“是！”魏永明回屋取了帽子和马鞭，临走前吩咐武七：“你套辆车到教堂接耐神父，请他带上助手和手术工具去帮忙救治受伤的弟兄。”
    武七应声而去。魏永明大步冲出公所，与何大庚和曹老六带着两队团勇上马直奔出事地点。
    大槐树庄距离公所六七里地，厘金哨卡就设在庄外的官道上，路两边是一座挨一座的小山包。
    众人赶到时，十几名团勇正各自以零散的石头和树木为掩体，散成扇面形远远围着几十米开外一面陡峭的山坡。
    见援兵到了，一名队官急匆匆的小跑过来汇报：“何头，魏头，洋人火器煞是霸道，咱们已经伤了三名弟兄！”
    “我知道了。”何大庚直起腰，手搭凉棚望着山坡方向：“人还在吗？”
    “在！兔崽子刚才想跑，被咱们一阵乱枪打回去了，再也没敢出来，就猫在石头后面骂骂咧咧的。”
    “他骂什么？”
    “滚蛋，去死，你妈的。翻来覆去就这么几句，调调挺怪的。”队官忿忿道：“其他的听不懂了，俺们喊话他也不搭腔，就一直这么僵着。”
    何大庚略一沉思，回头对魏永明说：“登初，你会讲洋话，过去试着跟他交涉几句——当心些，莫要挨的太近。”
    “明白。”魏永明翻身下马。
    “先等等，”何大庚叫住了他，抬手招呼曹老六：“洋人性情难料，咱们需做两手准备。登初在前面跟他说话吸引注意，你挑选几个得力弟兄悄悄绕上山坡，从后面包夹过去。”
    “交给我吧！”曹老六用力一拍腰刀：“等到了地方，我们居高临下一起放枪，打他个万朵桃花开！”
    “切莫莽撞行事！”何大庚急忙叮嘱：“眼下朝廷与洋人关系微妙，咱们不清楚对方的来历，贸然伤人只怕会给官府添乱，还是尽量生擒为妙。”
    洋人藏身处背靠的山坡不太高，陡峭之处离地大概一丈左右。曹老六远远参详好地形和行进路线，带着五个团勇兜圈绕向侧面。
    魏永明在原地等了一会儿，估摸他们已经开始爬山了，这才走到一棵树后，探头拢起双手冲山坡方向用英语高喊：“嗨！朋友！你能听到吗？”
    陡坡旁的大石头后面缓缓升起一顶帽子，紧接着又露出两只眼睛，那洋人嘶哑着嗓子大声回答：“能听到！”
    声音充满警惕，隐约透着些紧张和疲惫。魏永明没有听出明显的敌意，于是大着胆子缓缓从树后走出，满面和蔼的笑着说：“不要开枪。咱们谈谈，好吗？”
    石头后的人沉默了片刻，喊道：“先把你的枪扔掉！”
    “我没带枪。”魏永明坦然摊开双手，试探着向前迈了几步。
    “别再靠近了！”对方将脑袋向上探了探，同时抬起右手，亮出一把枪管很长的转轮手枪。
    “好好，我就站这儿。”魏永明在十余米开外停住细细打量，见那人胡子拉碴、毛发棕黄，一张方脸略显沧桑，头上戴的是一顶牛仔毡帽，于是摘下自己的帽子冲他挥舞了几下：“放轻松，我没打算伤害你。你看——”
    自打与罗亚安接上头之后，他再也没戴过腻歪人的假发辫和瓜皮帽。
    但自己的发型毕竟太过另类，所以出门时便将当初耐高温送给他的那顶毡帽扣在头上，平日里遮阳挡雨都很方便，此刻正好拿来与对方拉近心理距离。
    看到他的举动，洋人歪头迟疑了一下，随即提高音量问道：“你想要什么？”
    “我不想要什么。但是...你刚才打伤了我们的人，我想知道原因。”
    “原因？哈，他们想要抢劫，我只是在保护自己。”
    “抢劫？不不，怎么可能。”魏永明摆手微笑：“这一定是误会，误会。”
    “别他妈的耍我！”对方情绪猛然激动起来：“我见过你们！知道你们就是一群土匪！”
    “你见过？”魏永明一愣，忽的发现对面陡坡上方的树木丛中人影闪动，曹老六带着手下悄无声息的钻了出来。
    关键时刻，一定不能让对方注意到身后的情况。魏永明稍感紧张，声音不自觉的有些颤抖：“请把话说明白，你什么时候见过我们？在哪里？”
    “别废话了。不管你如何花言巧语，我绝对不会...”对方话刚说了一半，突然扭头向后看去。
    就见山坡上有个人身子一歪，失足从陡坡上滑了下来，连滚带爬的摔了个四仰八叉，正是曹老六。
    事出突然，在场所有人一时间都懵了。那洋人抢前一步单腿跪地，伸手用枪抵住他的腮帮子；山坡上的团勇们也同时端起枪，五杆长枪齐刷刷对准了他。
    “你们这些狡猾的土匪！敢动一动我就开枪崩了他！”洋人怒气勃发。
    “你别动啊！”“快扔下枪！”“放开俺们副营官！”团勇高声威吓。
    两边谁也听不懂对方说话，只一个劲的嚷嚷个不停。何大庚等人在远处跺着脚大呼糟糕，却是投鼠忌器，谁也不敢轻举妄动。
    眼前的局面让魏永明脑袋嗡嗡直响，忙不迭的陪笑安抚对方：“朋友！冷静！你听我说，我们是地方上的民兵，不是土匪！”
    “民兵？”
    “没错！你在大清国见过会说英语的土匪吗？”
    “......没有。”对方声调略有缓和，语气仍不容置疑：“但是这些人身上都有土匪的标志！”
    “标志？”
    “装什么蒜！”那人伸手一指曹老六胸前，又抬头看看山坡上的团勇：“他们胸前，是同一种图案。”
    他所指的图案是清朝军兵衣服上的圆形补子，根据不同的所属和职能，上面写的字也不一样。八旗和绿营的作战人员胸前写“兵”，负责后勤运输和各类杂务的通常写“丁”或“卒”，而各地团练等非正规军则只能写“勇”。
    “你不认识汉字吧？”魏永明笑眯眯的摇摇头：“这是大清国民兵的符号，你仔细看看，与土匪身上的一样么？”
    “一模一样！”对方斩钉截铁：“就是一群这样打扮的土匪，抢走了我的货物！”
    “抢走你的货物？什么时候？在哪里？”
    “两天前，就在我来的路上。”
    “噢...？”魏永明思量片刻，感觉此事并非简单几句话能解释清楚，当务之急还是尽快消解双方的误会和敌意。
    “我明白了。但请你相信，我们绝不是土匪。”他从怀中取出罗亚安给的铜牌，举在手中轻轻晃了晃：“看，这是官府发给我的证件。”
    “什么玩意儿？我看不见。”洋人皱了皱眉头：“你走过来，慢慢的！别靠太近！手不要乱动！”
    魏永明保持着双臂张开的姿势，小心翼翼走过去将铜牌递到他面前一米处。洋人眯起眼睛向前伸伸脑袋，摇头道：“看不懂。”
    “这上面写的是...本省官府的那个......特别代理人，你明白是什么意思吗？”
    “特别代理人？”对方半信半疑，无意中目光一斜，看见了魏永明另一只手里的帽子。
    “嗨！”他如同见了鬼一般瞪大双眼：“那是我的帽子！你从哪里偷来的？！”