩子：“什么也不用说了，现在就跟我出发，去磐石城，我会给你们一个新的家。”
    他彻底明白了廖秋的用意。
    正面对抗涵中不是明智的选择。尤其现在正值特殊时期，雷角之王的态度很大程度上决定了接下来对豕族战役的整体进程。只要把阿凝带走，涵中就算再有意见也只能作罢，自己在牛伟邦那里也能有个交代————以罗毕竟是为了磐石寨和族群的利益下落不明，我身为城主，自然要善待他的遗孀。
    一切都安排妥当。
    廖秋无拘无束地笑了，脸上那道可怕的疤痕瞬间裂开，在嘴角与耳垂之间形成一个巨大的月牙，失去少许嘴唇的位置露出牙齿，从完整的一面看，是个微笑迷人的英俊男子；从残破的一面看，堪比笑意狰狞的恶魔。
    “你是个好人，请原谅我刚才的无礼。”廖秋认真跪了下去。
    天浩没有伸手搀扶，他接受了廖秋的跪拜。
    亲近下属与冷酷严肃是两回事，这是个讲究尊卑等级的时代，自己毕竟是城主，有些规矩不能废。
    等到廖秋站起，天浩才微笑着握住他的手：“欢迎加入磐石城。”
    廖秋回答的很认真：“这是我的荣幸。”
    ……
    几天后，三万名强壮的牛族战士进驻磐石城。
    山上伐木的人手增加了十倍。
    巨大原木从几乎与地面齐平的位置砍断，沿着山坡凹道推下，一直滑落山脚。早已等候在那里的人们用结实的绳索将其捆绑，用牛马畜力拖拉着运出山外。
    木材厂有些名不副实，这里最大也是最多的工作就是将原木锯成木板。整个过程匆忙又紧张，监工在一块块泥模板上刻下代表进度的数字，以及日期，工人们脱掉上衣，挥洒汗水，用斧头削去树皮，双人长锯在“吱吱呀呀”的摩擦与震天号子中溅起无数木屑，成堆的板材占据了空地。就像一群群从四面八方聚集的军队，再次被绳索捆紧打包，运往位于海边的船坞。
    按照正常的造船工艺，这些刚从山上采伐的木材不能作为原料。造船是技术水准极高的工程项目，文明时期大航海时代，船木毕竟反复晾晒，经过多次防水防蛀处理，整体硬度达到极高的要求，确定材料能够持久浸泡不变形，才能摆上船台，建造船只。
    天浩不需要耐久性产品，至少现在是这样。
    造船的目的是为了得到鱼。
    无论汨水城还是雷角城的援兵，都只是暂驻磐石城。从这个角度来看，能够在海上航行六十年，以及终身寿命仅为六个月的渔船，在天浩看来没有任何区别。他现在单纯只为了追求渔获产量。只要有船，有人，就不难做到这一点。
    至于以后的事情，留到以后再说。
    短短一个星期，下水的渔船数量超过五十艘。
    粗制滥造赶工而成的东西谈不上什么质量。但谁都无法否认它们的确是船，能下水，能航行，满载排水量约为两百吨，只要有熟练的水手操控，这些船能航行很远，前提是不能进入深海，只能沿着大陆架前行。
    这就已经够了。
    浅水区域有数量惊人的鲱鱼，这种脂肪含量的经济鱼种在历史上经历了多个不同价格期。小小的荷兰正是因为“鲱鱼经济”一跃成为海上马车夫。
    鲱鱼滋味肥美，导致它在文明时代几乎被捕杀一空。尤其是天浩进入休眠的时期，全世界年度鲱鱼捕捞量还不到两千吨（勿与现实联系）。据说米国当任总统曾经发出哀叹：我统治着全世界最强大的国家，却无法在每天早餐的盘子里都能看到鲱鱼。
    小行星毁灭了文明，也给海洋中侥幸存活的动物带来了漫长的生养期。
    这段时间渔船带回来的收获大部分都是鲱鱼。这玩意儿处理起来很简单，只要用特制的钩刀插入鱼腹，拉出内脏，用净水清洗，抹上盐，装进陶罐里就能长时间保存。
    更重要的是滋味很不错，有股特殊的风味。可捞出来即时生食，也可煎炸或烧烤。
    鳕鱼群的位置距离磐石城有些远，它们位于北方温度较低的海域。为了追求渔获产量，天浩没有组织船队北上，因为天气很快就会变冷，到时候鳕鱼会大规模南下，未来几个月，它们会成为磐石城新的粮食储备来源。
    城内仓库以惊人的速度被装满。
    各种各样的腌鱼让空气里充满了腥味，整个城市仿佛被鱼干淹没。人们最初觉得很不习惯，久而久之嗅觉麻木，反而认为这才是最正确的生活之味。
    从大规模赶制渔船下海到现在，前前后后出了六次事故，翻了六条船，死了三十多个人。
    尽管有老水手带队，新上船的人仍然笨手笨脚。他们对此毫无经验，很多人不会游泳，一个浪头打过来，尸骨无存。
    从远古祖先出现在这片土地上的时候，他们一直与这个残酷的世界抗争，拼命挣扎，搏出一片属于自己的天地。
    死亡并不可怕，这是征服世界过程中必不可少的损失。
