寒冷的冬天并不耽误进军。按照天狂的命令，第一和第五两个军团分别留下两个战团维持獠牙城治安，大批狮族战俘交由后方处理，随着新的辎重部队抵达，两大军团开始朝着领地南面进发，目标碎金城。
    ……
    鹰族领地，首都飞鹰城。
    鹰崇山站在王宫内墙顶部的过道上，看着脚下来回忙碌的士兵和平民，内心充满了凄苦。
    儿子的死讯已经传回。这消息使鹰族所有的王室成员都感到震惊。只是各人反应不同。有人对此感到窃喜，认为自己的王位继承顺位又往前近了一步。有人对鹰族未来感到绝望，这意味着与龙族之间根本没有何谈的可能。
    还有的人已经在暗自准备，私下密谋与龙族方面接触，想要谋求符合他们利益的结果。
    鹰崇山对火炮并不陌生。年轻的时候他曾在锁龙关服役，后来担任关隘副统帅的鹰镇全也是王室成员。可是龙族人的火炮与记忆中的火炮区别太大了，那根本不是发射金属实心炮弹的热兵器，而是足以毁天灭地的可怕存在。
    飞鹰城经过历代鹰王苦心经营，城高墙厚，各种防御设施一应俱全。再加上城市本身依山而建，正北方向的防御面很窄。正常情况下，只要有两千名弓箭手就足以填充正面防线，加上东、西两侧及沿着外城由下至上不同高度的塔楼，无论抛射的羽箭还是重型弩炮，都能给任何觊觎飞鹰城的外来者造成严重伤亡。
    龙族人的进攻方式超乎鹰崇山想象。他们沿着城墙外围布置了十个炮兵阵地。以大口径火炮为核心，主要攻击目标为高大的外墙。那是以一门主炮加上三门小炮的设置法。为了防御从高处抛射的重型弩和羽箭，他们还在阵地前方埋设了多达数百面重盾。其实这样做在鹰崇山看来毫无意义，因为弓弩射程达不到那么远，就算是性能最优秀的弩炮发射箭矢，落点距离重盾防线至少还有五十米。
    龙族人对这座戒备森严的城市志在必得。他们按照北方蛮族古老的规矩，派出使者劝降。这样做只是走走过场，无论龙族还是鹰族，双方首领都很清楚，对手绝不会投降。
    那位年轻的摄政王来了。他的出现使城外所有龙族军队士气大振。当他下达炮击指令的时候，整个战场上电闪雷鸣，地动山摇。脱膛而出的炮弹划破空气，发出致命的尖啸，将高大的城墙炸成碎屑。
    猛烈的炮击持续了近一个小时，飞鹰城北面的城墙被全部摧毁。无论岩石还是砖块都在爆炸中粉碎，有时炮弹摧毁了整段城墙，有时候是城墙的一部分。坍塌引发了剧烈震动，就连大地也在摇晃。除了眼睁睁看着驻守在城墙上的鹰族士兵当场被炮弹炸死，或者连通塌陷的墙壁坠落，被压成面目全非的血肉残骸，鹰崇山什么也不能做，什么都做不了。
    龙族继承了牛族在锻造方面精湛技艺，他们的工匠对重型弩炮具体射程非常熟悉。随着飞鹰城外墙防御段尽毁，炮阵也在龙族步兵的护卫下稳步向前推进，射击目标也开始延伸，从集群式炮击变成对塔楼和据点的直射。
    护城河已被无数碎石填平，除了地面崎岖难走一些，火炮难以通行，对龙族步兵来说根本不算什么障碍。
    入夜，龙族人停止了炮击。
    鹰崇山很清楚，这绝对不是那位年轻的摄政王心慈手软，而是龙族军队同样也要面对光线带来的各种困难。他们的火炮威力虽大，却必须从遥远的磐石城运来炮弹。从海上船运载货量虽大，中间却有着金翎城到飞鹰城这段必不可少的陆上运输距离。
