九鼎学院深处，两座高约千丈，笔直入云霄的山峰底下。
百鹤、念辞、韩洇三人止步。
看着两座山峰之间的那一道宽约数丈的缝隙，隐隐之间，百鹤感到了一丝特殊意境。
“空间波动！”
不用多想，百鹤第一时间便莫名地知道了怎么回事。
“便是这了。”念辞轻语。
转身看向百鹤，念辞说道:“内院，乃是一方秘境世界，从这里过去，便可进入。”
百鹤点头，随之看向了那两座山峰之下的两座宫殿。
神念早已蔓延而去，百鹤惊讶地发现，在那两座宫殿之内，竟分别有着一位四阶武者镇守。
“看来，九鼎学院的实力，也不容小觑啊。”百鹤轻语。
似有所闻，念辞再度看向百鹤，轻声传音道:“若说实力，九大家族皆比不上学院，即便九大家族联合，也无法与学院抗衡。”
“这么厉害！”百鹤几分惊讶。
念辞点头，传音道:“待进入内院，你便知道。”
百鹤砸吧砸吧了嘴，嘀咕道:“那这么说，一直躲在内院里面，即便韩家，也拿我没办法了？”
“可以这么说，不过也不可大意，九大家族，与内院渊源颇深，其中关系错综复杂，若是韩家执意要对付我们，恐也不见得安全。”念辞传音轻语。
闻言，百鹤转头，看了韩洇一眼。
“也不用太过担心，到时候兵来将挡水来土掩，大不了咱们离开这里，去寻那另外九城。”百鹤传音说道。
念辞点头，轻声嗯了一下。
有念辞帮忙办理入内院手续，并未多久，百鹤便获得了那两座镇守此地宫殿内之人的同意。
来到两座山峰之间缝隙之处，百鹤打量了一下，隐隐之中，其感知到一道空间屏障。
伸手触摸，其上涟漪道道，稍一用力，百鹤手掌便穿了过去。
“走吧。”念辞轻语道。
百鹤点头，随之便与念辞一同踏入。
眼前一花，紧接着便一阵天旋地转，当几人再度睁眼，赫然来到了一处陌生环境。
四下一打量，此时他们所在，乃一宽广宫殿。
见有人到来，距离百鹤三人所在石台不远，一中年男子上前。
“宫长老。”
念辞抱剑一礼。
见状，韩洇也不敢怠慢，赶紧抱拳一拜。至于百鹤，在打量了一番那宫长老之后，也抱拳一拜。
“你便是秦长老说的那百鹤？”宫长老看向百鹤问道。
“正是弟子。”百鹤抱拳道。
“不错，一阶三重便闯过了那试炼塔，我九鼎学院有史以来，你还是第一个。”宫长老说道。
“晚辈侥幸，当时也是不知者无畏。”百鹤说道。
宫长老点头，随之说道:“内院天才众多，进去之后切不可肆骄而纵，潜心修炼，日后成为我九鼎城一方强者，守护我九鼎城亿万之众。”
“是！”
百鹤赶紧抱拳一拜。
“好了，去吧，你的住所，想来秦长老也已经安排好了。内院不同于外院，这里竞争颇大，想要脱颖而出，努力修炼才是唯一途径。”
“是！”
百鹤再一抱拳道。
离开那空间通道的宫殿，百鹤三人来到了一处占地至少上千丈广场之上。
举目四望，整个广场寥寥十余人在修炼，不过无一例外，皆是二阶以上，甚至其中还有一位三阶初期在打坐。
“这边走。”
在百鹤打量一圈之后，念辞说道。
跟随念辞，三人于山间小路而行。神念蔓延，方圆十余里，皆被百鹤窥视了去。
林间草木葱郁，古树成片，且明显可感觉出，这里的灵气比之外界浓郁了何止近半。一株株药草随意而生，即便在外界争抢难得的稀有药草，也是随意生长，甚至年份十足。
隐约之间，一声兽吼传来，百鹤抬眼望去，十余里外，一头体魄强健野兽正疯狂追逐某物，并且百鹤还可看出，那头野兽距离蜕变成妖兽也仅差半步！
“这里面，有多广？”百鹤转头看向念辞问道。
“近方圆五百里。”念辞道。
“方圆五百里？”
百鹤沉吟，这个地域面积，倒是与九鼎城几乎一致。
“这里面总的有多少人？”百鹤又问。
念辞摇头，不过略一沉吟，说道:“许几千人。”
“几千！”
“三千人......左右。”韩洇说道。
百鹤转头，向着韩洇看去。
只见韩洇唯唯诺诺，见百鹤目光望来，明显有些畏惧。
“说一说你知道的情况。”百鹤说道。
“你想.......知道什么？”韩洇小心地问。
“那三千人。”百鹤道。
韩洇看了念辞一眼，犹豫了一下，说道:“我也只是偶然听大伯......韩烬他父亲所说，内院有差不多三千人。”
“说具体点，比如那三千人的实力分布如何。”百鹤说道。
“我......我不清楚。”韩洇小声道。
“三阶以上，有四百余人。四阶强者，好像有三十几位。”念辞传音道。
转头看向念辞，二人相视一眼，百鹤微微点头。
略一沉吟，百鹤又问道:“我们现在是去哪？你那里还是给我安排的那住所？”
“不远了，到了你就知道了。”念辞说道。
闻言，百鹤脸上做出了几分无奈的表情。
似乎，念辞越来越爱卖关子了。
继续前行二十几里后，三人停在了一处看起来景色还算不错的庭院之外。
看向前方庭院，百鹤神识蔓延，而仅仅下一刻，其面色就突然一变，随之立刻身形一动，化作残影，来到了庭院阁楼之外。
小心推门，百鹤神色已明显有了一些阴沉，随之迅速上楼。
后方，韩洇见状，几分疑惑，下意识向着念辞看了去。
“走吧。”
念辞轻语，随之也向着那阁楼而去。
而此时，阁楼二楼，一房间之内。
看着躺在床上，面容枯槁，头发花白，胡须丛生，身体饥瘦，左臂缺失，甚至气息都略显微弱的男子，百鹤神情凝重，阴沉更甚。
不多时，念辞二人来到百鹤身旁。
同样的，看到此时床上之人，念辞眉头微皱，暗暗几分叹息与无奈，也有丝丝愧疚。
而韩洇！
面色顿时一变，神色之中迅速变得不安，眼神轻颤。
“辰腾......导师！”
......