温妮和罗薇刚走到神殿广场，就被僧侣拦住了去路。
    为了给主教和神学院的马车开道，广场被围了起来，从广场延伸向南向北的两段街道也被限制了通行。
    两人站在广场外，看着主教的金色马车从城门方向驶来，后面还缀着一辆比镀金马车还大三四倍的银色雕花马车。
    温妮个子比罗薇高半个头，泛红的眼睛震惊地望着后面那辆马车：“神学院这么快就来了吗？我还以为他们要明天才到呢！”
    十大学院就是这样，每年都要等其他学院的参赛队伍都来齐了之后，才在比赛当天早上神气十足地走进赛场。
    罗薇闻言望去，只看到了一个圆拱形的马车顶。
    只有一辆马车？
    坐得下三十个人吗？
    神学院还没有提交他们的参赛名单，难道他们这次只参加初级部的比赛？
    车轮声越来越近，高大的银马车从广场中间穿过，透明的车窗里蒙了一层白纱，窗纱微微晃动。
    车身反光太过刺眼，罗薇半眯着眼睛，隐约看到车窗后对坐着几个少年，他们正把脸朝向车窗，隔着一层薄纱俯视下方矮小密集的人群。
    她站在人群里，似乎也成了对方打量的对象，几道目光先后掠过她的头顶，又扫回来在她身上停留了一会儿，最终随着马车的前进而移开。
    罗薇垂下眼眸，不确定这到底是她的臆想，还是他们真的看到了她。
    她今天的穿着并不算惹眼，她跟神学院的学生也没有交集，那些人看她，总不会是因为她好看吧？
    马车驶进专供主教车驾通行的神殿侧门，僧侣终于退了回去，将广场和街道还给了市民。
    罗薇和温妮没走几步，女仆便带着查利夫妇和达姆从南大街疾步走了过来。
    “主人，我们找到了！”
    见到罗薇，女仆们急忙刹住脚行礼。
    罗薇点头：“辛苦了，回去找贝拉管家领赏。”
    查利夫妇像做错了事的孩子一样，双手绞在一起，耸着肩膀，眼周肌抽动半晌挤出了一个巴结的笑：“尊、尊贵的小姐……”
    “查利先生，”罗薇伸手指向他们的女儿，“温妮知道你们走失后很担心。”
    “父亲，母亲，”温妮闷闷地开口，“你们以后不要乱跑了。”
    “不乱跑，再不乱跑了！”查利夫妇摇着头。
    虚惊一场，一行人又回到了星罗居。
    暗处，一双眼睛紧紧注视着他们的背影，直到他们走进了星罗居的大门，才无声地消失。
    昏暗的房间里，燃烧过半的炭火闪烁着猩红的光。
    帷幔紧闭，繁复到极点的奢华陈设像馥郁的花朵一样盛开出糜烂的气息，白烟和黑烟丝丝缕缕地缭绕在空气里，融化的乳香和没药散发出甘甜与苦涩交织的香气。
    “乳香象征神圣，而没药则代表苦难。”
    一只指骨修长、皮肤轻微松弛的手拿起精致的银制小匙，轻轻拨弄被炭火炙烤的淡黄色与红棕色乳脂。
    “但在我看来，它们并没有什么不同。”
    低沉而富有磁性的声音响起，声音的主人不紧不慢地讲述着他的独到见地。
    “神圣以苦难燃烧，苦难是永生的魂灵，至于其中的神性，毫无用处，既不能使人复活，也不能上达天听。”
    “在苦难中寻求神性，就像一场猫捉老鼠的游戏。”
    “等猫抓完了老鼠，猫就会走进坟墓里。”
    跪坐在华丽长袍边的少年问：“教父，那我们是老鼠还是猫呢？”
    “都是。”男人保持着平和的语气，“我们既是逃命的老鼠，也是将死的猫。”
    少年疑惑：“我们为什么不能当人？”
    男人喉间溢出低沉的笑：“凡世间之人，终将为神献祭，人和牛羊都是牲畜祭品，而老鼠会逃窜，猫会得到死后的安宁。”
    “我的孩子，你是想做逃窜的老鼠，还是想做安宁的猫？”
    少年陷入了沉思，还没等他想出答案，男人便伸手抚了抚他的头顶。
    “好了，今天的参悟就到这里，出去吧我的孩子，你的同伴需要你。”
    “是，教父。”
    少年带着疑问退出了圣器室。
    暗门合上，金碧辉煌的墙面上浮现出了一张坚硬的人脸。
    “说吧，打听到了什么？”男人舀起爆花的没药丢进了盛水的圣杯，水面上浮起了一层黑灰。
