十一姐是第二日中午的时候产下的孩子，一个胖小子，足足八斤重。不足月竟然这么沉，简直都成了奇闻。自然不能在娘家坐月子，于是下午就被郑家人裹得严严实实的，抬着床，连着孩子一起送去了曹家，为此还特意拆了两堵墙。

    曹家下人逢人就发红鸡蛋，这阵一直躲着的曹宁也终于冒了出来。郑直没有凑过去，而是冷眼旁观。事已至此，十五姐得到了她想要的一切，那就自求多福吧。郑直越来越感觉十五姐，不，如今的十一姐乃至曹家根本就是个累赘。他已经有了决定，曹家宁可死绝了，也不能进宫。他也不奢求那么多，啥大明天下，天下能比俺的面子重要？更不奢求坑那个绝户啥，你的两位皇后俺都弄进家养着，让她们给俺生儿育女。

    众人待大床抬进曹家以后，就散去，郑直回到前院，继续帮着郑修等人招呼客人。今个是七月初二，因为明儿是万圣节，所以来的人格外多。

    程敬和谢国表这几日都请了假，就住在了前院，帮着料理。边璋原本也想的，可是对方毕竟年纪大了，被郑直等人劝住了。甚至也不答应对方请假，而是下学之后再来。

    又送走一波客人之后，三人这才又落座，不由聊起了诗社的事情。这是谢国表的想法，历来朝廷忌讳官员拉帮结派，可是却不禁诗社。慢慢的就被文臣抓住这个漏洞，每每以结诗社的名义，勾连，最出名的就是李东阳的茶陵派。

    “其实，还有一个更好的法子。”谢国表的提议自然获得了边璋和程敬的支持才提出来的，可是他还是有些不满意“就是东翁的一众同年。”

    郑直和程敬相视苦笑“老谢，俺也不瞒你，恩荣宴上，俺可是得罪了不少同年。”

    “东翁的事俺也听人讲了。”谢国表不以为意“官场的规矩是打断骨头连着筋。东翁若是再无出头之日，自不必多言。奈何入境东翁闯过了第一道坎，如今是本科新贵之中最出挑的。东翁好了，对他们而言，只有好处没有坏处。况且同年之谊可是为世人所称道，不花银子不丢面子，若非深仇大怨，是不会有人拒绝亲近东翁的。”

    郑直想想“那老谢认为俺该拉拢谁？”

    “东翁何必小气。”谢国表对于郑直能够采纳他的见解十分高兴，却不答反而哼唱起来“摽有梅，其实七兮！求我庶士，迨其吉兮！摽有梅，其实三兮！求我庶士，迨其今兮！摽有梅，顷筐塈之！求我庶士，迨其谓之！”

    “广撒网，多敛鱼？”郑直哭笑不得。这是《诗经·召南·摽有梅》，意思抛梅许亲，可这么一大筐抛出去，捡到的肯定不会是一个男的。自然不能一女侍二夫，只能挑一个。

    “择优而从之。”程敬凑趣。

    “其实东翁的乡试同年也可妥善利用。”谢国表继续“东翁毕竟首先是直隶人，然后才是大明人。进士同年可以让东翁的名字被大明每个省晓得，乡试同年可以让东翁在直隶境内举足轻重。”

    “善，大善。”郑直一拍手“老谢，老谢，有你的。俺是一窍不通，有了师兄和老程这才通了四窍，得了老谢，如今七窍全通了。”

    程敬同样赞同。他们和乡试同年联系更多的只是想着互相有个照应，可是经过谢国表这种老吏提点，这才醍醐灌顶，也才懂了为何李东阳要对茶陵派如此上心。到了李东阳那种地步，乡试同年，乃至进士同年已经对他无法形成帮助，反而是制约，这才用诗社来网络各地的才俊。

    谢国表矜持道“东翁和惺斋兄过誉了。这些道理日后就能晓得的，俺不过是提前道破而已。”

    “俺懂这都是你老谢几十年提炼的。”郑直根本不认，却岔开话题“那俺们说干就干，趁着如今进士们都还观政，大部分在京师，定个日子喊上他们，一起去望凤楼撮一顿。谁愿意来都行，俺们都接着。”

    “这个交给俺了。”程敬当仁不让。

    “如此乡试同年会的事就交给在下了。”谢国表主动请缨。

    “这诗社就让背后骂俺的师兄去攒。”郑直笑着端起酒碗与众人一饮而尽“原本俺去宣府前，还打算重组七元会。奈何这一耽搁，回来后，心就淡了。不过经过老谢这一开导，看来这七元会还得攒。”

