老光棍原本以为，二嫚儿这一胎咋也要折腾个一日一夜，外快也要几更天之后。心里还盘算明日该如何安排翰林院的事，不曾想对方傍晚的时候就分娩了，是个儿子。

    得到消息，唐小姨妈赶忙为老光棍提好裤子，系好大带，然后简单收拾了一下，就出去了。不多时腊梅抱着一个襁褓中的婴儿走了进来。

    老光棍将对方抱进怀里，瞅了眼孩子，却再不敢嘲讽对方长相。十八哥那回，他无心之言，结果被言奴卖了，让二嫚儿好一阵治摆。

    待唐小姨妈将其他人清走之后，老光棍这才走进卧房，看汗透衣衫的二嫚儿。

    “十三姐你打算怎么办？”二嫚儿之所以胎动，就是听到了田秀才的消息，所以一见面就质问老光棍。

    “放心，俺在南边也认识人，嫁妆丰厚点，有的是人抢。”老光棍凑到二嫚儿跟前，哄道“有俺叔和俺，她吃不了亏。”

    “要不，你想法子，把她留下吧。”二嫚儿看着老光棍“四次了，孩子受不了的。”

    “别听那个淫尼讲的。”老光棍索性挑明“她除了床上伺候人，就是骗人。”看二嫚儿眼神，解释道“那是俺女人。”

    二嫚儿一听，心中的不满，顿时烟消云散，伸出手，抚摸郑直日渐粗拉的脸庞“可她算中了十三姐。”

    “俺整日间伺候着诸位娘子已经疲于奔命。”老光棍却握住了二嫚儿的手“与其让俺难受，让她难过，还是各不相干为好。”

    老光棍突然发现，二嫚儿的模样瞧着比之前憔悴了很多。心头一紧，果然如同钟毅讲的，高龄产妇生孩子如同在过命。继而想到了钟毅拿给他的那些药还有在王钟那里找到的药。

    “难道你真的忍心她做七次望门寡？”二嫚儿拉着老光棍的手放到了自己脸庞上“难道你真的对她不动心？”

    “真的。”郑直没有一点磕绊。十三姐看上去样样都好，奈何样样都不拔尖。论样貌比不过二娘；贤惠比不过小迷糊；挠人心比不过二嫚儿；脑子比不过言奴；脾气比不过锦奴。拿啥和他的五位娘子相提并论？再加上那独善其身，称薪而爨的性格，老光棍自问实在喜欢不起来，敬而远之就好。

    二嫚儿叹口气“难道不能看在奴的面上‘将就’着？”

    老光棍沉默不语“这一次，俺给她找一门好亲。”

    “多好？”二嫚儿追问。

    “比七姐好。”老光棍估摸了一下，决定动用手里一直没有亮出的杀手锏，三不牙行的账册。

    “若是在不成呢？”二嫚儿咄咄逼人。

    “……”老光棍无奈“那就都听媳妇的安排。”

    二嫚儿也晓得她强人所难“达达就疼疼奴吧。”

    老光棍笑笑，将对方揽入怀里轻轻安抚。哪个国公府不怕死，可以试试。必须把十三姐娶了，还必须是嫡子嫡孙，将来做国公的才行。

    二嫚儿虽然这次生的很快，却依旧耗费了不少元气。如今心里石头落地，很快就在他怀里安然入梦。

    郑直退出院子，心里正盘算十三姐究竟嫁给英国公家那个倒霉的嫡孙张仑还是成国公家那个混账嫡子朱麟亦或者保国公那个有得熬的嫡孙朱岳，冷不防一阵香气飘入鼻中。一抬头，几步之外，站着两个女人，此刻看到他，赶忙行礼。其中之一身材婀娜，杏脸桃腮。

    郑直反应了片刻，瞅了瞅对方身后的院门“俺姐啥时候多了个丫头？”伸手要去抬对方的下巴再仔细瞅瞅。

    对方却立刻后退一步避开“十七爷自重。”

    一旁的丫头赶忙道“这是尚小太医，不是咱家丫头。”

    “哦。”郑直有些尴尬，有了曹家的前车之鉴，他如今对于姻亲女眷也是敬而远之。收回手“十三姐就拜托了。”大步向后门走去。他走神了，如今众目睽睽，只能如此。不过刚刚那股香味，他确实在哪里闻到过。

    “不要讲了。”曹三郎打断了十一姐的话“俺瞅着十五姐是昏了头。二姐是谁的人，十五姐忘了？”

    “我是十一姐，十五姐在我娘家。”十一姐看着曹三郎“我就纳闷了，十七的鬼话你怎么还相信？如今郑家和曹家已经不可能再联姻了，不讲旁的，我家老太太也不会答应的。”

