元猛踮着脚尖挪了一下椅子，把视线往牛凌啸的方向略微偏转，他饶有兴趣地看着凶牛之王：“年轻人，你脑子蛮灵活的嘛，这种法子也想得出来。”
    宗域对牛凌啸历来没什么好印象，他顺手轻抚了一把唇下胡须，似笑非笑着自言自语：“臭不要脸的东西，没本事，没胆子，比个娘们儿都不如。”
    年龄界限决定了族长们的区别。无论元猛还是宗域，他们与牛凌啸之间的关系都很一般，甚至可以说是恶劣。很大程度上是因为牛凌啸，他鄙视族群里的老家伙，认为老族长们没几年活头。他的态度非常放肆，而且狡猾，从不在公开场合讥笑嘲讽，总是在背地里骂个不停。
    主要原因还是因为土地。
    北方蛮族各部落的领地自古形成，彼此之间的区域面积都有边界。为了争夺人口和耕地，部族之间的战争是家常便饭。
    平心而论，牛凌啸是一个能力不错的族长。他即位后，凶牛部得到了全面发展，然而族群天然缺陷也很明显————凶牛部被野牛部和狂牛部紧紧包围，现有的耕地无法维持族群人口继续增长。想要改变这种状况只有两个方法：要么派出军队，越过野牛部、狂牛部和雷牛部的辖区，向南方的其它部族发起进攻；要么翻越北面的崇山峻岭，寻找新的宜居地区。
    多山，这是造成牛族发展困顿的重要因素。
    在牛凌啸看来，无论往北还是向南，都不是他所希望的选择。往南面以战争方式扩大领地的做法难度极大，首先要解决的就是后勤补给，而且在族群边缘地带没有前进基地的话，很难对周边目标展开连续打击。战争讲究一鼓作气，一旦攻击停止，失去了战场主动权，接下来就是被动挨打，甚至全面失败。
    何况凶牛部才二十万人，实力远不如野牛部和狂牛部。如果在战争中受损，牛凌啸就很难维持族群统治，极有可能被其它部落趁机并吞。
    往北发展就更不现实。在山岭之间开挖道路难度极大，工程人员体力消耗严重，必须有充足的粮食才能维持。这样折算下来，就算翻山越岭好不容易找到一块宜居地，以数千移民在那里新设城寨，也无法达到收入平衡，甚至还可能因为山高皇帝远，各种命令难以传递，导致那边的官员萌生反意……到时候，就真正是花钱替他人做嫁衣。
    这是凶牛部面对的现实，几乎无解。
    如果族长是个安心守成，只想着稳定稳固的老实人，那么也就罢了，偏偏牛凌啸素有雄心壮志，他认为自己是带领凶牛部开创有史以来最美好局面的统治者。然而残酷现实给了他一次又一次的惨烈撞击，他觉得自己就像被困在笼子里的野兽，无论怎么做都出不去。
    一个不安分的年轻人，夹在两个实力强大的老人中间，自然是矛盾重重，起来我往的激烈故事不断……作为当事人，元猛和宗域的嘲笑也就不难理解。
    但谁也不能否认，牛凌啸在年轻人当中很有号召力。尤其是那些人口数量尚未达到十万，在五万左右徘徊的小族长，他们很赞成牛凌啸的做法，认为牛族的未来必须依靠战争才能获取。
    公牛部族长牛振峰就是其中代表。
    牛凌啸在乱纷纷的议论声中变得恼怒起来。他再也坐不住了，猛然从椅子上站起，抬手指着天浩，恶狠狠地说：“反正我就是不同意你接替牛伟邦的位置。你没有贵族血统，你手段残忍，而且你没有为族群做过任何贡献。”
    元猛不由得笑了，摇摇头：“这话就不对了，阿浩还是很不错的，他灭掉了豕族，还带回了豕王的人头。咱们牛族已经很久没有得到部族之王脑袋做成的骨碗，是阿浩满足了先王的心愿。”
    宗域冷冷地看着牛凌啸：“元猛说得没错，光是一个部族之王的人头，就能让他成为牛伟邦的继任者。”
