接下来的几天里，追魔宗内充斥着各种兴奋的流言蜚语。
    据说第二阶修炼者居住区最强弟子佩里挑战了新晋挂名弟子诺亚。然而，正如谣言的本质，大家并未准确传述导致佩里发起挑战的具体事件。
    “我听说扎克太无礼了，连看都不屑看佩里一眼！”
    “不对，不对，我听说是因为扎克不肯接受佩里的诚恳指点，所以佩里前辈才被迫向他挑战。”
    “其实我听说是扎克拒绝了佩里的挑战，直到佩里提出用贡献点做赌注。还有人说扎克指责佩里更适合去正统宗派呢。”
    “真是好事不出门，坏事传千里，我怎么就摊上这档子事了。”诺亚听着周围传来的诸多议论，心中暗想。
    此刻，他正身处宗门的一片训练区域，紫色的地面上布满了符文，战斗场地四周摆放了许多座位。只有七成座位坐满了观众，他们大多是第一、二阶的修炼者，少数几个第三阶弟子因与佩里有交情而前来观战。不过，诺亚并不知道佩里在第二阶弟子中的最强者身份，也不知道他在第三阶弟子中的人脉关系。
    擂台另一侧，佩里身着紧身灰袍，壮硕的身躯散发着英雄般的气概，一些围观的女弟子们更是无法将目光从他身上移开。相比之下，诺亚显得极为平凡。他穿着平时的黑色套装，短发虽乱却与他的冷漠表情形成鲜明对比。身体修长而不显肌肉，身高也较佩里稍矮，若以貌取人，诺亚似乎已经败下阵来。
    然而，部分观众并不像其他人那样看待这场对决。诺亚并未散发出任何气息，即使在场的第二阶修炼者也无法通过探测感知到他的修为层次。相反，第三阶的修炼者们看着他时，脸上带着惊讶甚至兴趣的表情，显然他们已经察觉到了诺亚力量的一些端倪。
    罗伊从诺亚身后走来，靠近他耳边低声说了几句话：“宗门对于正式挑战的规定较为宽松，但你尽量手下留情，佩里是个颇具潜力的弟子。”
    留下这番警告后，罗伊走向了观众席，所经之处的弟子纷纷行礼致敬。
    诺亚心中暗道：“果然如我所料，他知道我的特殊情况。”
    他清楚罗伊的实力在他之上，很可能已经了解了他的实力水平。而且，罗伊之前让他停留在任务大楼的第一层，意味着他知道诺亚仍是一名第二阶修炼者。
    “即便爱瑞斯长老都注意到了我，毕竟这样的信息终究难以隐瞒。”
    诺亚脑海中思索的信息，正是他那属于第三阶的意识海！最初他曾希望在晋升至第三阶修炼者之前隐藏这一特质，但他刚进入宗门不久就遇到了远比自己强大的修炼者，根本无法掩饰自己的力量。然而，诺亚很快接受了这个结果——作为宗门正式成员，有关他的力量信息只能透露给其他弟子，绝不能对外泄露。
    “那么，该怎样应对这场比试呢？”诺亚开始思考即将到来的战斗。
    他对自己战胜佩里有着绝对的信心，但在战斗中必须有所限制。毕竟这不是一场生死之战，只是简单地较量一下两人之间的强弱。
    “恶魔形态肯定不行，邪灵剑也不宜使用。精神震颤同样排除，佩里的意识海恐怕会在那个法术下直接破碎。那就用影遁步和武技吧。”
    诺亚定下了战斗方式，随即迈步走向佩里。
    观众被这一举动震慑得鸦雀无声，集中注意力等待战斗的开始。
    佩里没有浪费时间，看到诺亚接近后立刻行动起来，手持短剑跃向面前的男人。
    诺亚手中瞬间出现两柄白色长剑，同时四个额外的手臂幻化而出，准备迎接即将发生的碰撞。
    六把长剑与短剑相接。
    诺亚发现自己需要用三把武器才能抵挡住剑势背后的爆炸性力量，佩里的身体仿佛拥有巨人之力般，垂直挥砍过来。尽管被逼退几步，但诺亚成功防御，并且剩余的长剑击中了佩里的身体。
    第一次交锋迅速结束，诺亚被击退数米，但并无受伤。而佩里则稳稳站在原地，盯着身上袍子上的三道割痕。衣袍下的皮肤露出些许浅伤，伤口渗出几滴血珠，随后他身体的自愈能力将其治愈。
    “奇怪。他的身体明显倾向于力量和防御，却使用如此不匹配的武器，看来他的武技会有所不同。”诺亚分析这次交锋，发现了佩里战斗风格中的异样之处。
    “我们认真打一场如何？”佩里笑着问道。
    但诺亚只是耸了耸肩作为回应。
    佩里再次冲了过来，庞大的身躯宛如一只带角的公牛扑向诺亚，他将短剑直直举在前方。剑尖闪耀起棕色光芒，身体加速向前，因为空气摩擦力释放出一团灰色烟雾。
    面对疾冲而来的冒烟巨角身影，诺亚意识到自己必须闪避。