平凉城中，夜深人静，督军衙门的灯火却彻夜不熄。
这时，一支利箭破空而来，守卫们立即严阵以待，可是黑暗中却只余风声，没有任何人影。
其中一个守卫看到门上的箭尖之下竟然钉着一封信，他赶紧取下，待看清楚信里的内容，大惊，拿了信，匆匆前往议事厅。
自从南星失去了踪迹，姜燮日夜都宿在衙门里，南星失踪的事情根本瞒不住，姚眉哭得眼睛都要瞎了。皋兰、平凉、城关、麦积都已经派出人去寻找南星，可是已经快一个月了，却还是没有她的消息。他垂目看着桌案上的舆图，北地所有的城池都几乎派人去寻了，可是为什么还是寻不到。
“报！”这时一位护卫行至议事厅。
“禀！”姜燮头也没抬。
“大人，刚刚有人用利箭送了一封信过来，说是三小姐在他们手上！”那护卫双手托信上前。
姜燮淡淡地抬眼，这些日子，这样的信他们不知道收了多少，都是趁火打劫，他并未放在心上。
“随信送来的还有一张方子，信中说这方子是三小姐亲笔所书。”
姜燮这才神色一凛，竟然亲自起身走下高台接过那封信，一目十行，待看清那张方子时，他捏着信的手指都已经泛白了，没错，这就是南星的笔迹。
信的落款竟然是天目山。
姜燮深深地吸了一口气，垂在身侧的左手收成了拳头。
信中说，明日，他们就会派使臣进入平凉城相商，天目山一定会狮子大开口的，可是，不论如何，姜燮只要南星活着，不论付出什么样的代价。
不一会，姚绥也得到了消息，携着夜色入了衙门，一看到姜燮，他便安抚道：“天目山要是提什么要求，先答应，我现在就派人潜入天目山，不管用何种方法，一定要救出南星。”
姜燮却摇了摇头：“此时派人入天目山就是羊入虎口，虞皎此人比姬镐心思更为缜密，先看看他们的使臣明日会提什么要求吧。”
姚绥没有想到，他们才刚刚打败了虞皎，不曾想竟然被虞皎捉住了南星，这可真是捏住了整个天狱镇守之地的命脉，不论虞皎提什么过分的要求，姜燮都会答应的，也只能答应，因为他们都不可能用南星的命去赌。
这一次，他们是真的被虞皎拿捏了。
翌日一早，平凉城城门大开时，所有人都看着天目山的使臣大摇大摆地入了城，进了督军衙门。
此番，天目山派出的使臣是方献夫，此人已经年过五十，双眼如鹰，脸颊消瘦，一看就不好对付，入了议事厅，他只是草草地冲姜燮拱了拱手：“我们虞侯一向宽宏大量，此次，若是姜大人答应我们的三个条件，我们一定安然把三小姐送回平凉。”
姜燮一身官服威严无比，抬目看向方献夫：“大人请讲！”
“这第一，我们需要天雷火的配方。”
话音刚落，整个议事厅窃窃私语，这天雷火是天狱镇守之地的大杀器，能阻挡虞皎的十万大军，可见其威力，但是若这配方泄漏出去，虞皎将能用天雷火来对付他们，到时候天狱镇守之地将蒙遭大难。
“可！”姜燮没有丝毫的犹豫。
“第二，我们需要一百万石粮食。”
一百万石粮食占整个天狱之地的三分之一，虞皎简直是狮子大开口。
“可！”姜燮又答应了。
“第三，我们要天水城！”
天水城是皋兰的附属城池，每年能产出大量的盐，售卖至各个城池，说它里面藏着金山银山也不为过。
“可！”姜燮没有任何的迟疑。
方献夫没有想到姜燮答应得如此痛快，果然坊间的传言没有错，姜家就是重情：“既然姜大人如此爽快，我们也不必拉扯争执，我们会即刻派人接手天水城，待我带着粮食和天雷火的配方回了天目山，我们自会把三小姐安然无恙地送回平凉。”
此时一位文官突然站起身：“我们凭什么相信你们，万一你们言而无信呢，浔阳，两军在浔阳交接，一手交粮，一手交人。”
方献夫却冷冷地看着那位文官：“这位大人，你确定能同我们讲条件吗？”
那文官顿时结舌，不禁朝姜燮望去：“大人，不可轻信他们，天雷火不能外泄，更不能割让天水城，若是天目山以天水城为据点，染指皋兰，整个天狱镇守之地危矣。”
姜燮如何不知虞皎的狼子野心，可是，正如方献夫所说的，他的命脉被虞皎捏在手中，他丝毫动弹不得：“文大人！”
只轻轻一声，文大人就噤声了，众人神色哀痛，明明是他们胜了，最后竟然要割城。
方献夫得意洋洋地一拱手：“那我就在驿站等着姜大人的好消息，姜大人这边的动作越快，三小姐就能越快地回府。”
姜燮点了点头。
方献夫出了议事厅，文臣武将们即刻接二连三地进言。
“姜大人，不可啊，若是因为三小姐如此割城赔款，日后，其他诸侯定会争相效仿。”
“姜大人，不可因三小姐个人的安危而置整个天狱镇守之地不顾啊。”
“是啊，大人，我们现在有天雷火，属下直接派兵攻入天目山，定然杀得那群鼠辈片甲不留。”
姜燮面沉如水，听着众人你一言我一语，他突然开口：“当年鬼域破，鬼怪为祸人间，仙君以身禁鬼怪，离别之时，仙君唯一牵挂的就是家母腹中的胎儿。”
文臣武将听姜燮说起往事，都不禁噤声，虽然史料并未记载，但是随着仙君的消失，鬼怪的确也没有了。
“况且。”姜燮深吸一口气：“这天雷火的方子本就是南星拿出来的。”
众人瞪大了眼睛，一副不可置信的模样，天雷火的方子是三小姐拿出来？
这时姚绥站了出来：“我们天狱镇守之地，经营多年，难道只是割了一座天水城就让大家如临大敌吗？这城现在是怎么割出去的，他日，就让他们怎么还回来，诸位大人难道连这等信心都没有吗？”