    “我们能不能不要再玩这种愚蠢的游戏了？”面对两大族长的质疑，牛凌啸毫不畏惧。他直视着天浩，发出怨毒的笑声：“你不过是扮演了一个稍微成功的角色，一个小人物爬上领主高位的剧目，仅此而已。你已经走到了人生的最高点，抬起你的脑袋，好好看看上面，已经没路可走，也没有梯子，这就是摆在你面前的现实。”
    天浩没有发怒，他很平静，良久，慢慢地说：“巫源杀了牛伟邦，你不打算对此解释一下吗？”
    “我不认识那个家伙。”牛凌啸的回答极其蛮横，他早已想好了关于这件事的应对方法。
    天浩轻蔑地冷笑：“你说不认识就不认识？你手下的人都长着眼睛，都长着嘴。”
    牛凌啸摊开双手，“哈哈哈哈哈”大声笑道：“你打算弄几个所谓的证人吗？这跟我有什么关系？又不是我让巫源杀了牛伟邦，你可以让他当着神灵的面发个血誓，看看是不是我在后面指使？”
    天浩依然平静：“当然不是你。”
    “这就对了。”牛凌啸笑的很得意，脸上肌肉扭曲：“既然没关系你还说那么多？”
    “但你或多或少参与其中。”天浩竖起一根手指，缓缓落下，笔直指向神情张狂的凶牛之王：“你刚才说过，品性卑劣的人没资格当组长，所以最好交出你的戒指，脱下你的衣服，从这里滚出去。”
    如果牛王活着，场面根本不会如此混乱。无论天浩还是牛凌啸，言行举止都不会肆无忌惮。
    大国师只是暂为监管，没有决定权。失去了强有力上位者的控制，只能在争吵与辩论中占领上风，从旁人那里得到支持。
    “你……”牛凌啸左手叉在腰上，说了这个字就用右手掩住嘴，似乎是在阴沉中思考接下来的话该怎么说。
    他不想让天浩成为雷牛之王。
    得知巫源叛乱，杀死牛铜和牛伟邦消息的时候，暴怒的牛凌啸砸碎了房间里所有东西。他很清楚局势已经发生了变化，除了天浩，整个雷牛部有继承资格的人都被巫源杀了……光是这一点，牛凌啸就有足以怀疑巫源是天浩布置的暗子，是故意投靠自己，太知道背着自己都干了些什么的该死混蛋。
    牛凌啸很清楚，之前说的那些都不足以扳倒天浩，充其量不过是把水搅浑。大国师历来顾全大局，他与元猛和宗域的私交非常好，这样做并非出于个人利益，而是从长远出发，将实力强大的族长们紧紧聚拢在牛王身边。
    这是好事，牛凌啸双手赞成。
    可是现在，却变成了狂牛部和野牛部两大部族共同支持天浩的可怕局面。
    “……你……你必须把雷牛部所有的土地都交出来。”
    牛凌啸下定决定，孤注一掷。他对天浩说出这句凶狠的话，立刻转身面朝会场正中的王座方向，对两位王子和巫彭拱手行了一礼，认真地说：“在下恳请大国师下令，收回雷牛一族的现有领地。”
    这完全出乎意料之外，大王子牛伟战怔住了，疑惑地插话进来：“为什么？”
    “因为雷牛一族已经没有继承人。”牛凌啸此刻就像一个撒泼耍赖的疯子：“牛天浩没有贵族血统，他无权继位。”
    凶牛之王很清楚，目前只有公牛族长牛振峰站在自己这边，两位王子态度不明，在这种情况下投票表决根本没有赢的可能。
    唯一的办法就是以实际利益拉拢他们。
    王权的基础是什么？
    不外乎土地和人口。
    既然我得不到的东西，你也别想装进口袋。
    把咱们都想要的东西摆在台面上，全部充公，交给大王。
    这是巫源曾经用过的计谋，只是当时没能奏效。
    看着大王子牛伟战眼里毫不掩饰的贪婪，牛凌啸知道自己成功了。
    “有道理！”