    “那俺就带着她们回老家。”曹三郎轻咳几声，喘着粗气“俺就不该来这里，不该进京。”

    “现在说这些有什么用？”十一姐不耐烦道“一旦二姐进宫，一定会被选中的。到时候爹就是伯爵，侯爵，你日后也能做伯爵，侯爵……”

    “住口。”曹三郎厉声怒喝“住口！俺曹三郎不成器，可也没想着靠着姐姐们攀龙附凤。你不要提了。”起身要走。

    “干什么去？”十一姐拦住对方“自从我出了月子，你在家待过一日吗？”

    曹三郎无可奈何“俺混账，可俺们不能一错再错……”

    “你的眼睛是长在脑袋前边的，不是后脑勺。”十一姐仰望曹三郎“如今我是你的娘子，你还想着那个狐狸精……”

    “住口。”曹三郎彻底恼了，直接向外走。

    十一姐立刻又去拦，只是这次曹三郎再不留情，直接推开对方，大步走了出去。

    十一姐跌坐在地，大哭起来。奈何曹三郎依旧头也不回的走了。十一姐自感无趣，片刻后就止住了哭声，起身往曹宁夫妇的院子走去。

    定国公出了事，曹三郎为了断绝与定国公家联系，派人对门户加紧了看管。因此那些人已经有一阵没有联系她了，十一姐不晓得那些人是不是已经准备好了。原本以为，如今的局势，送曹二姐进宫是手到擒来的事，不曾想错了。曹宁夫妇倒是同意，可曹三郎却不答应。不过有之前曹宁指派曹三郎回乡的故事，十一姐一点都不担心。她之所以对曹三郎苦苦相逼，自然是为了以后。难不成千辛万苦促成此事，到头来便宜了那个贱人的儿子？

    来到西院，十一姐却不是去曹宁夫妇的院子，而是来到夹道，进了曹家姐妹的小院。

    曹大姐正在院里看着天发愣，听到动静，看是十一姐，赶忙迎了过来“三嫂可有消息了？”

    她是个弱女子，面对变幻的局面，早就方寸大乱。之前以为嫁给唐有才总有苦尽甘来一日，却不想对方疯了。本来以为委身郑直，虽然不是正室，却有妹妹照应，总是吃不了亏，可偏偏冒出一个定国公徐光祚求娶。面对国公夫人虚位以待，她自然毫不犹豫的抛弃了郑直。这么做没什么不对，就连母亲和三嫂也是支持的。可眼瞅着成亲在即，徐光祚却被抓了，曹大姐顿时慌了神。连带着，对之前爱搭不理的‘三嫂’也亲近起来。

    “那边还在捞人呢，哪那么快。”十一姐同样一改之前的亲近，敷衍一句“大姐安心就好，切莫自乱阵脚。二姐呢？”

    之前上赶着对方是为了卖好，毕竟她虽然不嫁定国公徐光祚那个疯子，却还想着从定国公府捞好处。如今？就算那个疯子出狱娶了曹大姐，究竟对方能留下多少油水还不晓得呢？反而是曹二姐不同了，再不济也能是皇妃，若是拼一拼，说不得就真是皇后了。

    “屋里呢。”曹大姐顿时感觉失望，又听出了对方的冷淡，转身回屋了。

    十一姐冷笑，走进曹二姐的房间，对方正在看书。她一改刚刚在屋外的冷淡，热情的凑了过去“二姐准备好了吗？”

    “好了。”曹二姐回答的很干脆。她原本就是形势所迫，认了命。可自从得知有机会进宫应选，想的就不同了。郑直固然给她吃穿不愁，她甚至也生出少许依恋。可面对郑十七不知结果的‘三年之约’和三嫂言之凿凿的‘入宫应诏’，她终究还是抛弃了那个将她们姐妹肆意凌辱的强盗。更让曹二姐庆幸的是，那个强盗虽然百般折辱，却始终没有坏了她的身子。

    十一姐的保证，让曹二姐相信，她这次一定能够成为皇后。至于郑直？从此再无瓜葛就好。不是她不想为曾经的一切羞辱报复，而是牵一发动全身，倘若让殿下晓得了之前二人的事，吃亏的是她。

    郑直被满冠喊醒，坐起身为怀里的二娘还有顶簪掖掖被子，这才走下床。洗漱之后，满冠开始为他穿衣系带“你师父最近是不是又不老实了？”

    “哪有。”满冠言简意赅道“师父知道错了，再不敢对爷隐瞒。”

