红袖街，天香楼，漫天烟火不歇！
今日的天香楼座无虚席，姜通花了大价钱要了一间靠窗的雅间，透过窗牖看去，正好能看到热闹非凡的海棠楼。
海棠楼在红袖街并无多大的名声，往常生意更是冷清，只因楼里的姑娘并未声名远播，可见那老鸨行事抠搜，不愿意花钱罢了，名声可都是用真金白银堆砌起来的。但是，今日的海棠楼却是这红袖街最热闹的花楼，往来的宾客络绎不绝。
这时，外面响起了敲门声，不一会季林满头大汗地推门而入：“老爷，今日的海棠楼可真是人满为患啊，小的就在门口瞧了一眼，楼上楼下都是人。”
酒水吃食免资，这个便宜谁不想占。
“但是只能姜氏氏子才能进。”季林没有姜氏的符牌，自然也是进不了的。
姜通一手举杯，微微倚靠窗牖，看着海棠楼门前人头攒动，往日，还需要红珠立在灯笼下揽客，今日连揽客娘子都不需要了，那些姜氏氏子举着符牌恨不得将海棠楼的门槛都踩烂了，他往外扬了扬下巴：“就在这里瞧吧。”
这热闹直持续到三更天，寻欢作乐的男女这才疲累地歇下了，就是姜通也靠着窗牖睡着了。
“老爷！”季林突然轻轻地叫了一声，声音里满是骇然。
姜通猛然惊醒，抬头看去。只见整条红袖街空荡荡的，不对，非常不对。
即便是三更天，这路上也不可能一个人都没有，一辆马车都没有，待他再朝海棠楼瞧去时，不禁倒吸了一口凉气，声音颤抖：“那是什么？”
只见海棠楼门口停了十几辆板车，每辆板车上俱是放着一口巨大的漆黑棺椁，那棺椁竟然比平常的棺椁大个两三倍，那颜色黑得让人心慌。
“老爷，那些人是市井监的差役！”看到这么多奇怪的棺椁不可怕，可怕的是运送棺椁的人是市井监的差役，若是这些差役真的和戏子们狼狈为奸，这官到底是报还是不报？
若是市井监已经牵扯其中，那么事情绝对没有表面上的那么简单，现在报官就是自投罗网。
姜通的心扑通扑通直跳，若是真的是衙署出了问题，他连姜伯奎都不信任了，不仅是姜伯奎，这城中的大人物都不可信，墨涟居就是前车之鉴，如今，唯一的办法就是求见氏神，若是官场已经腐朽至此，唯有氏神能朽骨重肉。
“去神庙！”姜通说道。
这时，门外又响起了敲门声，季林立即去开门，见门口站着的是果子和红珠，两人俱是脸色惨白，浑身发抖，他忙将两人让了进来。
姜通已经轻轻地关上了窗牖，目光落到红珠身上：“吓到了？”
红珠浑身发冷，声音颤抖：“他们在酒水吃食里下了药，刚刚，楼里所有的人都昏睡了，我看见他们把那些人往棺材里丢，就像丢一块肉似的。”
有了姜通的叮嘱，红珠这几日都十分警醒，根本不敢吃楼里的东西，入口之物都是果子送来的。
“我害怕极了！”红珠的身子控制不住地颤抖：“趁着他们抬棺椁的时候就爬窗逃了。”
姜通上前，揽过她的肩膀，给她倒了一杯热茶：“喝口茶吧。”
红珠连茶都捧不住，一杯茶洒了大半，满目惊惶：“老爷，那些人都是市井监的差役！”
姜通点了点头：“我看到了！”
最糟糕的情况还是发生了，姜通沉吟半晌，这才看向果子：“你擅马，待会天一亮就带着红珠姑娘直奔姚氏城，去寻夫人，知道吗？”
果子也怕极了，还是点了点头。
姜通现在脑子也很乱，若是这姜氏的官场已经腐败至此，他是袖手旁观，还是挺身而出，他知道一切都是有代价的。
“老爷，那你呢。”红珠紧紧地抓住姜通的胳膊：“我们一起走！”
若是那些人知道他们看到了这些，他们决计是活不了的，还不如都走了。
姜通犹豫再三，现在有些庆幸姚眉带着孩子们去了姚氏城，可是他是姜氏氏子，他能逃到何处去，只有把这些捅到氏神跟前，才能水落石出，他看向季林：“你现在回府，去书斋拿了府中诸人的身契，把身契全部给他们，再让他们即刻离府，包括姬小娘！”
“老爷！”季林张皇无措：“老爷，这事我们别管了，红珠姑娘说的没错，天一亮我们就去姚氏城，就算，就算日后不回姜氏城，至少，至少还活着。”
是啊，自己这一生卑劣、无耻、胆小怕事，为了能苟活，不惜奴颜卑膝，不惜娶姚氏丑妇，遭受了一身的骂名，这一切，他都受得住，唯一让他耿耿于怀的是，他们说自己堕了先辈之志，他如何敢堕，如何敢忘，他要告诉氏神，今日的海棠楼就是昨日的墨涟居。
“行了，你们赶紧离开。”姜通起身：“我要去神庙告发这一切！”
红珠顿时双眼泛泪，紧紧地抓着他的袖子，缓缓地摇了摇头：“老爷，不可，不可啊......”
季林也在一旁说道：“老爷，此事，此事......”
任凭谁都知道此事事关重大，若是闹到神庙，哎，如何是好，如何是好啊！
“按照我说的做，现在我带几名护卫前往神庙。若是，若是到时候你们看到了告示，恶人得以惩戒，你们再回来。若是，若是......”姜通一扬袖：“好了，我先走了！”
若是当真殒命，所幸该活着的也还活着。
走红袖街太过招眼，姜通出了天香楼，招了几名护卫跟着，弃了马车，直接打马在小巷之中穿行，等行至主道，直奔神庙。
“红珠姑娘，我们也走吧！”季林抹了一把泪，他还要回府善后，若是老爷事败，府中诸人都会被牵连，多放走一人，就是多活一人。
红珠实在看不透姜通此人，以往，她觉得他心机深沉，卑劣无耻，如今，他孤身一人前往神庙，生死犹未可知，他到底是一个什么样的人？
“走吧！”红珠心中发酸，泪如雨下。
一群人出了天香楼，瞬间淹没在黑暗的大街小巷之中。