袭人也把打发宋妈妈与史湘云送东西去的话告诉了宝玉。
    宝玉听了拍手道：“偏忘了她。我自觉心里有件事，只是想不起来。”
    “亏你提起来，正要请她去。这诗社里若少了她还有什么意思。”
    袭人劝道：“这有什么要紧，不过是玩玩罢了。”
    “她在那比不得你们家自在，家里又作不得主儿。”
    “告诉了她，她要来又不能做主，不来又牵肠挂肚的，别让她心里不好受。”
    宝玉道：“不妨事，我回老太太打发人接她去。”
    正说着，宋妈妈已经回来，回复了几句，与袭人道说了句辛苦。
    又说：“问二爷在作什么呢，听说他和姑娘们起什么诗社作诗呢。史大姑娘说，他们作诗也不告诉她去，急得了不得。”
    宝玉听了，立马来到贾母处，逼着叫人接去。
    贾母因说：“今儿天晚了，明日一早再去。”
    宝玉只得罢了，回来闷闷的。
    次日一早，便又往贾母处过来催逼人接去。直到午后，史湘云才来。
    宝玉方放了心，见面时，就把始末原由告诉她，又将写的诗递给她看。
    李纨等说道：“且别给她看，先说与她韵。她后来，先罚她作了诗。”
    “若好，便请入社；若不好，还要罚她一个东道再说。”
    湘云笑道：“你们忘了请我，我还要罚你们呢。就拿韵来，我虽才华不高，只得勉强出丑。”
    “只要让我入社，扫地焚香我也情愿。”
    众人见她这般有趣，越发喜欢，都埋怨昨日怎么忘了她，急忙告诉了她韵。
    史湘云一心兴头，等不得推敲删改，一面只管和人说话，心内早已和成。
    便用随便的纸笔录出，先笑说道：“我却依韵和了两首，好坏我却不知，不过应题而已。”
    说完递给众人。
    众人道：“我们四首也算想绝了，再一首也不能了。”
    “你倒弄了两首，哪里有许多话说，必定要和我们作的重了。”
    一面说，一面看时，只见那两首诗写道：
    其一：神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。秋阴捧出何方雪？雨渍添来隔宿痕。却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏。
    其二：蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。
    众人看一句，惊讶一句，看到了赞到了，都说：“这个不枉作了海棠诗，真该要起海棠社了。”
    史湘云道：“明日先罚我个东道，就让我先邀一社可使得？”
    众人道：“这更妙了！”又将昨日的诗与她评论了一回。
    至了晚上，宝钗将湘云邀往蘅芜苑去安歇。
    湘云灯下计议如何设东拟题。宝钗听她说了半日，皆不妥当。
    所以给她说道：“既开社，便要作东。虽然是个玩意儿，也要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后让大家觉得新鲜有趣。”
    “你家里你又作不得主，一个月通共那几串钱，你还不够盘缠呢。”
    “这会子又干这没要紧的事，你婶婶听见了，越发抱怨你了。”
    “况且你就算都拿出来，做这个东道也是不够。难道为这个给家里去要不成？还是给这里的人要啊？”
    一席话提醒了湘云，心中倒踌蹰起来。
    宝钗道：“这个我已经有个主意。我们当铺里有一个伙计，他家田里出的好肥螃蟹，前儿送了几斤来。”
    “现在这里的人，从老太太起，连上园里的人，有一半人都是爱吃螃蟹的。”
    “前日姨娘还说要请老太太在园子里赏桂花、吃螃蟹，因为有事还没有请呢。”
    “你现在先不提诗社，只管普通一请。等他们散了，咱们有多少诗作不得的呢。”
    “我和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒来，再备上四五桌果碟，岂不又省事，又大家热闹了！”
    湘云听了，心中自是感服，极赞他想得周到。
    宝钗又笑道：“我是一片真心为你的。”
    “你千万别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。”
    “你若不多心，我就好叫他们办去的。”
    湘云忙笑道：“好姐姐，你这样说，倒你自己多心待我了。”
    “我再怎么胡涂，还是分清好歹的，若是不知好坏还成个人了？”
    “我若不把姐姐当作亲姐姐一样看，上回那些家常话，烦恼事也不肯全都告诉你了。”
    宝钗听她这么说，便唤一个婆子来：“出去和大爷说，像前日的大螃蟹要几篓来，明日饭后请老太太、姨娘赏桂花。”
    “你说，大爷好歹别忘了，我今儿已请下人了。”
    那婆子出去说明回来，无话。
    这里宝钗又向湘云道：“诗题也不要过于新巧了。你看古人诗中哪里有那些刁钻古怪的题目和那极险的韵了。”
    “若题过于新巧，韵过于险，也得不到好诗，终是小家气。”
    “诗固然怕写重写熟了，然而更不可过于求生求奇，只要头一件立意清新，自然措词就不俗了。”
    “究竟这些也算不得什么，还是纺绩、针黹是我们的本份。”
    “有时闲了，多看几本对你我有益的书才是正经。”
    湘云只能答应着，因笑道：“我如今心里想着，昨日作了海棠诗，我如今要作个菊花诗如何？”
    宝钗道：“菊花倒也合景，只是前人作的太多了。”
    湘云道：“我也是如此想着，恐怕落套。”
    宝钗想了一想，说道：“有了，如今以菊花为宾，以人为主，竟拟出几个题目来，都是两个字：一个虚字，一个实字。”
    “实字便用‘菊’字，虚字就用通用门的。如此又是咏菊，又是赋事。”
    “前人也没作过，也不能落套。赋景、咏物两关着，又新鲜又大方。”
    湘云笑道：“这个主意好。只是不知用何等虚字才好。你先想一个我听听。”
    宝钗想了一想，笑道：“《菊梦》就好。”
    湘云笑道：“果然好。我也有一个，《菊影》可使得？”
    宝钗道：“也罢了。只是也有人作过，若题目多，这个也算上，我又有了一个。”
    湘云道：“快说出来。”
    宝钗道：“《问菊》如何？”
    湘云拍案叫妙，因接说道：“我也有了，《访菊》如何？”
    宝钗也赞有趣，因说道：“索性拟出十个来，写上再定。”
    说着，二人研墨蘸笔，湘云便写，宝钗便念，一时凑了十个。
    湘云看了一遍，又笑道：“十个还不成幅，越性凑成十二个便全了，也如人家的字画册页一样。”
    宝钗听后，又想了两个，一共凑成十二。
    又说道：“既这样，一发编出它个次序先后来。”
    湘云道：“如此更妙，竟弄成个菊谱了。”