伴随晨钟之音，十一姐起身梳洗之后，跟着曹三郎来到西院向曹娘子问安。托三不牙行还有孔方兄弟会倒账的福，年前曹家用极低的价格将左右两处院子盘了下来。目下曹三郎夫妇住在东院，曹宁夫妇还有曹家姐妹住在西院，中路学着那些巨富之家被空了出来改为了家祠。

    曹娘子前几日又害了病，不过今日已经无碍了，面色红润，语气轻柔“前几日我身子不适，咱们都是亲戚，六太太有喜这么大的事，不好不去。大嫂安排一下，一会儿跟我去郑家恭贺。”

    曹三郎点点头，扭头对十一姐道“外姑那里若是人手不够，娘子不妨留下来帮衬一二，家里不必担心。”

    十一姐应了一声，却又不免头疼。无它，自然是十五姐的亲事。郑十七不靠谱，明明讲好的要把十五姐的亲事搅黄了，可一直都没有发动。

    六太太有喜，自然不好继续在芝麻巷住着，只能搬回了后街的喜鹊胡同，郑宽如今的家。如此十一姐躲都没地方躲，想到妹妹一日胜似一日的逼迫，十一姐就头皮发麻。再有三日，三日后，郑十七就从贡院出来了。

    曹宁瞅瞅日头，起身道“大嫂瞅瞅该咋准备，直接吩咐管家。俺和三郎今日约了几位好朋友，中午不回来了。”讲完带着曹三郎走了。

    曹娘子说的都是属于内宅女眷的交际，目下郑家男丁除了郑宽都在外，而郑侍读此刻在关注贡院内的郑十七，想来也不愿被打扰。

    曹宁和曹三郎自然不用去，正好带着对方多多见见世面。经过去年的事，曹宁彻底的放手，这一阵不管去哪都要带上曹三郎，以期对方早日立起门户。

    对此十一姐自然是高兴的，在郑十七的指点下，七姐那些银子如今都变成了城内的店铺，城外的农庄。可郑十七不会帮着十一姐一辈子，这些东西终究是要曹三郎来经营。

    其实十一姐更想要曹三郎跟着郑十七学本事，毕竟几万两银子对方眼睛都不眨就给了她，那就证明这个光棍已经有了，甚至有的更多。可十一姐终究忍住了，无它，郑十七好色，在廉台堡时听人讲院子里的女人就盛不下了。

    经过了种种是是非非，十一姐如今只想守着曹三郎好好过日子。目下的生活，比上不足比下有余。曹宁夫妇对她敬重，曹三郎对她言听计从。若是再有子嗣，那就真的是阿弥陀佛了。

    十一姐成亲一年多了，到如今都没有动静，这也成了她最大的心病。想到这心中不由对郑佰那个杀千刀的更加怨恨，继而心中也生出了对三房的不满。她虽然去的后院不多，可是也发现了蛛丝马迹，比如六姐可不像寡居之人该有的模样。至于三太太？十一姐倒没有多想，很简单，三伯的事是郑十七亲眼所见，亲手安排。

    目下十一姐对郑十七是充分信任的，不单单是因为七姐那几万两银子，而是对方一贯如此。郑十七虽然好色如命，可十一姐从没有怀疑对方会不规矩。很简单郑十七对外人耍光棍，犯浑，可是从始至终，对她们这些亲人总是相忍为家的。试问这样的人，又怎么会做禽兽之事？一定是六姐趁着三太太刚刚产子，顾不上，偷偷跑出去偷人了。

    曹娘子和十一姐正盘算给六太太带什么礼物，下人撩开棉门帘，曹大姐和曹二姐走了进来。十一姐瞅了眼曹二姐那不良于行的步伐有些恼火，郑十七这个光棍真不禁夸。不过左右就快有结果了，她也不好指责什么。最多隐晦的提一提，千万不要过火，否则跟她一般子嗣艰难就追悔莫及了。

