厉风城内正在蔓延的混乱不是因为饥饿，而是因为恐惧。
    “狮族人要打过来了，狮王的大军已经攻破南边的要塞，下一个目标就是血爪城。”
    “没办法，狮族人的军队截断通道，粮食一直运不过来。我们现在还能靠城里那点存粮勉强度日，再过几天就不好说了。到时候恐怕连粥都喝不上。”
    “往南边走是自寻死路。黄石城早就全城戒严，不让进也不准出。就算你逃到那边又能怎么样？我表弟是骑兵，上个星期从黄石城过来送信。听他说，那边的城里同样缺粮，情况比我们这还糟。”
    民间一直疯传着类似的流言。尤其是上百万人如沙丁鱼一般挤在狭窄的城里，更使得恐慌心理加剧。
    巫林下令打开厉风城北门，让惶惶不可终日的难民们自己做出选择。
    流言的内容也出现了变化。
    “趁着咱们手上还有点儿粮食，赶紧往北方逃吧！晚了就来不及了。”
    “你说什么：北边是龙族人的地盘，他们会杀了我们？你不知道已经签订停战协议了吗？现在是狮族从南边打过来，北面才是真正安全的地方。”
    “其实我觉得就算投靠龙族也不错。我有几个朋友在铁颚城，他们现在已经改换身份成了龙族人。每个人免费发了一套衣服，每天都能吃饱，有油盐，还有肉。”
    “快走吧！现在天还不算太冷，再过几天下起雪来想走都难。”
    这些流言显然是有组织性的规模化传播，直接或间接影响了大批平民，引发了新一轮的北逃人潮。
    厉风城驻扎着多达五万的虎族大军。领军统领是虎耀先的心腹。他对这种情况感到惊恐，第一时间找到巫林，要求立刻发布戒严令封城，任何人不得离开。
    看着对方那张又怒又怒的脸，巫林淡然地笑了。
    “封闭城市只会使情况变得更糟。”
    统领不解地问：“为什么？”
    “因为城里已经没有粮食。”巫林脸色一片平静：“我知道你是陛下安排在我身边的耳目，但我还是要说，是陛下导致了这一切。”
    “送往血爪城的每一封信都必须通过你的审验。难民群进入厉风城的第一时间，我就向陛下请求调运粮食，然而陛下置之不理，他在回信中要求我们“自信处理”。前后两封信你都看过，我没有编造，更没有撒谎，这一切都是事实。”
    “难民的数量太多了。厉风城的原住民就多达五十万，从北方放弃地区逃过来的难民累计超过八十万。这么多人，这么小的地方，我尽心竭力想方设法安置他们，可如果没有足够的粮食，我又能干什么？谁会把我这个国师发布的命令当回事？”
    统领知道巫林说的都是实情。他脸色略有缓和，皱着眉：“可即便是这样，也不能放任难民出城。我看过了，他们出城以后全部往北走，南面的路上全是空的。”
    “等等！”统领猛然醒悟过来，他心中瞬间产生出强烈的警惕：“为什么你只下令打开北门，而不是南门？”
    巫林神情坦然：“南面是黄石城。那里的情况你应该比我更清楚。黄石城同样缺粮，而且城市面积比厉风城小得多。上百万人就这样逃过去，陛下又坚持不肯调运粮食，到时候，极有可能在黄石城引发暴乱。”
    统领半信半疑，他在对虎王的忠诚与理智清醒之间摇摆，厉声喝道：“你……你在危言耸听。还有，城里那些流言究竟是怎么回事？”
    巫林没有争辩。他从椅子上站起，背着双手，缓步走到窗前，望着外面阴霾灰暗的天空。
    “已经入冬了……往年的这个时候，大伙都会呆在家里休息，围着火堆取暖，再做点儿好吃的。谁也不会出远门，因为说不定什么时候就会下雪。一旦大雪封路，留在外面的人只会被冻死。”