    “做官说简单，只要上完成朝廷差事，下守牧一方，并不难。”谢国表趁机又把一些心得告诉郑直和程敬“说难，知县上边有府衙，有兵备司，有参政司，有提刑司，有布政司，有巡按察院，有巡抚察院，还有总督察院。迎来送往，缺了逆了哪一位，这官也做不长。地方上，刁民，豪强，游侠，胥吏，名流，同样也要处处提防，稍有松懈，这官同样也做不长。”

    郑直听着就头疼，原本是不耐听的，可是有了老郑直的前车之鉴，强迫着听了起来。没法子，他摔倒，毕竟爬起来依旧可以追上。却怕在同一个地方再摔倒。他这辈子，就是为了家里的五位娘子，也不可能脱下官袍了。活到老，干到老。

    几个人正聊着，朱千户敲敲门走了进来“五郎，曹家姑爷来了。”

    郑直一听，拱拱手“二位慢聊，俺去去就来。”起身走了出去。一出门就看到了神情憔悴的草三郎。

    昨夜因为担心娘子的身子，又担心之前的举动引来岳丈不满，曹三郎就吃了两杯酒打算壮壮胆然后去产房守着。却不想竟然一觉睡到了天亮，更让他惶恐的是怀里躺着的是十五姐。他感觉天都要塌了，顾不得狼本赶紧穿了衣服就往外跑。本来以为这事没人知晓，忐忑等到中午，守在产房外的母亲终于派人送来消息，娘子一举索男。高兴的曹三郎一下子忘了一切，耐着性子跟着曹宁去祭拜家祠之后，这才带着人砸墙，迎回娘子。

    他承认光顾着看娘怀里抱着的那个小东西了，等反应过来要去看娘子时，才被娘拉住，告知了实情。曹三郎这才晓得，他做的事郑家已经知道了，索性将错就错，十五姐就换了十一姐，只是身份也就换了。曹三郎哪里肯答应，根本不听曹宁夫妇讲的啥黄花闺女，身子清白，直接风风火火的跑去喜鹊胡同。可门子告诉曹三郎，日后没有召唤，不准他登门。没有法子，这才找来想要郑直帮忙说和。

    郑直不等对方开口，赶紧道“姐夫跟俺来。”

    曹三郎点点头，看来他的事果然郑直晓得，跟着对方来到了偏院。待进了正屋直接到“十七哥，昨夜俺真的吃多了酒，糊涂了……”

    “事已至此，姐夫又何必呢。”郑直不等对方辩解完，就道“日后好好过日子吧。”

    “俺喜欢的是十一姐，不是……她。”曹三郎沮丧道“她不是十一姐。”

    “可俺们郑家也要脸面的。”郑直心中不忍，却依旧板着脸“对也好，错也好，这是俺叔的决定，姐夫还是莫要再提了。”

    出了这件事，郑宽也只好用十五姐来‘补偿’曹家了。毕竟十五姐可是清白之身被曹三郎睡了，郑家没有把曹三郎浸猪笼已经是看在曹三郎人品卓绝的份上了。

    曹三郎欲哭无泪“妙瑞尚未见过孩子……”

    “姐夫。”郑直无奈道“郑妙瑞就在你家，想啥时候看，都行。俺家只有十五姐郑妙庄。日后你们夫妻二人多多亲善，明年再抱一个，就啥都好了。”

    “十七哥也气俺吧？”曹三郎颓废的坐在地上，抱头痛哭“俺混账，俺不是人……”说着开始扇自个耳光。

    “姐夫。”郑直一把拉住对方“珍惜眼前人。俺十一姐那些事，终究是根刺，与其日后每每想起，都要咬牙切齿，不如就这样吧。”拍拍对方的肩膀，走了出去。他实在不晓得应该如何劝慰对方。

    曹三郎没有错，这本来就是别人的局。郑宽已经在为对方和成国公家联系，准备回绝对方。他想开了，不稀罕啥国公府，而是想要为十五姐找一个能真正对她好的女婿了。经过这么多事，对方终于晓得了，那个闺女才是真心实意的好。

    可代价呢？

    东西植松柏，左右种梧桐。枝枝相覆盖，叶叶相交通。中有双飞鸟，自名为鸳鸯，仰头相向鸣，夜夜达五更。

    焦黄中是入夜之后来郑家吊孝的，对方一祭拜完，就被疲惫的郑直引入偏院详谈。

    “这是明日的邸抄。”焦黄中将一份卷着油墨香气的纸递给郑直。

    邸抄，由通政司发行，刊登的是朝廷明发旨意，内阁决定等军国大事，还会采选部分朝臣题本刊登。因为是通政司发行，各省的驻京报房都会摘抄然后送回省内。钟毅曾经讲过，要做官就必须得学会看懂邸抄。郑直直到如今也想不懂，做官和看上边五花八门的音耗有啥关系。

