五个人整日没吃东西，饿的前心贴后背。然而这一天街面上格外喧闹，隐约还能听到女人孩子的哭喊，他们只能忍着饥饿耐心等待。
    好不容易挨到半夜，四周逐渐安静下来。曲掌柜把耳朵凑在通气孔上听了半晌，低声说道：“你们在这里等着，我出去弄点吃的回来。”
    “还是我去吧。”曹老三自告奋勇：“您岁数大了，腿脚未必有我利落。外面乌漆墨黑的，别再出什么闪失。”
    “身子骨自然比不过曹师傅，不过要说城中道路和住户，却是我更熟悉些。”曲掌柜有气无力的笑笑：“我去附近街坊家看看，若有人在就借点粮，若是没人...我也知道他们存粮的所在。曹师傅只管照看好小姐和老掌柜，我去去便回。”
    “千万留神呐。”刘掌柜斜倚在墙边小声叮嘱。
    “老掌柜放心。”曲掌柜轻轻推起头顶盖板，凝神听了听外边的动静，缓缓爬出地窖，先将马桶提上来倒掉，然后重新布置好秸秆和木柴，蹑手蹑脚的离开了院子。
    剩余四人又累又饿，躺在地窖里睡一会儿醒一会儿，迷迷糊糊等了两三个时辰，曲掌柜却是一去不返。
    “完了完了。”刘掌柜不停拍着墙壁悲叹：“老曲肯定出事了，肯定出事了！”
    “曲叔叔他...遇到长毛贼了么？”葛清竹在地窖里闷了三日，原先没心没肺的爽朗性子早已不见踪影，话音绵软而又略带颤抖，显然是有些害怕了。
    “八成是有麻烦了。”曹老三揉着双眼打了个哈欠，推开盖板看看天色，回头说道：“趁天还没亮，我赶紧出去找找。”
    “咱俩一起去。”魏永明吃力的扶着墙爬起来：“你往东走，我往西走，能节省些时间。”
    曹老三皱眉犹豫了一下，点头道：“好吧，多加小心。”
    两人刚要上去，葛清竹起身跟了过来，怯生生的说：“我也跟你们一起去找吧。”
    “你去个屁。”魏永明没好气的斥道：“我们碰上长毛，大不了是一死。你要是被他们抓住，你...你...你给我老实呆着！”
    葛清竹讪讪退了回去。魏永明和曹老三钻出地窖呼吸了几口新鲜空气，顿时精神一振，堆积多日的疲劳消散了不少。
    前厅已被太平军糟蹋的不成样子，桌椅橱柜东倒西歪，纸笔书本和茶壶杯盘扔了一地。他俩没工夫收拾，快步出门来到街上左右看看，分头向两个方向而去。
    整座城被长毛占据，不能呼喊，也不敢走的太急，在这种条件下找人实在不容易。魏永明小心翼翼来到街口，看到一具具没来得及处理的尸体横七竖八倒在地上，一个活人的影子都没有。
    一股不祥的念头涌入脑海，他按捺着惊惧在街道中兜了几个圈子，依旧是一无所获。
    天色已经蒙蒙发亮了，远处的街巷院落中隐隐有人在说话，听不出是太平军还是城中百姓。
    魏永明心中惶急，不自禁加快了脚步，一边走一边慌慌张张的回头张望，不料在街角拐弯处被一具横卧的尸体绊了一跤，结结实实摔了个狗啃屎。
    “我靠...你大爷的...”魏永明头昏眼花的撑起身体转头看去，见那尸体手中攥着一块撕烂的布袋残片，旁边还有小半个窝头。
    他两眼一亮，手脚并用爬过去捡起窝头抹了几下便往嘴里塞。正想看看附近还有没有散落的干粮，却不经意间瞥到了那具尸体的脸——竟然是死去多时的曲掌柜。
    即便已经对噩耗有所准备，但此时亲眼看到曲掌柜横尸在自己面前，魏永明自认为坚强的心理防线还是瞬间被击穿。
    从伤口和死状来看，曲掌柜大概是找到了一袋窝头，却在返回途中惨遭太平军抢夺杀害。
    阵阵悲愤袭上心头，想起这些日子与曲掌柜的患难相处，魏永明在疲累交加之下丧失了对情绪的控制，泪水顷刻间涌入了眼眶。
    可现在毕竟不是悲伤的时候。他仰起脸努力不让眼泪流出，默默帮曲掌柜整理了一下衣服。
    刚想起身离开，忽听身后脚步响动，有人操着南方口音高声呼喝：“干么子的！”
    魏永明大惊，一跃而起正要逃跑，却见前方街口拐出一帮挎刀提矛的军卒。虽然服色不太整齐，但个个长发披肩、红布包头，必是太平军一伙无疑。
    回头看看，身后十几人也是这种打扮。魏永明心头一凉，还没想好该如何蒙混过关，已经被两拨太平军围在了当中。
    “捉到了！”四五个军卒上来将他按倒在地，转头高喊：“祥头！拿住了清妖的细作！”
    魏永明饿了一天一夜，一丁点反抗的力气都没了，只能任由他们拧着双臂。就听旁边脚步声响，有人走到近前问道：“哪里来的细作？”
    “不晓得。”一个年纪稍大的军卒回答：“小崽子天不亮就鬼鬼祟祟蹲在街角，准是细作无疑。阿祥，把他交给旅帅请赏好了。”
    “等我先问清楚再说。”那人伸脚捅捅魏永明，对旁边人说：“放开吧，跑不了他。”
    魏永明只觉身上一松，活动着肩膀慢慢爬了起来。
    面前站着一个肤色黑黄的中年汉子，看样子是这伙太平军的小头目，不过他讲话带着浓浓的河南腔，显得与一众手下不太搭调。
    “你哪来的？”小头目阿祥眯起眼睛打量打量他，脸上露出几分似有似无的凶狠：“谁的手下？啥时候进城的？说！”
    “我不，不不...”魏永明喘了几口粗气，一脸倦怠的摇头道：“我不是细作，真不是。”
    “么？不是细作？那你大早上起来在这弄啥嘞？”
    “没弄啥，啥也没弄。我就是个老百姓，饿了，想找点吃的。”
    “嘿，说瞎话都不带眨眼的。”阿祥背起手冷笑一声：“城内粮食被清妖烧了个精光，俺们圣兵昨日就断炊了，只能放街上没饭吃的老百姓出城自寻活路。你要真是饿肚子的百姓，怎么没跟着一起出去找食儿呢？”