“此乃一条拙计，比拼的不是智谋，而是耐性与决断。”赖文光轻轻放下酒碗：“自打天京失陷之后，咱们这支新捻军便成了清廷头号心腹大患。僧格林沁屡次剿灭未遂，紫禁城内对他多有非议，一些重臣指责他是养寇自重。”
    “小弟也听说了，不久前慈禧太后刚刚派人申斥过他，所以...”魏永明稍微一琢磨，旋即悟道：“僧格林沁数月来对捻军穷追不舍，赖大哥莫非是要利用他的求战心切设下圈套？”
    “正是。”赖文光轻轻叹道：“设圈套实属无奈之举。我们虽在兵力上占据优势，却远不及僧格林沁麾下装备精良、训练有素，几次正面接战都占不到便宜，只能通过引诱伏击歼灭其小股部队。”
    “这样说的话...”魏永明吸了口凉气：“恕我直言，若是两军硬实力相差太过悬殊，恐怕再精妙的计策也难以施展。”
    “魏兄还没上阵便先怕了么？”旁边任化邦慢悠悠的翘起二郎腿：“不必担心，狗王大军被我们牵着鼻子遛了几个月，现今已经疲惫不堪，就等着咱们收拾他了。”
    “任老弟未免太乐观了。”魏永明斜眼看看他：“若是真像你说的这般简单，诸位只管上阵厮杀就是了，还会大老远跑来找我么？”
    “那可不是一回事。”任化邦连连摇头：“我说的是大面上的整体状况，真到开打之时自然还要做足准备，周密布置。”
    “我明白了。”魏永明哈哈一笑：“战略上藐视敌人，战术上重视敌人，是这意思吧？”
    “老弟说的没错。”赖文光接口道：“近些日子我们不断试探，针对敌军情况制定出一套作战方案，已在缓慢实施之中。”
    魏永明一怔：“现在就开始了？”
    “目前仍在诱敌阶段，为的是继续疲惫敌军，同时适当给他们一些甜头，令其放松戒备。”赖文光微微皱起眉头：
    “但是僧格林沁手下有一支红孩儿洋枪队极难对付，我们先前几次遭遇都吃了大亏，迫不得已才来请老弟相助，以洋枪克制洋枪。”
    “红孩儿洋枪队？”魏永明刚想询问详情，忽听院外一阵马蹄轻响，接着有人重重拍门。
    任化邦等人立刻警觉起来，魏永明冲他们做了个手势，快步走到门口问道：“谁啊？”
    外面传来魏川岳的声音：“爹，是我们回来了。”
    魏永明开门让他和许宗扬进来，仔细端详他们脸上的神色：“没办成？”
    二人一齐摇头，许宗扬愁眉苦脸的说：“蒙古马快，那些人大概也担心咱们动手，一路上竟毫没做停留。我们起初还能顺着蹄印追寻，到天黑后便找不到了。”
    魏川岳急道：“爹，现在怎么办？万一那些人回去胡说八道，僧格林沁岂不是还要找咱的麻烦？”
    “不要紧，他有来言咱有去语，总不能把黑的变成白的。”魏永明并未将淄川城外的真相告知魏川岳，也不打算让干儿子掺和眼前这件事，于是笑着拍拍他的头：“爹还有客人，你快回屋睡觉去吧。”
    魏川岳答应一声回到自己的小屋，许宗扬在院中静立片刻，惴惴不安的低声说：“营总，此事恐怕大大不妙，咱们是不是该提前做些准备？”
    “是该做点什么了。”魏永明定定看了他一眼：“不做则以，要做就做到底。老许，你敢不敢跟我去干件大事？”
    “什么事？”
    “替何先生报仇，为西城营杜绝后患。”
    “报仇？”许宗扬微微一惊，随即豁然笑道：“大庚兄曾两次饶我不死，我这条命是他给的，暂且寄放在西城营而已，哪有什么不敢？请魏营总尽管吩咐就是。”
    “好。我正在与人合计除掉僧格林沁，你一起来吧。”魏永明转身推门走进西厢房，刚想为众人做介绍，却见赖文光表情猛的一变，半张着嘴盯着许宗扬愣愣发呆。
    糟了！魏永明脑子一乱——自己只顾琢磨僧格林沁之事，竟忘记了许宗扬与太平天国的过节。看样子赖文光是认识他的，不知会生出什么麻烦？
    他正觉头皮发麻时，赖文光按着桌子缓缓起身，走到许宗扬面前颤声开口：“大哥？是你？”
    “兄弟！”许宗扬上前一步抓住他的双手，喜极而泣道：“天可怜见！居然让咱俩在这里重逢！”
    屋中其他三人俱自茫然，魏永明忽的想起许宗扬说过有个结拜兄弟曾帮他逃离天京，没想到竟然就是赖文光。
    这哥俩自从当年分别之后便再无联络，赖文光始终不清楚许宗扬是死是活；而许宗扬最近听说太平天国遵王成了捻军头领，却不知道遵王就是自己的结拜兄弟。
    二人互诉了几句别来情由，许宗扬道：“魏营总说你们正在商议大事，咱俩稍后再叙旧不迟。”
    赖文光随即把情况向他简单复述一遍，接着对魏永明说：“僧格林沁的洋枪队约有五六百支新式洋枪，辅以其他步兵两千余人。因其袍甲旗帜皆为红色，被称作红孩儿洋枪队。”
    “好土的名字。”魏永明轻轻一笑：“他们用的是什么枪？”
    “不清楚，应该是带有膛线的长枪，射程远、威力大、打的准。”
    “与你们在淄川用的枪相近。”任化邦接口道：“但他们枪多，轮流射击间隙更短，再加上外围防护严密，我们的骑兵很难接近。”
    赖文光又说：“洋枪队由清妖总兵陈国瑞统带，此人乃是天国叛徒，极其骁勇残暴，投降清妖后因战功获赐‘技勇巴图鲁’之号。幅军的刘双印、孙化祥，皖北的苗沛霖等许多义军都是亡于他手。”
    “果然不是善茬。”魏永明默默点了一下头：“赖大哥的意思，是想让我们去对付他？”
    “没错。洋枪队是我们诛杀僧格林沁的最大障碍，能否顺利牵制住他们，是此战成败的关键所在。”
    “我明白了。”魏永明长舒一口气：“具体怎么安排，请赖大哥吩咐吧。”