    两个星期后，雷角城的后续增援部队抵达，磐石城开始变得拥挤。天浩分出半数的人手上船接受训练，其余的人上山采石，继续之前被迫中断的房屋建盖工作。
    廖秋对磐石城的一切都感到新奇。事实再次证明，在令人眼花缭乱的新事物面前，再冷酷严肃的人也会倍受冲击，瞠目结舌，感觉自己就是一个来自社会最底层，无论见识还是经验都被别人远远甩出好几条街的傻逼。
    天浩做事小心慎密，他从多个渠道对廖秋进行了解。刚典的评价较为中肯：廖秋是个好人。他对大王忠心耿耿，却不是任何命令都无条件执行的愚忠类型。为人正直，性情豪爽，喜欢打抱不平。
    个人品质与他对全新事物的理解程度毫无可比性。
    廖秋像一只疯狂的老鼠，在磐石城里里外外蹿上蹿下，用震惊的目光看待一切。
    他从未想过警戒塔聚合成群能发挥如此大的威力。
    他从未见过没有外墙保护的城市。
    他从未见过如此之多的渔获，全是肉，即便是雷角城，也足以维持所有人一整年的消耗。
    一天中午，廖秋主动找到天浩，认真提出要求：“能不能告诉我，你究竟是怎么办到的？”
    这段时间，廖秋听过很多关于天浩的传说。
    他最感兴趣的不是从小型村寨头领晋升为城主，而是天浩的管理方法和模式，以及灵活的统治手段。
    天浩爽朗地笑了：“你是一个很有想法的人。”
    廖秋并不否认：“不瞒你说，我也想成为城主。”
    “为什么？”天浩反问。
    “因为这个世界上存在着像涵中那样的家伙，而且他们不是一个两个。”廖秋目光变得锐利起来：“权力是一剂毒药，同时也是一种良药，就看具体怎么用。”
    天浩透出令人猜不出具体含义的神秘笑容：“你确定能消除这种药里的毒性？”
    “你已经做到了。”廖秋挺直胸脯，转身看着远处高耸的警戒塔，发出赞叹：“如果没有亲眼看到，我永远不会相信这是真的。刚典一直在说你的好话，他说你是个英明的城主，是个非常聪明的人，还是一个体贴下属，对百姓温和的统治者。我一直认为他吹嘘的成分大于真实，现在……我必须相信。”
    “既然你可以消除药里的毒性，就算我不能做的比你更好，至少也能达到你的八成效果。”他转过身，眼睛里全是热切的目光：“很早以前我就明白一个道理————我得为自己负责，还得为我的家人和朋友负责。”
    天浩的神情很平静：“你和刚典是两种人。他没有你这么多的想法，至少没有你这么复杂。”
    廖秋脸上透出一丝迟疑：“你想要我对你宣誓效忠？”
    天浩微微点头：“当然，我不会勉强任何人。”
    “你很诚实。”廖秋抬手冲着他指了一下，裂开那张有疤痕的嘴，笑了：“你是我见过最有趣的城主。如果换了别人，我现在不是被砍掉脑袋，就是已经被抽了几十鞭子。我一直在尝试激怒你，但你显然没有受到影响。”
    天浩也在微笑：“我明白。”
    “你的眼睛让我感觉有些可怕，有好几次，我觉得脊梁骨都快被你看穿了。”廖秋耸了耸肩膀：“刚典说得没错，你是一个好人，一个容易打交道的人。你没有架子，不像那些身份尊贵的家伙高高在上。就冲这一点，你有资格成为我的朋友。”
    “不胜荣幸。”天浩笑着后退了半步，以夸张的动作略微欠身。
    “该说这句话的人是我。”廖秋止住笑声，他变得郑重其事：“我会帮你打赢这一仗。如果那时候我还活着，你也活着，我会认真考虑我们之间的关系……效忠者与城主。”
    “谢谢！”天浩伸出右手。
    廖秋用力握住。
    ……
    一个月后，宗光带领五万名牛族战士抵达了磐石城。
    他对没有带来之前约定数量的军队感到抱歉：“阿浩，时间上实在错不开。地里的庄稼熟了，必须留下足够的人收麦子，汨水城和怀集城都是这样……我阿爹说了，他会尽快收麦子，只要粮食入库，立刻派兵过来，最多延误半个月。”
    天浩笑着点点头。
    他早已料到会出现这种情况。
    倒不是说宗具对联合攻打豕族的计划另有想法，而是这个时间段刚好卡在秋收季节，无论汨水城还是雷角城，都必须留出足够的人收割庄稼。后者的情况要好一些，牛伟邦毕竟是一族之王，雷角城人手不足，可以从其它村寨调用。宗具只是一个城主，就算他对这次战争抱有信心，同样也要兼顾自己的后勤供应。
    五万人不算少。以天浩最初的心理预期，首批抵达的汨水城联军能有三万左右就很不错了。
    新增的房屋勉强够住，山上的石料仍在开采，铁矿石从山源寨等方向源源不断运来，磐石城变成了一个大型物资集中点。