    两姐妹得知曹娘子要带着十一姐去看郑家六太太，神态各异。曹大姐有心想去，却因为重孝在身，不能去。至于曹二姐，在她看来，马上就要进郑家门，这时候登门拜访，恐有不妥。她又不是武夫之女，因此没有搭话。

    是的，曹二姐并不缺手腕。虽然三太太，六太太把后院管的很严，可也仅限于各自院内的婆子，丫头。至于粗使丫头，婆子则并无过多关注。如此，郑家一些琐碎的事也就被曹二姐晓得了。

    比如，郑直要娶做平妻的并不是曹大姐，很可能是破落户东瓯王汤家的嫡女。这让曹二姐心中松了口气的同时又愤愤不平，奴的长姐哪一点不好？那个强盗宁愿娶一个武夫之女。可想到了十嫂出身，不由释然，郑家也不过是新贵而已。看来以后要和三太太多多往来。至于六太太？外戚姻亲心高气傲，听人讲要不是郑六叔低头，还不肯搬回家住。哪怕贵为侍郎嫡女，曹二娘也不屑于交往。

    曹娘子见二姐没有吭声，有些无奈，却也不勉强。闲聊几句后，就把姐妹二人打发走了。

    相比于曹二姐，曹娘子看的更清楚，对方这么端着，日后嫁进郑家多半是不成的。这也是她选择了对那个无赖，光棍，啦唬，强盗，达达逆来顺受的原因。旁人不懂，可是有切身体会的曹娘子哪里瞧不出，她的达达又去爬了曹二娘的窗户。

    难怪这几日她病着，曹二娘也病着。想到这，曹娘子心中又不免担心，达达日后不会弄进来几个小倌养吧？毕竟那腌臜法子，可是爷们用在他们身上的。却哪里晓得，郑直自认曹二娘非他莫属。再加上曹二娘苦苦哀求对方将清白留到新婚之夜，好给她个体面，这才独辟蹊径，继而推而广之到了曹娘子和曹大姐身上。

    收拾妥当之后，婆媳二人坐车来到了郑宽家的后门。相比御河中桥那处中规中矩的三进院子，喜鹊胡同的这处院子则有些不规整。是由前后四处，二进的，三进的院子打通后重新砌墙合围而成。

    “亲家身子刚好，也该多将养几日。”六太太对曹娘子来访还是很高兴的，为对方介绍了施娘子后一同坐下叙话“我这身子，没查出来的时候，什么事都不显。可如今，动不动就犯困。”

    “这可是好兆头。”曹娘子虽然年长六太太很多，可是身份上的差距，让她在六太太面前依旧谨小慎微“我怀三郎时，也是如此。可是怀大姐和二姐时，就不这样。”

    六太太一听，自然高兴。二嫚儿，锦奴都有子嗣，若是一举锁男，那自然才不会在那恶少面前落了下风。

    沈敬怜翻了个白眼，晓得堂妹这是在向她炫耀。奈何如今施懋乃至施家都已经烟消云散，她被对方接过来，与其讲是投奔，不如讲是被达达收了房。

    沈敬言前些日子隐晦提出来，想要她给郑宽做妾，内里的勾兑由六太太负责。沈敬怜原本还有些犹豫，毕竟这除了让达达多了乐趣，于她而言全无好处。可堂妹一句“日后孩子也有个身份”就将她的一切推脱击得粉碎。至于那位状元公为何能够应下这么荒唐的事，沈敬怜不想想。祝英台走的太突然了，死的太惨了，以至于如今的沈敬怜做事果决了很多。人生苦短，及时行乐。

    只是那个老光棍因为她去年犹豫不决，这次回来，对她不瘟不火，这让沈敬怜有些发慌。堂妹把她接过来，固然有姐妹情深的意思，可同样也有用她固宠。她呢？若是不能达到堂妹的要求，日后难道回去投奔还要仰仗叔叔鼻息的兄长？

