刚开始魏永明以为东家不放心借款情况，所以安排自己勤做贷后检查，心中还暗暗佩服古人的风险意识。
    可是一段时间下来，他发现葛老板总是在午饭后打发他出门，似乎并没有什么明确目的，只是不想让他在广盛泰呆着。
    稍一思量随即明白，葛小姐每天上午在家读书写字，下午有空时才会进城来玩。葛老板如此安排，无非是不想让女儿再与自己见面，却又不肯明说。
    魏永明既无奈又好笑。他有着近三十年的人生阅历，对于男女之情并不陌生，十分确信自己与葛小姐之间从未擦出过感情火花，这份良苦用心实属多余。
    不过话说回来，自己在旁人眼中还是个未及弱冠的毛头小伙，葛小姐也正到了随时可能萌动春心的及笄之年，当爹的为此担忧完全在情理之中。
    想透了此节，魏永明稍感释然：葛老板这样安排不过是想提前做些预防工作，又或者单纯不希望女儿与年轻男子多打交道，尤其是自己这样身份低微的伙计。
    不管究竟出于何种原因，既然东家主动要求，魏永明也就心安理得的带薪翘班，每天中午吃完饭后自觉出门闲逛。
    有时去教堂跟耐高温谈论世界局势；有时去团练公所找何大庚等人烤着火盆喝茶闲聊；还常常光着膀子在操场上与团勇们比赛跑跳、或是举举石墩子。
    在此期间，魏永明偶尔还是会遇到葛小姐。葛小姐依旧缠着他讲故事，魏永明也不推辞，但总是尽量不离东家或掌柜的视线，好叫他们安心。
    几个月过去，雪落雪融，冬去春来，魏永明原本瘦巴巴的体格变的壮实了，工钱的提高也使生活条件得到了改善，家里的饭菜多了些油水和荤腥。
    年前他买来布匹给四婶做了新衣裳和新棉袄，自己从头到脚也都焕然一新，捯饬的十分体面。
    不过他始终欣赏不来清朝人的发型，于是咬着牙买了一顶带辫子的假发套，偷偷把自己的头发剪短，每天戴着假发帽子便可以踏踏实实的出门进城。
    又过了些日子，天气逐渐暖和起来。这天魏永明吃过午饭，如往常一样背着手出了西城门，径直往团练公所溜达过去。
    隔着老远便看见操场上尘土飞扬，隐隐还能听见阵阵喊杀声。
    走近一看，原来是西城营正在全体集合操演，何大庚和曹老六等人都在操场上，估计一时半会儿不会结束。
    操演内容十分枯燥，魏永明在旁边抱着肩膀瞧了一会儿，掉转脚步来到三里庄教堂。
    本打算找耐高温侃侃大山，不料却扑了个空，教堂的人说耐神父今天上午出发去了武城县的主教区，预计下月才能回来。
    魏永明无处可去，只好百无聊赖的沿着原路往回溜达。刚到西门外大街，忽听身后有人喊他：“二狗哥！”
    这么称呼他的只有芹菜。魏永明回头看去，果然见芹菜左臂挎着一只大竹篮，慌慌张张的来到他身前一吐舌头：“哎呀，又叫错了，应该是登初哥。”
    “叫啥都行，有什么关系？”魏永明毫不介意的笑笑：“你出来买东西么？”
    他与芹菜平时见面机会不多，但由于芹菜的相貌与那位只见过一面的相亲对象极为相似，所以每次见她时都会产生一种既亲切又诡异的感觉，似乎二人之间存在某些特殊的关联。
    “是。明日要随庞老爷回清河县老家祭祖，夫人让我出来买些东西，路上带着吃用。登初哥你呢？来买什么？”
    “我...没什么好买的，随便转转。”
    “银号里没事忙么？”芹菜仰起脸看看太阳：“这时候出来逛大街，难怪葛小姐总是寻你不到。”
    “嗯？你也认识葛小姐？”
    “过年时才认识的。福德会馆做堂会请各位东家听戏，我也随夫人去了。葛小姐听说我与你打小在一起玩，便拉着我说这说那，丝毫没有大小姐的架子。”
    “这丫头。”魏永明抬手扶了扶帽子：“她都跟你说啥了？”
    “她说你见识大，满肚子都是外国新鲜事，还有讲不完的故事。又说你鬼点子多，先前帮葛老爷做了一笔上好的生意，可是打那之后便懒惰了，去广盛泰时常见不到你。”
    芹菜左右转转眼珠，冲魏永明莞尔笑道：“登初哥，葛小姐好像对你...嘻嘻，对你很中意。”
    “她中意我？可拉倒吧。”魏永明心情复杂而又微妙，笑嘻嘻的顺口调侃道：“还不如被你中意呢。”
    芹菜双颊一红，慌慌张张的连声否认：“你别瞎说，我可没有。”
    “呃...我的意思是...”魏永明意识到自己的唐突，忙不迭改口解释：“葛小姐是...是大家闺秀，她爹说要给她找个门当户对的人家，肯定不会是我啦，再中意也没用。”
    “说的也是。”芹菜抿起嘴唇沉默片刻，又微微皱了皱眉：“对了，葛小姐上次问起一件事，我不知道该如何答她。”
    “什么事？”
    “葛小姐奇怪你为何会知道这许多事情，先前问过你几次，你总是糊弄她。后来听教堂的耐神父说你小时候坐船去过西洋，她心里犯疑，便想找我问个清楚。”
    “唔...那个...”魏永明支支吾吾的咂了咂嘴。
    坐船去西洋之类的鬼话是他刚穿越来时随口打发耐高温的，说完之后便把这事儿给忘了，不料现在又被葛小姐给刨了出来。
    芹菜见他迟疑不语，微蹙秀眉沉吟道：“我自然是不信的。咱们打小一起长大，当年从老家逃难出来，还是你和曹六哥轮流把我背到了济南，自那之后也没见你离开过庄子。不过...耐神父应该不会说瞎话骗葛小姐，莫非是你告诉他的？”
    这原本就是个漏洞百出的谎言，魏永明无论怎么说都圆不起来，干脆老老实实的点头承认：“我那是说故事骗耐神父玩儿的，怎能瞒的了你？”
    “我猜也是。”芹菜嫣然一笑，随即又纳闷道：“可话说回来，你怎的突然就知道了那么多事情？曹六哥说你上次生病后就像变了个人似的，我却始终也想不通。”