诺亚回到了他在皇城内的居所。这座新住所相较于他之前为试验元素锻造法而租住的房子，距离皇宫更近一些。由于不需要加固的房间，诺亚能以比之前更低的价格租下一个“元气”浓度更高的房子。
    严格来说，这并不能称之为一座房子，只是他和伊沃共同居住的一间大房间，每月租金两千信用币。
    自从加入库尔特的狩猎小组后，他的周收入有所增加，所以诺亚并不介意多花一点钱来享受更高密度的“元气”。这样一来，他也能够弥补因旅途奔波而浪费的修炼时间。
    屋内，伊沃正在等待他。
    最近，伊沃开始睡得更多，诺亚猜测他识海的损伤对日常生活的影响正逐渐加剧。
    “伊沃。”
    诺亚呼唤着，耐心等待这位残破的修炼者醒来。
    “怎么了？”
    过了一会儿，伊沃伸出手朝身边的罐子摸去，询问道。
    “你的痛劫怎么样了？”
    诺亚知道伊沃拥有三阶丹田，所以很明显，他的身体已经历过痛劫。
    “嗯……”
    伊沃似乎费了好大力气回忆那段经历，不时拿起身旁的罐子，回想着记忆中的情景。
    “很痛苦。”
    ……
    伊沃的回答让诺亚无言以对。
    “我想，他只有在我对元素锻造法有疑问时才比较有用吧。”
    诺亚心中这样想，从虚空戒指中取出几千信用币。
    “我需要独处一段时间，这些钱应该足够你租个便宜的住处，并维持一个月左右的酒钱。”
    伊沃接过信用币，走向门口。
    然而，在即将打开门锁的时候，他转过身来，脸上带着温暖的笑容说：
    “我记得那时候我的师父在让我准备突破时说的话，他说‘确保全身充满“元气”后再尝试突破’。除了这句话，剩下的记忆就只有那个过程中的痛苦了。”
    诺亚向他点头致意，目送他离开房间。
    “如果是关于疼痛的问题，我相信我会挺顺利的。”
    诺亚心想，从虚空戒指中取出“元气”祝福石放在地上。
    房间内的“元气”浓度瞬间超过了学院内最好的住宅。
    “首先，我需要达到巅峰状态。”
    关于突破至第四阶身体的信息已经深深印在他的记忆中。一般来说，每个修炼者的过程大致相同，只是根据不同的滋养方法会有一些细微差别。
    修炼者必须先达到第三阶的巅峰，然后将整个身体充满“元气”。
    满足这两个条件之后，他需要激活滋养方法，开始身体重构。
    “许多修炼者在痛苦中迷失自我，其中一部分甚至死于这个过程中。然而，痛劫仍被认为是最容易通过的。毕竟，其要求相对简单，处于这一层次的修炼者往往具有强大的意志力，足以承受那种可怕的痛苦。有趣的是，大多数在痛劫中丧命的人都是贵族或富有的修炼者。”
    要承受痛苦，一个人必须具备坚强的意志。
    贵族很少遇到危险情况，他们的优越生活方式也不允许他们塑造出坚韧的性格。
    因此，历史上，贵族在痛劫中的死亡率最高。
    诺亚坐在房间地板上，集中注意力在背部。现在还是白天，他还无法修炼阴体，但他仍需吸收狩猎小组杀死的四阶铁牙野猪的“元气”。
    背部的能量在他体内循环流动，抵达丹田进行筛选。
    黑暗元素的“元气”被分离出来，引导进入骨骼系统，后者散发出冰冷的气息，慢慢滋养身体。其余的“元气”则散逸到空气中。
    “呼——”
    处理完这一过程后，诺亚大声地呼出一口气。虽然他已经习惯了使用吸血法术加速自身的提升，但四阶魔兽所提供的滋养量总是让他感到惊讶。
    “如果我是魔兽的话，只要吃任何含有‘元气’的东西就能强化身体，无需特定的技巧。我不得不承认，我确实有些羡慕它们。不过至少人类因为拥有三个力量中心，潜力远高于魔兽。”
    在诺亚看来，魔兽的修炼过程与人类相比，实在是过于轻松。然而，当一个人类的三个力量中心都达到英雄阶时，他所掌握的力量将是巨大的。
    “还差一点，我还需要几天才能到达巅峰。”
    诺亚平静地等待夜晚降临，然后开始修炼阴体。他不会同时修炼丹田和身体，在这个关键时刻，他希望确保所有的专注力都集中在突破上。
    第一个夜晚平安度过，七个旋涡不断从环境中吸收“元气”，并将之积累在穴位下方。这些寒冷的“元气”经过一次丹田炼化变得无害，随后被导向骨骼。
    诺亚整整休息了一天，日落后立即醒来。第二次夜间的修炼仅仅几个小时后，他感觉到自己的骨骼已经无法再吸收更多的“元气”，每当他试图注入更多时，骨骼会将其导向身体其他部位。
    “终于到了第三阶的巅峰。”