    思来想去，想到了去年被沈敬怜视若洪水猛兽的小姑沈大娘子施素安。时移世易，沈敬怜若不进郑家门，那么施素安自然是离着那个光棍越远越好，毕竟僧多粥少。可如今沈敬怜入了郑家门，那么施素安就成了她固宠的抓手。

    施家完了，落架的凤凰不如鸡。再者，那个光棍什么脾性沈敬怜早就晓得，越是不让做的，偏去做。沈监生有恩于郑直早就广为人知，二人虽无师生名分，却有师生之情。这比她进郑家做妾，似乎更稳妥。

    不出十一姐所料，众人才聊没一会，得到消息的十五姐就匆匆前来。待与众人见礼之后，就拉着十一姐去外边说知心话了“姐姐还要我等到什么时候？”

    “这逃婚的事可大可小，你总得容我安排。难不成妹妹日后不做生计？不想嫁人？”十一姐立刻用想好的理由搪塞“还有，一旦做下此事，妹妹也就算断了和家里联系，今后祸福自担。我总要为你多准备些。”

    十五姐却不耐烦道“些许微末小节，何须吹毛求疵，姐姐尽快安排便是。徐家前几日又来啰嗦，让人烦不胜烦。”

    相比老谋深算的郑七姐，苦尽甘来的十一姐，十五姐虽然从两位姐姐身上也学了不少，可是大多流于表面。哪怕有十一姐一再提醒，十五姐依旧不以为然。在十五姐想来，这些都是十一姐的搪塞之语。她是大明文状元的女儿，武魁的姐姐，真有了难处，父亲和兄弟能不管？况且所谓的诈死偷生不过是掩人耳目，等事情过去了，她自然还要回来嫁保国公嫡孙的，毕竟她是大明文状元的女儿，武魁的姐姐。

    十一姐有些无奈，显然十五姐根本不懂这一步的后果。正要为其分说，就看到一个婢女急匆匆走了过来“晴儿怎么了？”

    “两位姑娘。”晴儿行礼之后道“前街送来消息，讲真定老家来人了，不过是山西那边的宗亲。三太太的意思是请老爷过去一趟。”

    大明根据官员身份地位的不同，给予不同的休沐假期。例如，身份尊崇的翰林、庶吉士五日一休沐。普通官员，每月月首休沐一日。今个儿郑宽休沐，自然不在六太太这里，而是姜姨娘的院里。

    “去吧。”十五姐撇撇嘴“都是十七这不省心的，修坟修坟，修出事来了吧。平阳那边都快一甲子没音信了，如今找过来。瞧吧，指定是来占便宜的。”

    十一姐虽然也觉得心烦，却没有十五姐这么大的抵触。毕竟她已经嫁人，同时这段日子也懂了人多力量大的道理。如今在京师算是站住脚的曹宁也正打算联络河南的宗族“能够和平阳本宗恢复联系，不也是祖父的心愿？”

    十五姐虽然心有不屑，却因为有求于人，没有吭声。正想把话题拉回来，就看到另一边又有一个丫头走了过来“雨儿怎么了？”

    “二位姑娘。”雨儿走了过来行礼后道“隔壁汤家娘子又让人送来了两担阿胶，说是今年的头锅。奴婢这不来禀告太太。”

    “去吧。”十五姐扭头对十一姐道“到底是东瓯王嫡枝，原本以为她家败落了，不曾想依旧不容小觑。自打母亲有孕的消息传出，汤家每日好东西就没断过。”

    十一姐对于妹妹看人下菜碟有些无语。推人及己，这幸亏是她在，若不然，可想而知曹家在妹妹嘴里会是怎样的被奚落，心中顿时不快。十五姐难道就没想过，汤家乃是开国重臣，这种人家上赶着巴结的会是郑家？

