宝玉问道：“我差点忘了，正想着说要看下三妹妹的，她身体可好些了？你偏巧过来了。”
    翠墨道：“姑娘好了，今儿也不吃药了，不过身体还是略单薄了些。”
    宝玉听后，便展开花笺看时，上面写道：
    娣探谨奉：二兄请看：这两天天气很好，因为清景难得，不忍睡去。当时三更时分，徘徊在院中，不想睡去，没防得病了，昨天蒙亲劳抚嘱，又数次派丫鬟探望，并送来新鲜水果和慰问信，对我实在太好了。因为得了病，躺床上胡思乱想，想到古人想获得名利，喜欢在一处风景优美的地方，招来朋友，一起居住，有的人开词坛，有的人结词社。虽然不过是兴之所至，但传下来也是千古佳话，妹虽不才，和姐妹游玩时，对薛、林的才华很是佩服的，有过几次吟诗作对，却从来没有正式举办过诗会，展现一下诸人的才华，难道吟诗方面是男人的专利吗，我打算举办个吟诗会，你要是参加，快点过来，此谨奉。”
    宝玉看了，不由高兴的拍手笑道：“倒是三妹妹的高雅，我现在就去商议。”
    一面说，一面就走，翠墨跟在后面。
    刚到了沁芳亭，只见园中后门上值日的婆子手里拿着一个字帖走来，见了宝玉便迎上去，口内说道：“芸哥儿请安，在后门口等着呢，叫我送来的。”
    宝玉打开看时，写道是：
    不肖男芸恭请：父亲大人万福金安。男思自蒙天恩，认于膝下，日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处。前因买办花草，上托大人金福，竟认得许多花儿匠，并认得许多名园。前因忽见有白海棠一种，不可多得。故变尽方法，只弄得两盆。大人若视男是亲男一般，便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩台安男芸跪书。”
    宝玉看了笑问道：“他一个人来了？还有什么人吗？”
    婆子道：“还有两盆花儿。”
    宝玉道：“你出去说，我知道了，难得他想着我。你把花儿送到我屋里就是了。”
    一面说，一面同翠墨往秋爽斋来，只见宝钗、黛玉、迎春已都在那里了。
    众人见他进来，都笑说道：“又来了一个。”
    探春笑道：“我不算俗，偶然起了个念头，写了几个帖儿试一试，没想到一招全到。”
    宝玉笑道：“可惜迟了，早该起个社的。”
    黛玉道：“你们只管起社，可别算我，我是不敢的。”
    迎春笑道：“你不敢谁还敢呢！”
    宝玉道：“这是一件正经大事，大家有力出力，不要你谦我让的。有什么主意自管说出来大家商量。”
    “宝姐姐也出个主意，林妹妹也说个话儿。”
    宝钗道：“你忙什么！人还不全呢。”
    一语未了，李纨也来了，进门笑道：“雅得紧！要起诗社，我自荐当坛主。”
    前儿春天我本来就有这个想法的。我想了一想，我又不会作诗，瞎乱些什么，因而也就忘了。”
    “这事没什么说的。既然三妹妹高兴，我就帮你把诗社作兴盛。”
    黛玉道：“既然定要起诗社，咱们都是诗翁了，先把这些姐妹叔嫂的字样改了才不俗。”
    李纨道：“极是，何不大家起个别号，彼此称呼则雅。我是定了‘稻香老农’，这个名字没有人争的。”
    探春笑道：“我就叫‘秋爽居士’罢。”
    宝玉道：“居士、主人到底不恰当，且又瘰赘。这里梧桐、芭蕉尽有，或指梧桐、芭蕉起个倒好。”
    探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就称‘蕉下客’罢。”
    众人都道别致有趣。
    黛玉笑道：“你们快牵了她去，炖了脯来吃酒。”
    众人不解。黛玉笑道：“你们不知，古人曾云‘蕉叶覆鹿’。”
    “她自称‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做了鹿脯来。”
    众人听了，都笑起来。
    探春因笑道：“你别忙使巧话来骂人，我已替你想了个极当的美号了。”
    又向众人道：“当日娥皇、女英洒泪在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今她住的是潇湘馆。”
    “她又爱哭，将来她想林姐夫，那些竹子也是要变成斑竹的。以后都叫她作‘潇湘妃子’就完了。”
    大家听说，都拍手叫妙。
    林黛玉低了头，没有言语。
    李纨笑道：“我替薛大妹妹也早已想了个好的，也只三个字。”
    惜春、迎春都问是什么。
    李纨道：“我是封她‘蘅芜君’了，不知你们以为如何？”
    探春笑道：“这个封号极好。”
    宝玉道：“我呢？你们也替我想一个。”
    宝钗笑道：“你的号早有了，‘无事忙’三字恰当得很。”
    李纨道：“你还是你的旧号‘绛洞花主’就好。”
    宝玉笑道：“小时候干的营生，还提它作什么。”
    探春道：“你的号多得很，又起什么。我们爱叫你什么，你就答应着就是了。”
    宝钗道：“还得我送你个号罢。有最俗的一个号，非常适合你。”
    “天下难得的是富贵，又难得的是闲散，这两样再不能兼有，不想你兼有了，就叫你‘富贵闲人’也罢了。”
    宝玉笑道：“当不起，当不起！倒是随你们混叫去罢。”
    李纨道：“二姑娘、四姑娘起个什么号？”
    迎春道：“我们又不大会诗，白起个号做什么？”
    探春道：“虽如此，也起个才是。”
    宝钗道：“她住的是紫菱洲，就叫她‘菱洲’；四丫头在藕香榭，就叫她‘藕榭’就完了。”
    李纨道：“就是这样好。但年龄我最大，你们都要依我的主意，保管让大家都满意。”
    我们七个人起社，我和二姑娘、四姑娘都不会作诗，必须不算我们三个。”
    “我们三个各做一件事。”
    探春笑道：“已有了号，还只管这样称呼，不如没有了。以后错了，也要立个罚约才好。”
    李纨道：“定好了社，再定罚约。”
    “我那里地方大，不如我那里作社。我虽不能作诗，你们这些诗人也不要讨厌俗客，我作个东道主，我自然也清雅起来了。”
    “若是要推我作社长，我一个社长自然不够，必要再请两位副社长，就请菱洲、藕榭二位学究来，一位出题限韵，一位誊录监场。”
    “也不是定死我们三个人一首不作，若遇见容易些的题目、韵脚，我们也随便作一首。”
    “你们四个却是要限定的。若答应了咱就起社，若是不答应，我也不敢跟你们混在一起了。”