    “回冕下，那三名少年今天没有离开学院，但那位雾原公主和一个平民少女私交甚密，她还在院中接待了平民少女的家人。”
    “平民？什么样的平民？”
    浮雕人脸评价道：“很普通的平民，贫穷、弱小、胆怯又愚蠢，我施了点魔法将他们分开，他们还以为是自己不小心走丢了路。”
    “啪嗒”一声轻响，男人将银制小匙搁下，眼神幽暗：“这是希瑞亚魔法学院的地盘，你也敢使用魔法，谁准你自作主张？”
    他的声音不见起伏，但墙里的人却感受到了深深的寒意。
    “属下知错，请冕下责罚！”人脸战栗道。
    “这次就罢了，若有下次，一并领罚。”
    “是，谢冕下赦免！”
    男人垂眸看向火炉上冒着黑烟的乳香：“费了这么大力气，总该有点收获吧，继续。”
    “是，冕下，”人脸继续往下说，“我本想将他们引到城外，恰逢尊驾入城，他们停了下来。”
    “那对农夫农妇头脑空空，无知又贪婪，倒是他们的儿子，一个八九岁的小男孩，透露了些消息，他说他去年夏天在乡下河边见过那位公主。”
    男人问：“哪里的乡下？”
    人脸答：“听他们的口音，像是伦科斯公国北边的多伯郡人，离这里大概有三百多公里。”
    “去年夏天，多伯郡，”男人敛目，沉声思索，“如果她真的是来自雾原，从北海迷雾带赶来希瑞亚确实会经过那里。”
    “派几个人，沿着多伯郡前往迷雾带方向最快的路线查一查，还有谁见过她，见到她的时候她身边还跟着什么人。”
    “是，冕下。”人脸接到命令，迅速沉进墙壁，鎏金刻花的墙面又恢复了平整。
    室内，柑橘般的特殊甜郁气息愈来愈浓，逐渐盖住了没药的苦涩松香。
    男人静坐在象征着珍贵信仰和宝贵信心的黄金座椅上，任由黑烟熏染他生出了细纹且微微凹陷的俊美面庞。
    良久，他睁开双眼，墨蓝色的眼睛里兴意流淌。
    猫捉老鼠的游戏，马上就要开始了。
    让他看看，是老鼠跑得快，还是猫的爪子更快。
    ……
    希瑞亚城里热闹了一整天，几乎全西原的魔法学院都参加了这次比赛，除了少数学生规模达不到参赛要求的学院。
    事实上，大部分魔法学院的学生数量都不多，贵族学院奉行的贵族精英教育，只招收贵族出身、天赋出众的学生，而这两条要求足以筛走百分之九十的人。
    一般的魔法学院，全校学生加起来也不过四五十人，不会像希瑞亚魔法学院这样，一个年级的人数就多达两百。
    像这次参赛的十大学院，他们的学生就算多的了，每年会招二十多名新生。
    而排在十大学院以外的魔法学院，好点的一年能招十来个学生，差点的甚至一两年都招收不到一个。
    圣特诺神学院是个例外。
    神学院背后靠着教廷，其实力毋庸置疑，但他们每年的招生数量却比那些最差的魔法学院还低。
    他们也招收平民，不过被他们看中的平民入学之前就会改变阶级，成为教廷高级神职人员的教子。
    毕竟有光元素亲和力的人非常稀少，一万个人里也出不了一个，如果再挑剔出身，他们就招不到学生了。
    而且教廷的神职人员终生不婚，用这种方法还能给自己找到一个优秀的继承人，也算是两全其美。
    入夜，希瑞亚大大小小的旅馆都住满了人，贵族学院的学生不差钱，虽然事儿多了一点，但扔钱大方，旅馆老板笑得见牙不见眼。
    月上中天，偏僻的小城进入了睡眠。
    沉寂了一夜，第二天早上，街道又热闹了起来。
    叫卖的商贩、采买的女仆、巡逻的士兵、赚生计的雇工市民，还有穿着精致的贵族学生，都迎着曦光走出了门，开始了一天的忙碌奔波。
    学院里，罗薇也早早地起了床，穿好灰扑扑的灰黑色院服前往主教堂大厅。
    前两项比赛的场地都是由十大学院选址，他们半个月前就选好了地方，通知希瑞亚教授前去一同布置。
    为了保密，那位教授要在今天才能跟十大学院的监督老师一起回来，在大教堂宣布比赛地址。