    “这种富在深山有远亲的事，不足为奇。”汤娘子接过汤素娥递过来的冰镇樱桃汁喝了一口。

    汤娘子姓张，乃是达官出身，后山人，年过四十，体态丰腴，举止大开大合，没有忌讳。之所以汤伦要娶对方乃是各取所需，张氏兄长张永忠目下是定州卫都指挥佥事，掌印管卫事。好在她不是色目人，否则汤素娥根本无法自圆其说。

    对于汤伦认下汤素娥冒名顶替庶女的举动，张氏原本是应付了事。奈何郑直为了她这女儿是真的下本钱，银子如流水的花。经过将近三个月的金钱攻势，原本虚应其事的汤娘子也就真的弄假成真，对这假的汤素娥甚至比真的还上心。不但住进了汤素娥的院里，甚至每日都会教导对方持家之术。

    “母亲的意思是装不知道？”汤素娥不置可否。

    “二姐毕竟还未过门。”汤娘子又喝了一口冰镇樱桃汁，这才道“过多插手郑家事，只会费力不讨好。听娘的，多做不如少做，少做不如不做。”

    “女儿听母亲的。”汤素娥笑着应了一声，岔开话题“父亲复爵的事有消息了吗？”

    汤娘子一听，放下冰镇樱桃汁，叹口气“哪那么容易，爵位都丢了一百多年了。”继而想到了之前汤素娥拿给家里的那么老多银子“不过去年武定侯家复爵了，这不就是个好兆头？”

    “说起武定侯家，女儿也扫听了些消息。”汤素娥不动声色道“他家复爵，就是亲近文士。我家为何不能效法？”

    “这法子并不新鲜。你叔祖公让公就想走这条路，奈何天不假年，战死在孤山堡。”汤娘子说来就来，竟然红了眼圈，原本刚刚拿起的冰镇樱桃汁又放了下来“漫山遍野的杀才，连尸首都寻不到。”

    汤素娥哭笑不得，看了眼顶簪，对方赶忙凑过去扶住汤娘子为其顺气“母亲，既然如此，我家为何要郭家专美于前？”

    “那些穷酸说话咬文嚼字，咱家世代将门，实在搅不到一口锅。”汤娘子用汗巾手帕擦拭泪珠，又拿起冰镇樱桃汁吃了一口“一幅破画，要几百两。一块破石头，要上千两。谁家的银子也不是大风刮来的。”

    汤素娥放心了，原来不是不想，而是舍不得那点银子“父亲这里不必操心，郑勋卫自当竭尽全力。可是兄长如今不过二十，就算现学也是来得及的。女儿这里有些私房，虽然不多，兄长先用。待不够了，女儿再想法子。不管怎么讲，汤家复爵，女儿脸上也有光的。”

    “对对对。”汤娘子没想到不用她开口，汤素娥就愿意主动帮着汤家复爵。要晓得，汤绍宗可是她的儿子。赶忙再次放下冰镇樱桃汁，拉住汤素娥的手“二姐放心，你是我身上掉下来的肉，这是无论如何都不会变得。日后在郑家受了气，只管告诉娘。我自然没本事，可是你舅父手下管着八百达官军，个顶个都是咱家的家生子。”

    “母亲说笑了。”汤素娥忍俊不禁“女儿又不做将军，要舅舅的达官军做什么。咱们母女一心，只有汤家好了，女儿在郑家才能更安稳。”

    这是大实话，也是汤素娥不惜重金为汤家复爵的原因。不管郑直是有心还是无意，既然给了她这个身份，她就要自抬身价。否则，进门以后怎么压住一院子的妯娌。没错，尽管如今她对三太太，六太太，甚至十嫂曲意逢迎，可心里已经早早的开始准备收拾这些山头了。家事如同国事，政出多门，必然人心不齐。若她们从此断了和亲达达的往来，自然无妨。否则，一个个的都要安安生生本本分分的在家里生孩子。

    亲达达的女人她都要管，一个都不能少。