    郑直不置可否，吃过饭，正要去前院，刘花卉走进来“爷，前街的十三姑奶奶还有赵太太打发人来送信，一会过来。”

    郑直看向满冠，对方转身去了西卧房“你这老货啥时候又改去做门子了？”

    刘花卉笑着凑过来，为郑直整理衣摆“只要能瞅见爷，做门子也行的。”

    郑直摸了一把，笑着出了屋，这才发现外边值守的是夏大姐还有夏三姐。二人瞅见他，赶忙行礼。郑直想到刘花卉，同样摸了二人一把，吃了口胭脂这才走了出去。

    门口的刘花卉瞧在眼里，喜在心里，快熬出来了。

    郑直的好心情一到翰林院就彻底消失不见“咋只有一个？”他明明让刘寓生找两个庶吉士，可是一早对方只送来了一个叫段炅的陕西行都司的脚色。

    “俺确实找了段兄和程兄襄助。”刘寓生赶紧辩解一句“可程兄的脚色……”

    “程兄？”据郑直所知，本科庶吉士只有一个姓程的……

    “郑右谕，侍生来晚了。”此刻，程敬走了进来行礼，然后送上脚色。按照规矩，庶吉士在翰林院读书，却并不是正式的翰林词臣，不得用翰林同僚礼仪。因此见到翰林清华，正式场合必须以学生自居。

    显然对方早就预料到了郑直的心思，打了他一个埋伏。

    “既然如此。”郑直也不是一个拖沓的人，接了程敬的脚色“刘庶吉准备吧，一挨皇命批复，你就跟着严庶吉去吏部调档，就查如今各部职事，还有六部五寺一院一司与内阁啥关系。”

    刘寓生郁闷的应了一声。啥关系？《诸司职掌》写的清清楚楚互不隶属的关系，甚至《诸司职掌》里压根就没有‘内阁’，可是《大明会典》却完全不同。很显然郑直果然如同他们担心的一般，就是要和内阁拼命的。

    郑直却不管刘寓生，扭头看向程敬“程庶吉带着段庶吉去五军都督府查如今都督府所掌职责是否与《诸司职掌》相同。”

    程敬立刻拱手称是。

    送走二人，郑直立刻将早就准备的题本填上程敬，段炅的名字，然后让张文宪送去了经历司。他这是公事，用不着单独往通政司跑，沈禄身子骨不好，能少惹事就少惹事。

    有些事不禁想，下值后，郑直召集他凑的虾兵蟹将准备去望凤楼搓一顿，顺便提提士气，不曾想就得到消息沈禄的孙子病逝。

    “几位同年咋想的俺清楚。”奢华的席面，气氛却压抑。酒过三巡菜过五味，郑直拿出藏了三年的乌木折扇轻摇“俺不讲虚的，只讲看得到的。翰林院三年读书，就算留下来了，也要九年一转。跟着俺，诸位总要比旁人快上几分。诸位该晓得，一步快步步快，这个道理吧？”

    严嵩，段炅，刘寓生三人不语，程敬却立刻道“敬自当以郑右谕马首是瞻。”

    其他三人程敬不晓得如何想，他却是真心实意的跟着对方走下去。人上一百形形色色，程敬从小好赌，还不喜欢小打小闹，而是豪赌。

    上一次他赌对了，把多年的老朋友都卖给了郑直，对方回报的却远超他的预期。可程敬晓得，郑直可以给他更多。不讲旁的，边璋之前啥样子如今呢？功名有了，家里产业光是看得见的就让程敬咋舌。以边璋的性子和本事，万万挣不出的，只有郑直。

    如此，程敬才决定一条路跟着郑直走下去。而有边璋珠玉在前，他若是想要更进一步，只能迈的步子更大。固然是一荣俱荣一损俱损，可只要郑宽在，哪怕郑直栽了跟头，依旧能够爬起来。郑直能够爬起来，他程敬自然也就能。

    严嵩三人见此，也不得不端起酒杯，捏着鼻子认了。不管愿不愿意，如今他们都是一条船上的人了，郑直若是栽了跟头，他们也就完了。

    “诸位也不要自个吓自个。”郑直陪了一杯，继续道“俺已经是右谕德了，咋会不知深浅。俺们就事论事，问心无愧就好。”

    四人之中，哪怕程敬有些水，也听出了郑直话里有话。细细一品，懂了对方的意思。如今郑直已经是詹事府右谕德兼翰林院侍读，论资排辈，二十年内必然进内阁。也就是讲，对方并没有如同外界猜测的一般，打算废内阁。心中顿时稍稍安心，如此就有回旋余地。倘若操作得当，获可大有斩获。