    郑直接过来看了看，不由皱皱眉头。硕大的‘邸抄’二字下边，就刊登着前日那些光棍在他家门前闹事的消息“俺家这点事难道也值当的占用国帑？”

    “行俭错矣。”时移世易，如今焦黄中可不敢再一口一个‘直哥’喊了。宣府传回来的那些光怪陆离的消息不值一晒，可是郑直如今的身份，再加上父亲对此人的重视，都当得起他如此郑重其事的称呼“这邸抄历来就是朝廷的风向。不信，行俭瞅着吧，要不了两日，都察院那边弹劾行俭的题本就会淹了通政司。”

    郑直一听顿感头疼“实不相瞒，那些人讲的赵耀庆，确实是俺兄弟。可并不是这上边讲的那些，姑母姑丈多年无子，这才求得俺家。如今俺姑丈就在南京任职，一问便知。这些御史咋能乱写！”瞅了眼署名，李良，又是那个王八“还有，那赵家的老太君早就在二月就没了，俺兄弟可是三月初一才成的亲。就算不论这些，俺兄弟也是郑家人，也不该讲有违人孝呢？还有，俺表嫂是俺家三太太妹子的女儿，不是家慈妹子的女儿，咋能讲有违人伦呢？还有……”

    “俺是相信行俭的。”焦黄中摆摆手“御史本来就是风闻奏事，就算错了，也没法子。关键是行俭如何应对。”

    “请兄长教俺。”郑直赶忙行礼求教，对方今夜来果然不简单。

    “那俺就献丑了。”焦黄中也不矜持“敢问郑家打算如何处理赵都指的事。”

    “原本俺家就是助人为乐，如今既然赵家人误会俺们好意，自然就要让俺十二哥认祖归宗。”郑直一副委屈的模样“好在俺姑丈这二年得了两个儿子，也算圆满。一挨得到姑丈书信，俺兄长就和赵家没有关系了。”

    焦黄中眨眨眼，有些无语。这意思要不要如此明显，他又不是瞎子“如此，行俭写一份题本，讲明原委，把所有骂你的人都骂回去，明个交上去。然后就老老实实的准备‘众口铄金，积毁销骨’，待上值后就用到了。”

    郑直一愣，他不懂，舔着脸问“俺骂他们，总得有理有据吧？再者骂了之后，他们一定还会骂回来。到时候通政司……”郑直似乎懂了。

    “这几日沈侍郎的嫡孙病了，司里是通政使田景贤管事。”焦黄中笑道“想来明个儿之后的邸抄再不会出现这些了。”

    “那这个亏，俺就只能认了？”郑直郁闷的问了一句。

    “这也没法子，士林公论，不在行俭这里。”焦黄中故作高深道“所以俺才让行俭准备那篇课。俺听人讲，太子已经请主上恩准行俭授课了。”

    郑直本能就心虚，赶忙道“俺叔父学富五车尚且只能充任侍书官，俺哪敢班门弄斧。”

    “行俭又错了。”焦黄中一副世外高人模样。

    郑直无奈问“又错了？”

    “又错了。”焦黄中很享受此刻的感觉，如同当初死了儿子后，看着疑似凶手的郑直在他面前伏低做小。露骨道“翰林院固然论资排辈，可是也讲学无老少，达者为先。行俭与郑左谕不都是郑家人嘛？”

    郑直游移不定，最终苦笑“惭愧。”

    “对了。”焦黄中又和对方聊了一会，眼瞅着就要接近尾声，才仿佛无心道“行俭的兄长荣立战功，想来朝廷就会大用，不妨早些运作，以免河道，四川这些好位置被人挤占了。”

    “俺听人讲……”郑直一愣，这些地方的总兵一般和九变一样，不用勋贵，而是五军都府官。有些尴尬，却还是小心请教“这封了爵的……”看焦黄中的反应，后边的话他都不敢讲了。

    “封爵？”焦黄中一副无奈的模样“行俭又又错矣。”

    “又又错了？”郑直懵了，虽然他分了一部分首级，可是把首功给了郑虎了，难道这都无法封爵？

    “又又错了。”焦黄中凑过来低声为郑直分析“行俭简在帝心，本朝有规矩，勋贵不予九卿。宣宗之后还有个不成文的规矩，勋贵之家不予九卿事。当初定兴郡王的堂兄都已经做到了侍郎，不也是改为锦衣卫同知了。”

    郑直苦笑，也就是只要弘治帝活着，哪怕郑虎立再多的战功都没用，依旧无法封爵。还好弘治帝明年就死了，可虞台岭这种功劳乃是可遇不可求的。谁晓得下一次再遇到这种兵危战凶的局面会是个啥结果？终究错过了。