夜，越来越深。淮河之上。此时依然灯火辉煌。进进出出的舫客，依然络绎不绝，川流不息。画舫如此。淮河边上的青楼，也同样如此。某客栈中。步高节喝得似醉非醉，一手揽着柳如媚，一边嘟嘟的说些个柳如媚似懂非懂的话。“如媚，你不知道，这些年我有多苦。我打小就被他步青甲压得抬不起头来。他步青甲七岁中得生员，夺了案首，成了我们青州的第一神童，甚至连先帝都说可冠。”“后来，我在八岁的时候也中得了生员，夺得了案首，本以为可以不用再听到步青甲的名字了。可即便我成为了青州第一神童，他们也只记得步青甲，只记得步青甲那篇《夺魂》。”“十多年了，他步青甲的名字，永远都挥之不去，永远都压在我步高节的头上，压得我喘不过气来。本以为，这一次我来林州参加乡试，只要中了举，那我步高节就可以盖过他步青甲，就再也没有人说我步高节不如他步青甲了。”“呵呵，世道捉弄人啊，他步青甲也来林州了。来就来吧，可他，可他怎能写出这样的诗词来，他怎么可能！他有几斤几两，我步高节会不知道。那些诗词，定不是他写的，一定不是他写的。”“对，对，肯定是他步青甲见过那传说中的李慕白，一定是这样子的。这些诗词，只有李慕白才能写得出来，也只有他！哈哈，步青甲，你骗得了他人，却是骗不了我步高节。总有一天，我定要揭穿你，让你成为世人的笑话，让所有青州人都知道，步家，只有我步高节！”“只要我中了举，他步青甲就不如我，他步青甲就是一个欺世盗名之辈。我定要让天下所有人都知道，他步青甲就是一个欺世盗名之徒。只有我步高节，才是青州第一神童，才是皇朝第一神童！”步高节疯了。柳如媚是这么想的。堂兄弟之间，怎么会变成这样。亲情何在，情理何在？柳如媚看不懂步高节。打小没有领略过亲情的她，一直幻想着有一位真正的姐姐，或者哥哥来呵护她。可步高节这一通的醉话，柳如媚实在不明白，堂兄弟为何会到如此地步。当她还在想步高节他们堂兄弟的情谊之时，步高节的手，却是抓得两处生疼的厉害。想拒绝，可却是无法。硬生生的，身上的衣裳被步高节给撕碎，随之传来木床咯吱咯吱的声音。清晨。步青甲再一次的被敲门声给惊醒。带着无尽怒火的他，随从从门边拿起了顶门的木棍，光着脚，来到偏院大门，打了开来。当步青甲打开门来之时，正欲大声喝斥，甚至想要挥棍吓唬扰人清梦的敲门客时，双眼却见到了一个小人儿。“你找谁！”步青甲府视着一个小丫头，嘴中问出的话，都带着火气。门外。来的正是昨夜领了柳如烟的指示前来寻找步青甲的丫环小环。小环年岁虽已十岁，但论个头嘛，明显也就七八岁的样子，娇弱的很。步青甲见是一小丫头敲门，虽止住了胸中的愤怒，但这火气依然是不减。连日里来打扰了他的清梦，不火才怪。带着紧张，且被步青甲那一喝之下吓得退了好几步的小环，愣愣的看着步青甲，好半天才缓过神来，“我，我是如烟姐姐的丫环，是如烟姐姐让我来寻步公子你的。”“谁？什么如烟如火的。”还在睡意中的步青甲，哪知道什么如烟不如烟的，更何况胸中还有火气。小丫环一听步青甲的话，顿时替自己的如烟姐姐不值。自己姐姐如此念眷着眼前之人，而眼前的这个人，却是连自家姐姐名字都给忘了，真不值。小丫环虽这么想，但却是不敢当着步青甲的面道出来，只得解释道：“如烟姐姐乃是香春画舫的花魁，步公子还记得吗？”“哦，原来是她啊。怎么，柳如烟让你过来找我何事？我可不是什么大人物，花不起这个钱去画舫的。”步青甲心道柳如烟打发一小丫头过来，不会是想让自己去画舫花钱吧。去画舫喝酒吃席，步青甲到是愿意，只要不是自己出钱，去哪都无所谓。可要是让自己花钱，那这可就不行了。步家虽富，但步青甲却是打离开步家之后，就没再向家中伸过手，要过一文钱了。这九年来，他所花费的，皆是他帮人写信，写对，写这写那所赚来的。写得一手让人羡慕嫉妒恨的字，不怕没饭吃。即便步青甲当时选择离家游历之时，他也仅仅从步家拿了十两银子而已，供他路上花销。那十两银子，在步青甲离家三个月之后，就已是见了底。没了钱，步青甲自然得想办法赚钱。为此，帮人写信、写对子什么的，也就成了他赚取路费的主要来源。当然，帮人做账，同样也是他赚取银钱的手段。步青甲穷吗？说穷不穷，说不穷也穷。与着一众公子哥一比，他还真是一个穷光蛋。可与着一般的百姓而言，他就是一个富人。愿意花二十两一个月，租赁吴家偏院，这足以说明，步青甲除了是一个爱清静，且爱享受之人，同样也是一个舍得花钱的人，哪怕他的书箱里到目前为止，也仅仅只剩下三十多两银子。小丫环吸了吸鼻子，一副替柳如烟不值的心思，手却是老实的从袖口里摸出一封信，以及一张银票递向步青甲，“这是我如烟姐姐让我交给你的。只要你看了信，就明白如烟姐姐的心思了。”有些愣了神的步青甲，愣愣的接过了信和银票。小丫环见事已办成，一副很是不喜的样子，呲了一鼻后，甩头就走。关上门，回到房中。拿着信件，以及那一张百两银票，“擦，我步青甲还没混到要靠女人来养活的地步。一个风尘女子，想拿一百两银子就想得到我，想得美。”把银票丢一边，拆开信来，见是一首诗，细细读了读。‘画舫临初见，心菲自是开，情来拦不住，愿与尔同奔。’“字写得到是娟秀，但这诗...你我本就非一类人，又送情诗，又送钱的，我步青甲岂是那种贪念风尘女子美色的人。”步青甲看过信后，到是很肯定柳如烟的字。