    尽管内心充满了震惊和恐惧，鹰崇山和统领们仍然拼死抵抗。鹰族人放弃了外围防线，将兵力收缩至内城，沿着破碎坍塌的塔楼重建防御。他们设法修建了一道栅栏，以木料为主材，其中填充装满泥土的藤筐或布袋。这是以太多人命为代价换来的经验————据从前线退回来士兵报告，松软的泥土能比岩石更有效的抵挡炮击。虽然他们不知道什么叫做“爆炸动能吸收”，却知道被炸开的泥土比飞溅的岩石碎屑安全。前者顶多给自己带来一些麻烦，后者却对守卫者造成伤害，防不胜防。
    夜间，龙族人仍在炮击。但炮击频率明显比白天降低了很多。零星的炮击持续了一阵夜，有两发炮弹甚至落到了王宫前的广场上。
    鹰族人想尽办法修补千疮百孔的防线。在鹰崇山的命令下，人们动用了能够找到的所有材料，石块、泥土、灌木，甚至是战死者的遗体……疯狂工作整整一个晚上的效率非常高，至天明，一道看上去破破烂烂，实际上却很结实的杂物混合栅墙出现了。
    太阳出来了，远处再次传来令人惊恐的密集炮声。
    残酷的现实粉碎了幻想，鹰崇山绝望的看到栅墙在爆炸中化为乌有。前沿阵地上全是血泥，仿佛被成吨的鲜血浸透，稍微用力踩上去，脚下就会渗出暗红色的液体。
    龙族步兵仍然没有进攻。他们似乎是把所有战斗都交给炮兵，用炮弹解决所有问题。
    这种呈一边倒的战斗持续了四天。
    鹰崇山连续派出九批信使，通过西面的山道离开飞鹰城，向狮族求援。
    他很清楚，这是自己最后的指望。如果狮族大军从西面发动进攻，就能有效缓解飞鹰城正面的压力。龙族人的大炮弱点非常明显，只要越过射界，炮击就无法对进攻者造成伤害。到时候战局就会演变成步兵对步兵。
    每五千人为一个批次，鹰崇山接连派出六支突击队，向龙族人的炮兵阵地发起冲击。并非他不愿意派出更多，而是飞鹰城特殊的地形导致无法一次性出入太多的人。五千已经是短时动员且冲击的最大规模。
    他们是鹰族军队的精锐，是整个北方最优秀的弓箭手。单兵甲胄分量很重，连头盔带护甲约为五十公斤，加上以弓箭为主的兵器，他们必须以最快的速度穿过飞鹰城外墙，否则就会白白消耗在进攻路上。
    鹰崇山最终还是失望了————龙族人早已料到会出现这种情况。这是来自金翎城的战斗经验。他们将小口径火炮放平，辅以绵密排列的步兵防线，不等狂奔中的鹰族弓箭手靠近，霰弹和排枪就开始收割人头。等到战场上枪声平息，硝烟散尽，遍地都是惨死的鹰族人。
    狮族人的援军迟迟未到。
    前天，龙族人开始派遣步兵攻城。
    随着远处列于炮兵阵地后方的木制塔楼上升起一面红旗，战场上传来刺耳的鸣号声。多达两万名龙族步兵发出山呼海啸，越过已被填平的护城河，朝着破破烂烂的内城墙如潮水般涌来。
    他们每五人为一组，相互掩护，递次进攻。重盾手双手持盾负责抵御弓箭，其他人分列在不同位置开枪射击。不甘心失败的鹰族人毫不示弱，他们带着被压制多时的怒火和冲天戾气拼死反击，箭矢如暴雨般射向身着重甲的龙族步兵。
    鹰族人不是软蛋，“大陆最强弓箭手之族”并非空有虚名。龙族步枪虽然先进，可在近距离作战的时候仍不及弓箭那么迅速，何况飞鹰城是首都，鹰崇山知道在这种时候绝对不能掉以轻心。他早早打开仓库，用最好的食物犒赏军队，同时派出所有侍从充当督战队。由于守卫不利，东部防线有两个据点被龙族人攻占，逃回内城的所有鹰族军官被当场斩杀。鲜血淋漓的人头震慑了所有逃兵，他们抛弃了最后一丝幻想，在年迈鹰王声嘶力竭的命令下，重新发起了决死反击。
    双方都打得极其惨烈。内城虽遭到炮击，很多地段坍塌，出现了大面积豁口，但因为提前做好了准备，鹰族人在夜间修补过程中加设了铁钉和各种路障。龙族步兵每前进一步都要付出惨痛的代价。重型弩炮、投石机、弓箭……鹰族人把所有办法用尽，终于遏制了对手攻势。