    “你以为是我在鼓动他们离开厉风城吗？动动你的脑子，那些难民一点儿也不傻。他们明知外面危险还要离开……为什么？这里没有燃料，没有粮食，风雪一来谁也扛不住，到时候该怎么办？”
    “就算去了黄石城一样没有活路，还会与当地的平民争夺资源。为了一口吃的，他们什么都干得出来。一旦流民潮演变成内乱，这个责任谁来负？”
    “当然，军队不捅。你们的物资供应有专人负责，陛下对此极为重视。就算城里所有平民全部饿死，你麾下的士兵与前面筑城的工人仍能得到口粮。”
    巫林语气平淡，仿佛诵读着一篇散文。
    统领却听得胆战心惊，后背上冷汗淋漓。
    他无法找到合适的措辞进行反驳，巫林刚才所说的那些无论哪一条都占据了道义制高点。是的，如果不是陛下拒绝调运粮食，厉风城肯定不会是现在这种局面。难民情绪会安定得多，以国师的才能，完全可以消除所有潜在的危险。
    “可是……可是……总不能因为这样，就对下面的人放任自流，眼睁睁看着他们投靠龙族。那可是我们的敌人啊！”统领好不容易憋出一句反驳的话，只是连他自己都感觉无论字词还是内容都软弱苍白，毫无说服力。
    巫林转过身，注视着站在对面的统领：“这些难民对我们而言是一种麻烦，对龙族也能产生同样的效果。他们刚刚占领铁颚城，需要时间消化。想要维持秩序并得到当地民众的认可，就得拿出大批粮食和衣服让平民安然渡过这个冬天。你大概没有留意这几天逃往北面的难民数字，十二万，而且还在不断增加。我知道你以前当做寨子头领，你应该明白这个数字意味着什么。”
    统领咬着牙，神情有些紧张。不要说是十二万，就算两万人的日常管理都令人头疼。那需要来自整个族群方方面面的支持，需要花费巨量的物资。
    巫林的声音仍在继续：“如果可以的话，我想把这座城市里所有平民全都扔给龙族，让他们帮助我们解决这个麻烦。”
    统领浑身一震，用难以置信的眼睛看着巫林：“全部？不……这绝对不行，这太疯狂了。”
    巫林寸步不让：“那么你来解决他们的安置与粮食问题。城里的情况你很清楚，什么都没有。你觉得我们能坚持多久？在确保军队和筑城人员日常口粮供应的前提下，城里有多少平民能撑下去？这样下去只会导致两种结果：要么平民暴乱，要么他们互相残杀，以死者为食。”
    统领感觉心脏瞬间抽紧，他知道巫林没有夸大其词，实际情况比想象中更糟。尤其是巫林提到的“平民暴乱”，彻底动摇了他内心深处无比执着的忠诚。统领连忙转移话题：“我……我这就给陛下写信，请求尽快调拨粮食。”
    看着他灰溜溜逃一般小跑着冲出房间的背影，巫林淡淡地笑了。
    一旦心中产生了叛意，就很难恢复从前的忠诚。
    龙族摄政王雄才大略，巫林思考了很久，在脑子里过了一遍北方大陆上所有部族的领袖，最终发现无人能及。
    如果神灵要让这个时代产生一位统一各部落的皇帝，那么应该非他莫属。
    巫林决定，做点儿自己喜欢的事情。
    这不是故意谋反，而是帮助未来的皇帝陛下扫清障碍。
    ……
    几天后，血爪城。
    虎王耀先睁大双眼死死盯着手上这封刚接到的密信，脸上全是难以置信的神情。
    多达几十万的平民，就这样成群结队离开厉风城，逃往北部，投靠龙族人？
    兽皮卷很薄，约莫两倍于成年人巴掌的面积上写满了蝇头小楷。看着上面那一个个触目惊心的数字，虎耀先觉得浑身发冷，呼吸也在无法控制的愤怒扩张下变得粗重，彻底失去理智，颤抖的双手抓住兽皮卷两端以狂力撕扯，变成无数浅褐色的碎片。