    半路上，罗薇遇到了同样从蔷薇城堡出发的格拉蒂丝、萝拉还有赫瑟尔，四人自然而然地走到了一起。
    中级部的参赛小队里有三个都是她的熟人，萝拉、西奥多，还有赫瑟尔。
    萝拉和西奥多一个是兽人一个是巨妖，之前还收到了匿名的威胁信，特洛伊查了半个月也没能查到那个送信的人，马上要开始比赛了，罗薇有些担心他们。
    至于赫瑟尔……
    她的身份罗薇不是很清楚，对方也从来没透露过，只是听格拉蒂丝说过她来自魔兽山脉附近。
    起初罗薇还怀疑她会不会也是兽人，但赫瑟尔的穿着打扮不像是平民，兽人应该没这么富裕（这一点参考萝拉和西奥多）。
    而且她平时也没有什么异常举动，比如在身上挂臭咸鱼、在泥坑里打滚、在宿舍里孵鸡蛋吃小鸡、还把即将破壳的蛋送给院长……
    走到大教堂门外，死刑小队剩下的一半人也齐了。
    霍尔和西奥多混在一群男生里，从对面走了过来。
    五月的太阳很辛勤，才八点多钟就把一篮子阳光洒满了学院。
    霍尔他们身后刚好是东方，一群朝气蓬勃的高个少年逆着光大步走来，身后的魔法长袍高高飘起，竟让人有种热血沸腾的感觉。
    少女们驻足而观，殊不知被暖阳笼罩的她们同样让对面的少男们心潮澎湃。
    情窦初开的年纪，血气方刚的少年，他们的人生才刚刚启航，他们的征途是一望无际的大海。
    莫名有点想流泪呢，罗薇仰起头，望向云开雾散的天空。
    这样的青春，她已经失去很多年了。
    想不到穿越进这里，她又开启了第二次人生。
    黑色的瞳孔在明亮的光线下微微缩小，罗薇忽然瞥见了楼顶的一扇狭窗。
    那是亡灵学长渥兹华斯用来点蜡烛的地方，曾经是半透明的浅色柳叶花窗，现在花窗上却画满了深色的彩绘。
    是他画的，还是学院画的？
    说起来，自从上次她给他送了油灯之后，他就再也没离开过主教堂了，难道学院里有人跟他说了什么？
    “罗薇，我们该，进去了。”
    格拉蒂丝摇了摇她的袖子。
    罗薇回过神：“啊，好的。”
    众人走进教堂大厅，找到希瑞亚魔法学院参赛队的位置，坐了下来。
    没过一会儿，在学院门口接待外校参赛者的学生会成员便带着一支队伍走了进来，引导他们在另一块区域坐下。
    他们的带队老师则被学生会引到了大厅另一侧的待客室，希瑞亚的带队老师也在里面。
    “好像是瓦尔洪贵族魔法学院的参赛队伍唉，你看他们魔法袍上的徽章。”
    罗薇听到后面的替补队员在小声议论：“贵族魔法学院的魔法袍果然比我们的好看，他们的魔法袍会发紫色的光！”
    “应该是涂了乌金魔蝶的鳞粉吧，乌金魔蝶在暗处发紫光，在阳光下就会发金光。”
    希瑞亚魔法学院没有开设魔法生物鉴识课，因为学院经费不够，所以每年夏天教授们都会带他们出去历练，让他们亲眼看看魔兽长什么样，在野外把缺的一门课补回来。
    为了应付比赛，初级部的参赛队员在过去一个月里恶补过有关魔法生物的知识，主要是鉴识魔兽，魔植在药剂课上会讲。
    乌金魔蝶他们刚好学过，这是一种低级魔虫，翅膀非常漂亮，药剂师会收集它的鳞粉添加到魔药里，制成像星沙一样闪亮的发热药剂。
    一对乌金蝶翅三十银币，涂满一件魔法袍至少需要五十对，也就是十五枚金币，不愧是贵族魔法学院。
    瓦尔洪的乌金魔蝶长袍就像一个信号，在他们落座后，一大群花花蝴蝶扑向了教堂。
    魔法学徒只能穿黑色魔法袍，但贵族学院黑也能黑出花样。
    暗纹、珠宝、金银线、变色涂料、彩色羽毛……这群人披着装饰华美的长袍走进来，不夸张地说，光线都亮了几千坎德拉，大厅里最阴暗的角落都能被他们照亮。
    罗薇看了看自己身上黑里发灰、灰到发黑的魔法袍，突然觉得，教授们设计的丑院服还是挺好的。
    丑是丑了点，胜在好隐蔽啊！
    至少不像那些贵族学院的学生，把五光十色的灯泡揣身上，跟开屏的孔雀似的，上了赛场就是挨打的相。