在艾尔巴斯城附近一处名为猛犸平原的草原上，七名修真者缓步前行，警觉地审视周围环境。这片平原因其主要栖息的魔兽种类而被称为危险区域，显然，它们是象型魔兽。
    一名修真者向走在前方的库尔特发问：“库尔特，再提醒我一遍，我们为啥要带上这小子？”
    库尔特答道：“纽顿，别嘀咕了。我们必须证明给他看，我们能够安全地猎杀四阶魔兽，不然他就不会停止猎杀三阶魔兽。我知道你不在乎那些较弱猎人的困境，但他们因范斯的事情一直纠缠不清。”
    纽顿哼了声，责备的目光投向队伍末尾的年轻人。
    此人正是诺亚。
    经过猎人工会内部讨论后，他与库尔特达成共识。
    诺亚将加入四阶魔兽狩猎团队，无需直接参与战斗，只需收集魔兽情报。作为回报，他将获取魔兽尸体同等份额的利益，并在战斗结束后给予致命一击。此外，他还额外提出两个条件：一是他杀死魔兽时，任何人都不得围观，因为吸血法术会暴露他的特殊资质；二是他必须亲眼见证狩猎团队的实际操作，确保即使在这种环境下也能保证自身安全。他绝不会将自己的性命托付给不了解的人，所以他首先要确认他们的实力。
    库尔特并不介意这些条件并欣然接受，这就导致了他们如今所处的局面。
    猛犸平原是距离首都相对较近的一个危险区域，因此经历过多次清剿行动，这里的四阶魔兽数量稀少，成为相对安全的危险区域之一。
    再加上象型魔兽繁殖能力较差，每群魔兽的数量受到极大限制。
    正因为如此，尽管他们在金黄的草原上行走超过一天，尚未遇见任何二阶以上的魔兽。
    诺亚观察着前方的修真者们，他们是猎人工会中最强大的猎手之一。
    除了库尔特之外，他们全都有第二职业。
    有的人是城市卫兵或皇家军队的一员，有的则是富有贵族的私人护卫，他们的力量在各自的岗位上得到了充分认可。毕竟，在他们这个层次，本可以在某个贵族府邸担任护卫队长，但他们选择留在皇家城市，因为这里有无限的发展机遇。他们的身体状况有力地证明了皇家城市的修炼秘术限制要比其他任何贵族庄园宽松得多，在那些地方，想要获得四阶体质培育方法，往往需要数年忠心耿耿的服务积累。
    对于他们的丹田，普遍认为达到二阶液态阶段是能够有效伤害四阶魔兽的最低要求，加之他们的人数优势，使他们能够成功猎杀四阶魔兽。
    “库尔特应该是最强的，他的身体异常坚韧。纽顿和两姐妹艾达、艾拉都是普通的四阶体质，但他们的丹田应该达到了二阶固态阶段。至于黑泽尔和维克，他们也是普通四阶体质，但丹田较弱，可能还在二阶液态阶段。”诺亚在心中总结道。判断周围人的实力已成为他的习惯。
    “若动用恶魔形态，我可以与黑泽尔或维克一战，但我没有丝毫把握取胜。或许，如果我能趁其不备并使用恶魔之剑，或许有机会给他们造成重伤。”他正把自己与团队中最弱的成员做对比。
    他的恶魔形态可以提升一个阶段的战斗力。若配合他创造的碎片，便能释放出相当于二阶固态阶段威力的一次攻击！
    “但这过于天真了。我不清楚碎片实际的威力，只知道它处于二阶中段。而且，他们肯定都有各自的法术，所以实际战斗力很难预测。”武术相对于法术较弱，毕竟它们常被视为法术的模仿。
    因此，修炼者丹田境界之上展现出更高战斗力的情况并不少见，只需要掌握强力的进攻性法术即可实现这一突破。
    “听说你曾是学院的学生，对吧？那就让我们看看听教授讲解能否胜过实战经验。从地形痕迹中，你发现了我们的目标有什么信息吗？”艾达对诺亚说。
    原本她负责搜集魔兽踪迹的工作，但自从诺亚加入团队后，她感觉自己地位受到了挑战。
    诺亚不得不中断对同伴实力的心理评估，整理思绪回答艾达的问题。
    “我们追踪的是大约十五只规模不等的二阶到三阶象型魔兽组成的族群，其中有一只唯一的四阶魔兽。这也是库尔特选择此地向我展示你们实力的原因。”听到这话，猎人们停下脚步，惊讶地看着诺亚，对他给出的详尽解释感到十分意外，不禁重新审视他。
    “你怎么能确定这一点？”艾达追问。
    她知道这里有唯一一头四阶魔兽，但这信息来自首都侦察员的报告，而诺亚对此并不知情。
    诺亚指向地面黄色草地下的一个小洞口解释道：“四阶象型魔兽在与族群同行时，会有尽量缩小体型的习惯。然而，它们无法减轻体重。较小的接触面积配上相同的重量会在地面上留下更深的痕迹。”