江凡一听，眼中闪过一丝犹豫，他没料到，这些百姓会有如此想法。

    余明丰见江凡眉头微皱，不忍其为难，连忙说道：

    “微臣知罪！”

    说罢，余明丰将头重重磕在地下，没有一句辩解。

    江凡看向余明丰，心中闪过一丝不忍，但他还是立即喝道：

    “来人！”

    两名侍卫一听，迅速上前，等候江凡的指令。

    “余明丰，在围剿樱岛国士兵时，不顾百姓性命，致不少百姓惨死，现革去......。”

    “皇上！不可！”突然，一个年迈的声音传来，打断江凡的话：

    众人循声望去，只见一位白发苍苍的老人拄着拐杖，正颤巍巍地从不远处走来。

    江凡身前的十几名百姓回过头去，皆露出一脸恭敬之色，纷纷喊道：

    “族长......！”

    “族长......！”

    待那老人走近，江凡连忙问道：

    “老丈，您有何事？”

    老人扔掉拐杖，扑通一声跪在地上，看了一眼余明丰，叩头道：

    “皇上，此事并非将军之错。”

    “老丈。”江凡连忙上前扶起老人，缓开口：

    “起来说话。”

    〝草民谢过皇上。”老人起身，一副受宠若惊之色，连忙说道：

    “皇上，实不相瞒，老夫年壮时，也曾在军中冲锋陷阵，有输也有赢，但败退时从未有过以百姓为人质之事。〞

    “樱岛国士兵以百姓为人质，可见其行径之卑劣。”

    “当时的情况，将军下令进攻，实乃迫不得已，若因此而受责罚，恐寒了众将士们的心啊。”

    老人说罢，转身看向那十几位村民，拿着拐杖重重地顿了顿地面，一副怒其不争的语气骂道：

    “你们糊涂啊！”

    “那樱岛国士兵一进村庄，便开始抓捕我们为人质，只要我们稍有不从，便会被其射杀。”

    “在他们眼里，我们的命连蝼蚁都不如。”

    “他们以我们的性命威胁将军退兵，你们想一想，若樱岛国士兵以我们为人质，带着我们离开，一旦那些樱岛国士兵安全，他们会放过我们吗？〞

    那十几名村民听了老人的话，皆陷入了沉思。

    然而，老人却越说越激动，再次大声说道：

    “不会！他们不会放过我们！”

    “咳！咳......！〞老人咳嗽几声，继续说道：

    “你们知道吗，在我们之前，溪水村的人，已悉数被那些樱岛国士兵屠杀。”

    “那些樱岛国士兵，简直毫无人性可言。”

    “当时的情况，大家也都清楚，当时，将军若不下令进攻，选择退兵，我等皆会死在那些樱岛国士兵手中。”

    老人说着，再次咳嗽起来：

    “咳！咳......！〞

    “你们倒好，不感激舍身救我们的一众将士，反而在这诋毁将军，请皇上降罪于将军。”

    “你们的良心呢？”

    那十几名百姓听后，也都瞬间明白了过来，脸上皆露出一丝羞愧的神色。

    “族长......！”

    “族长，我们......我们......？”

    这时，一名村民心一横，鼓起勇气，朝江凡磕头施礼道：

    “皇上，我们错了，我们误会将军了，还请皇上莫要责罚将军。”

    话落，十几名村民纷纷开口：

    “皇上，民妇无知，误会了将军，请皇上莫要责罚将军。”

    “是啊，皇上，都怪草民无知，差点害了将军，还请皇上莫要责罚将军。”

    “皇上，草民误会了将军，还请皇上恕罪。”

    江凡看着这一幕，心中感慨万千。

    这些百姓的淳朴与善良，确实令他心有所动，同时，他也明白，他们之前的所为，也皆情有可缘。

    更令他没想到的是，眼前的老人，如此深明大义，如此智慧。

    “众乡亲不必自责，快快请起。”江凡双手微抬，示意众人起身：

    “你们也是事出有因，才会有所疑虑，朕岂会因此而怪罪尔等。”

    江凡说着，脸色突然变得异常疑重：

    “众乡亲，朕今日在此立誓，他日定马踏樱岛国，为众乡亲的亲人报仇雪恨，以敌国之血，祭奠乡亲们逝去的亲人。”

    老人及其身后的十几名百姓听后，眼中皆闪烁着泪花，纷纷再次跪地，齐声高呼：

    “皇上万岁万岁万万岁！”

    待众人起身后，江凡这才将目光落在余明丰身上。

    他本就没准备严惩对方的打算，不说余明丰曾助他躲过几次暗杀，就此次事件，若是他，也可能会下与对方同样的命令。

    对于那些樱岛国士兵的话，他根本不会相信。

    原本，他只想让侍卫当着眼前这些百姓的面，对余明丰打个几十大板，以示惩戒，做给这些百姓看看。

    之后，他再将老人的意思诉说给这些百姓听。

    他相信，这些百姓听后，定会明白他所说的道理。

    如今，这些百姓既然不怪罪余明丰，他便也就借坡下驴，顺了他们的意：

    “余爱卿，念及事出有因，朕便不再追究，你也起来吧。”

    “多谢皇上。”余明起身，连忙拱手道谢。

    待余明丰起身后，江凡继续说道：

    “此次虽是误会，但也给了朕一个警醒。”

    “日后，再遇此类事件，切以百姓性命为主。”

    余明丰一听，连忙拱手应道：

    “谨遵圣命！”

    江凡的意思，他当然明白。

    对方未说不可再如此行事，那便是若再遇此类事件，在无法保证救出所有人的情况下，他仍可下令发起进攻，能救多少人便救多少。

    随即，余明丰转过身来，朝老丈及那十几位百姓抱拳道：

    “多谢老丈的信任，多谢各位乡亲的理解。”

    “今后，本官定以百姓安危为己任，绝不再鲁莽行事，不辜负皇上圣命与各位乡亲的信任。〞

    老人与那十几名村民见状，心中更是羞愧难当，连忙弯腰拱手回礼：

    “将军，言重了。”

    “若不是将军当机立断，我等恐怕早已死在那樱岛国士兵枪下。”

    “我等刚才却差点害了将军性命，实在惭愧至极。”

    “老丈，各位乡民。”余明丰连忙摆手，道：

    “你们无需自责，大家刚才也皆是心系亲人，才有此一事，不过人之常情罢了。”

    “报......。”突然，一道急促的喊声，从不远处传来。