    牛伟战发出亢奋的大笑：“牛伟邦死了，他的家人也死了，按照法律，无人继承的领地必须由本族收回。磐石领主没有贵族血统，也就没有继承权……没错，就这么办。”
    他兴奋地搓着手，眼里冒着光。
    实力代表着权力，直辖领地面积与人口数量是争夺王位最坚实的基础。没人会嫌弃口袋里钞票太多，更不会拒绝从他人手中得到更多的机会，虽然那与抢劫没什么两样。
    巫彭神情严肃：“我不同意，这太荒谬了。磐石寨升级为城的时候，阿浩的身份就已经是城主。陛下当时亲口允诺把阿浩的名字加入族谱，他从那时候起就已经是贵族。”
    “他拥有的只是磐石领，而不是整个雷牛部族。”牛凌啸弹了一下指甲，狡猾地说：“现在收回的只是牛伟邦下辖直属领地，没有涉及到磐石领。”
    巫彭用力握紧椅子扶手，一字一顿地说：“牛伟邦临死前把雷牛部交给阿浩，他得到了族长之戒。磐石领和雷牛部是一个整体，不能分开。”
    他很想帮着天浩说点儿什么，可是现在不行。牛王殡天，两位王子目前正处于被所有重臣和所有部族成员选择的特殊时期。身为国师，必须站在公平公正的立场，尤其是在这种场合就更要让人无可挑剔。
    牛凌啸表面看起来极其恭顺，他胆子再大也不敢在这种场合公开忤逆大国师的意志。凶牛之王没有争辩，他转向面对一直没有说话的牛伟方：“二殿下，我想听听您的意见。”
    哪有马儿不吃草的？牛凌啸对自己的计划很有信心，最好的结果就是两位王子各自分得雷牛部一半，只要自己从中继续挑拨，他们接下来的矛头肯定会瞄准磐石领。
    “我觉得该说的都说了，大家还是投票表决吧！”牛伟方笑着回答。他的笑容很张扬，脸上充满了亢奋与期待。
    天浩用深黑色的眼睛盯着牛凌啸，他身上透出极其令人畏惧的冷静。没有说话，丝毫没有想要发表言论的意思，诡异的沉着让牛凌啸感觉有些不安。
    杀手锏很有用，两位王子显然对“收回雷牛部领地”这一招都产生了浓厚兴趣。
    想到这里，惴惴不安的牛凌啸缓缓控制住心跳频率，没有之前那么剧烈。他有种站在高处往下看的感觉，在凶牛之王眼里，天浩此刻的平静意味着认命，他不可能有翻盘的可能。
    两位王子、大国师、野牛部的宗域、狂牛部的元猛、公牛部的振峰，再加上天浩和自己，总共有八个人参加这次会议。
    二王子牛伟方提议投票表决的时候，牛凌啸在心里默默的笑了。
    只有票数达到五比三的情况下能通过决议。在旁人看来，会议结果不外乎两个：要么天浩成为雷牛部代理族长，要么他失去继承王位的资格。
    牛凌啸很清楚，天浩从一开始就得到了大国师的支持。这相当于在本就朝着天浩那边倾斜的天平上增加了砝码。与大国师为敌并不理智，而且凶牛部也没有能力当面翻盘。元猛和宗域是族中老人，他们对大国师有种天然的亲近感。换句话说，从会议开始，天浩这一方就稳稳拿到了四张赞同票，基本上立于不败之地。
    大国师很精明，他知道两位王子因王位产生的争端难以在短时间内弥补，因此很容易从中得到一张赞成票。巫彭毕竟是国师，位高权重，无论是谁得到他的支持，都将在接下来的王位争夺战中获取优势。
    公牛部的牛振峰是个小跟班，牛凌啸说什么他就做什么。凶牛之王对这个听话的小跟班很满意，可惜有资格走进这间偏殿，与自己站在同一立场的人太少了。
    唯一的办法，只能把雷牛部当做诱饵抛出来，给两位王子当做点心。只要喂饱了他们，局面也将同时扭转。四对四，只要把双方票数拉平，在牛凌啸看来就是胜利。
    根本不需要五比三的压倒性优势，双方票数持平意味着会谈继续，对雷牛部的处理继续延期。