    从厉风城远道而来的信使单膝跪在地上，低着头，大气也不敢出。尽管距离王座很远，他仍能感受到虎耀先身上释放出强烈无比的暴怒气息。
    “……说，这是什么时候的事情？”虎耀先把手中的碎片扔在地上，两只手掌分开，用力抹了一把脸。这种松缓肌肉的做法在控制情绪方面很有效，也能让自己迅速变得冷静下来。
    信使不敢撒谎，而且这件事情本来就是统领要求自己对虎王禀报的内容之一：“启禀陛下，我出发的时候，很多平民已经离开厉风城，逃往北面的铁颚城。”
    虎耀先的眼角在微微抽搐：“厉风城的口粮供应真到了山穷水尽的地步？”
    “是的。”信使不敢隐瞒，连忙回答：“我来的时候，统领大人再三叮嘱我务必如实禀报陛下。按照五十万人计算，仓库里的民用存粮还能维持一个星期。可厉风城里内的平民高达一百万以上。而且没有泥炭，没有柴火，也没有足够的屋子。”
    虎耀先张了张嘴，历来写满了傲慢与霸道的脸上升起一丝疲惫。他侧身斜靠在椅子上，抬起右手朝着信使挥动有气无力地几下：“……先下去吧……本王想安静一下。”
    半小时后，包括虎耀宗在内的六位王室成员在卫兵的带领下匆匆走进王宫，在大殿王座台阶下站成一排。
    虎王耀先上身朝着左边倾斜，胳膊杵在椅子扶手上，左手按住额头，手指轻轻揉动，透过皮肤感受到坚硬颅骨的同时，他用凶狠冰冷的目光从这些人身上顺序扫过，仿佛可以用这种方法给他们一个个打上标记。
    他一直没有发话，王室成员们面面相觑，不明白虎王为什么下令召集自己入宫。在令人煎熬的沉默中足足过了好几分钟，站在最前面的虎耀宗清了清嗓子，拱手朝着王座行了一礼：“陛下……”
    “先看看这个吧！”虎耀先用冷漠的语气打断他的话，随手指了一下站在王座侧下方的侍从。后者会意地躬身行礼，快步走到虎耀宗面前，递过去一张皱巴巴的兽皮卷。
    是那封之前从厉风城送来，被虎王愤怒撕碎的密信。它被重新粘贴在一张更大的兽皮上，虽然破碎，上面的文字却勉强可以看清。一群王室成员们连忙围了上来，凑到虎耀宗身边，从不同角度看了个明白。
    “厉风城缺粮？”
    “巫林怎么能这样？打开城门让平民随意离开……这，这跟谋反叛乱有什么区别？”
    “我早就说过巫林不是个好东西。现在你们都明白了吧！他根本没把陛下放在眼里。”
    安静的大殿瞬间变得热闹起来，每个人都在发表自己的意见，所有攻击矛头纷纷对准远在厉风城的虎族国师巫林。
    “够了！”虎耀先从王座上发出暴怒咆哮，彻底压倒了台阶下乱哄哄的杂音。
    他没给这些人思考的机会，张口怒道：“虎耀宗，一个月前，你离开厉风城的时候，那里的民用仓库究竟有多少粮食？”
    虎耀宗的身体明显晃动了一下。他迅速从脑海深处翻出与虎王问题有关的各种记忆。
    北部新防线构筑计划从制订方案到的开始实施，整个速度非常快。这是因为龙族人强大的战争机器已经启动。虎耀先在龙族领地上看到的一切令他感到震惊，此后又传来龙族对鹰族宣战的消息。迫不得已，虎族只能加紧备战，严阵以待。
    以厉风城为核心构筑关隘的计划当然是由专业人士制订。但这个过程不可避免受到贵族的影响，以及很多来自外部的压力。比如工程所需的材料，对工人生活物资的使用以及安排，征调平民充入工程队等等……这些事情关系到虎族的国防安全，更涉及到与贵族利益相关的各个层面。
    以工人为例，具体从什么地方征调就很有讲究。贵族们都不愿意派出自己领地上的平民，那意味着白白付出没有收获，说不定还要倒贴粮食。