    天色再次变得昏暗下来。
    鹰崇山命令清点人数，仅一个白天，战死的鹰族弓箭手就多达三万余人。相比之下，作战失利退去的龙族人留下了四千多具尸体。
    “打开仓库，让我们的战士好好享受！”
    鹰崇山很想得开，与其让龙族人攻破防线，不如趁着现在还有机会，尽一切可能提升己方士气。照今天的战斗节奏看来，这场仗还有得打，还没到真正认输的时候。
    从来只为王室服务的厨师被派到前线，他们拿出最好的面粉，掺上蜂蜜和糖浆，加上足量的油，制成令人垂涎的糖饼。这是过年时候才能吃到的好东西，尤其是蜂蜜，因为产量稀少，很多平民终其一生也无法尝到其滋味。
    战争时期从来不缺肉，某种程度上几乎可以代替面粉和大米成为野蛮人的主食。
    唯一的缺憾就是酒不太多，分到每一位士兵的头上只有一小杯，而且还得掺上三倍以上的水。
    整个晚上鹰崇山都没有休息。他马不停蹄四处巡视，跑遍了防线上的每一个据点。随行人员携带着大量财物，鹰王亲手分发给每一位有功的战士，并激励大家的士气。
    平心而论，鹰崇山的确做到了极致，令人无可挑剔。如果交战双方站在同等的科技线上，鹰族有很大的几率反败而胜。
    天，又一次亮了。
    爆炸声打破了从夜晚延续而来的宁静。龙族人的炮火比昨天更猛烈了，他们的所有炮兵阵位全部向前移动，将整座城市纳入射程。偶尔有几发炮弹落入城内，甚至还有更多的炮弹射中位于城南的后山。看到这种情况，鹰崇山不禁脸色发白，他知道这是龙族人在示威，用这种无言的行为告诉自己————只要愿意，那位年轻的摄政王可以下令用火炮摧毁整座城市。可是他没有这样做，显然是在顾忌城内平民的伤亡。
    长达两小时的炮击摧毁了整道防线。包括临时修建的栅墙，以及剩余的塔楼。鹰崇山亲眼看到自己的侍从在数十米外被炮弹直接命中，整个人当场炸飞。
    龙族步兵再次出动。规模与上次一样，目测还是三万人左右。鹰族弓箭手无法射穿走在最前面步兵手持的重盾，却因此暴露了位置，招来一阵密集的弹雨，当场被打成筛子。
    与昨天的进攻不同，龙族人动用了轻型火炮，伴随步兵一起前行。这些安装在木制车架上的武器威力很大，遇到步兵难以解决的障碍就一炮轰过去。炮击过后，龙族步兵一拥而上，他们会扔出一种奇怪的，鹰崇山从未见过的小型锤状物体。那东西能扔出几十米，甚至上百米远，集中爆炸造成的伤害甚至超过了小口径火炮。
    龙族人攻入城区的时候，鹰崇山就知道大势已去。可他并不打算就此认输。鹰王有着自己的尊严，他下令禁军加入战斗，无论如何都要打到最后一刻。
    他心中仍有隐隐的期盼：狮王应该收到了自己的求救信，只要坚持下去，就能等到狮族大军来援。
    战争史上有过很多类似的例子。只要坚持下去，哪怕一小时，一分钟，都有可能在意想不到的时候突然出现某种意外，改变整个战局。
    弓箭在巷战中的作用还不到平时的一半。可即便是这样，龙族人仍不打算给对手机会。他们的步兵小队配合默契，两组士兵之间的距离不超过二十米。一旦前面遭遇敌人，后面的步兵立刻提供掩护。大量使用的手榴弹引发了连锁式反应，鹰族守卫者被折腾得肝胆欲裂。因物质犒赏产生的高涨士气急剧衰落，很多人见势不妙转身就逃，战局处于崩溃边缘。
    现在，他们终于打到了王宫。
    鹰崇山所在的位置很高，可以看到宫墙外正在集结并做着各种准备工作的龙族士兵。